X .<vU*udirent que les natifs, n'étant pas un or

1^ à»u^ rétat, et la garantie n'ayant pour objet

.f^lé protection dos ordres de l'état et Texécutioa

^«r^t de médiation, ils ne pouvaient ni ne vou-

î^n^ul s'occuper deux. Voltaire^ homme de cour

j|iiA ses habitudes , bien que philosophe dans ses

,^'îts, ne fut pas long-temps à se repentir de Tin-

^j/rèt qu'il avait témoigné à ces malheureux. Tau-

|pk> l'impertinent secrétaire du résident llennin,

4l^ait appris qu'il était l'auteur de la requête des

^^fs, et l'avait menacé de faire part de ce fait au

4iic de Choiseuil, qui , pour le malheur des Gene-

^^ , venait de remplacer le duc de Praslin au mi-

^t<îi*c. Voltaire avoua tout et acheta la discré*

1^ de Taules en lui dénonçant Auzière comme

i|i^|iU8itaire de tous les papiers relatifs à cette af-

l^iie. Ce dernier fut arrêté, on saisit se$ pa-

[1766) HUITIEME EPOQUE. l63

piers ', ses amis furent persécutés ; mais Voltaire ne fut pas brouillé avec le duc de Ghoiseuil.

Après la déclaration justificative publiée par les plénipotentiaires en faveur du Conseil étroit^ les représentans virent bien qu'on ne les écoutait pas et qu'on ne sollicitait la prompte remise de leurs Mémoires que pour ne pas paraître les condumner sans les entendre. Déjà les plénipotentiaires ^ le résident et surtout Taules^ ne les recevaient plus qu'avec impatience et bauteur. Cependant ils ne se décourageaient pas^ et continuaient à publier leur justification. C'est dans ces circonstances que le médiateur français fut chargé de demander aux cantons de Berne et de Zurich d'autoriser leurs mandataires à Genève , à insister avec lui pour exiger la punition exemplaire des auteurs de la réponse aux Lettres écrites de la campagne. Les Conseils de ces cantons^ qui jusque-là s'étaient montrés trop dociles à l'influence française, n'osèrent pas s'y abandonner à ce point, et refusèrent leur coopération, si fatale en 1707. Plus tard le résident français, déçu dans ces espérances, voulut se Ëûre un mérite de sa générosité forcée, en proclamant que son roi, à la sollicitation des magistrats, voulait bien pardonner aux coupables. Le Sénat ne pouvait sans duplicité prendre sa part

■ Ces dëuih sont extraits da procès-yerbal des déllLérations da Conseil, du 3o avril 176Ô ( archites. )

l64 HISTOIRE D« GENÈVE. (^766)

dans ce résultat ; car c'était lui qui j par son agent Cromelin , ayait suggéré au duc de Ghoiseuil \i^ dée d'imposer à ceux qui la sollicitaient la mission de juger les chefs du parti représentant. Engagé dans une fausse voie , et désormais résolu à ne pas se résigner à mériter la confiance du peuple^ le Sénat n'avait plus à invoquer que les influences étrangères : à leur défaut^ la terreur, puis enfin la force. C'était l'ambition qui conduisait au crime; l'esprit de famille et de caste qui se fesait esprit de faction ; de prétendus magistrats patriotes , qui jetaient aux pieds de l'étranger les libertés et l'indépendance de la république.

Toutes les tentatives qu'avaient faites les repré* sentans pour éclairer le roi, le ministre^ M. de Beauteville ou le résident, ayant été sans succès ', ils s'attendaient à chaque instant à voir paraître le projet d'édity qui venait d'être soumis à l'appro— bation du roi et des deux cantons, avant d'avoir* reçu la sanction du Conseil général. Le comte d^ Lautrec avait entendu tout autrement le respect: dû à la souveraineté de la république ^ Us s'enqui— fent du contenu de ce projet^ et, à sa lecture, ils^ purent connaître qu'il était impossible de Tacoep —

' De Luc> qui depuis s'illustra par ses ouvrages sur la physiqn ^ et ses observations sur Tatmosphère, fut envoyé a Paris : il fi» * lleâBCOupjuUniré, mais nullement ëcouté, parce que Taules éia» ^ accouru pour s'opposer au auccèa de aea ^^iwcbei*

(1766) HUITIÀMB 1BP0QUB. l65

ter. Ce projet n'accordait qu'un seul point aux citoyens y c'était de ne pouvoir être emprisonnés sani^ avoir été conduits par-devant Tun des syndics ou le lieutenant y s'ils le requéraient. Par contre , Taristocratie obtenait la consécration de tous sea désirs : un conseiller d'état pouvait présider au cnminel , au cas de récusation des quatre syndics f sous la simple condition de prêter le serment syndical; la bourgeoisie se perdait par jugement , re-« nonciation ou changement de religion, et cela tant pour le condamné, le renonçant ou le converti, que pour sa descendance à perpétuité^; le droit de représentation était soumis à mille entraves , et celui de les juger et d'y répondre passait à \ïn tribunal formé , pour les deux tiers , par dea membres des Conseils inférieurs; il était interdit ^ous peine de bannissement ou peines plus grièifes ^nc^rcy d'imprimer, distribuer, introduire ou rendre imprimés des représentations, mémoires, l>rochures, ou tous autres écrits politiques; le donsistoire ne conservait que le droit d'entendra les écrivains religieux en contravention, etsajus*idiction était dévolue au Sénat; le recours eu ^race au Conseil des Deux-Cents était limité a un petit nombre de cas; le Sénat acquérait le droit d'appliquer sans recours le bannissement tempo-*

' Cette clause ëtaît dirigée ecmtre J.-J. Rousseau qtii <^ttil «\ors poursuiri avec un incroyable acbamement*

lG6 HISTOIRE DE GENÈVE. (^766)

raire, les amendes, remprisonnement jusqu'à quatre années, Tamende honorable, et vingt autres peines ; le droit de voter les impôts , qui appartenait sans exception au Conseil général^ était restreint à ceux qui emportaient contrainte ; les commissariats et les cercles étaient supprimés ; le Conseil général perdait le droit de choisir le lieutenant, les auditeurs et le trésorier hors des Conseils, et ne pouvait prendre les syndics qu'au sein du Sénat; on établissait, pour les séances du Conseil général , une police qui gcnait la liberté des suffrages^ et ne permettait pas aux citoyens de se communiquer leurs pensées ; les privilèges des natifs étaient irrévocablement limités à ceux que leur accordait Tédit de lySS; enfin le grand Conseil acquérait le titre de Conseil souverain, pour tous les cas où il décidait en dernier ressort.

On voit qu'un tel édit, copié presque mot à mot sur les propositions secrètes du Sénat, dévoilait et mettait presqu a nu la honteuse partialité et les intentions usurpatrices de ce corps et des plénipotentiaires. Le Sénat invoquait la garantie au nom de la constitution et de Tédit de 17 58; les puissances s'étaient engagées à les garantir^ et les unsset les autres s'entendaient pour les renverser et^ élever sur leurs débris le trône oligarchique de^ patriciens genevois. Depuis bien long-temps ce derniers aspiraient à anéantir la souveraineté d

Conseil général : dans les premiers temps ^ ils la détruisaient en fait^ tout en la reconnaissant en principes; par le projet d*édit^ ils fesaient sanctionner leurs usurpations et arrivaient à diviser la souveraineté qui se trouvait dévolue en partie au grand Conseil. Certes, le progrès aristocratique était frappant, et Tinjustice révoltante. Aussi le roi de France , prévoyant que ce projet serait rejeté, proféra-t-il des menaces hautaines contre ceux qui oseraient ne pas s'y soumettre. Le ministre manda les Genevois représentans qui habitaient Paris, et leur déclara qu'ils pouvaient s'attendre atout s'ils désobéissaient au roi : Voire roi ri est pas le nôtre , répondit un genevois. Des juges moins prévenus fussent rentrés en eux-mêmes à c;ette réponse sublime.

Pendant que l'agent genevois Cromelin, par ordre du ministre français, intimait à Paris, aux Cienevois, l'ordre formel d'aller voter pour le projet d'édit, sous peine d'être persécutés et chassés du pays, M. de Beauteville se promettait un succès facile, a Notre travail a un immense avanc< tage^ disait-il, car il réduit les démagogues à « opter entre le gouvernement de i ySS expliqué <c et fortifié , et le nouveau plan de gouverne- »< ment que nous leur proposerons ; car que pour- M ront faire les démagogues? Prendront-ils le « parti de refuser toute négociation , tout arran-

lG8 HISTOIRE DB GENEVE. (^7^

i< gement ? Mais cela, ou une déclaration de guerre 'ce aux trois puissances, n'est-ce pas une seule et «même chose? Et peut-on présumer que huit « cents personnes prennent ce parti? N'est-il pas « quasi sûr que quand nous rendrons les princier paux responsables des événemens , il n'y aura « pas d'événemens ' ? » Telle était la nature des bons offices du plénipotentiaire français, telle était la liberté qu'on laissait aux citoyens. J'ajouterai un dernier trait à ce tableau, c'est que pour répondre aux représentations des commissaires, relativement au projet d'édit, M. de BeautevUle déclarait que S. M. entendait qu'il fût accepté tel qu'il était et en son entier. Ainsi rien n'était épargné de ce qui pouvait porter la terreur au sein du Conseil général : on annonçait des mouvemens de troupes sur la frontière, et le secrétaire Taules, allait répétant d'un ton dédaigneux : ce Si le plan « est rejeté, la république périt, et je m'en more que. Je ne donnerais pas un liard pour faire ac- .« cepter le plan de conciliation, mais je gagerais « deux cents louis qu'il le sera, les Genevois sont « trop lâches pour le rejeter; ils ne l'oseraient! » et ce fut Taules qui remplaça M. de Beauteville au Conseil général réuni pour voter sur ce projet d'édit.

' Extrait du Mémoire présente par M. de Beauteville aux pl(!nipotenliaircs suisses, le 28 mai ijGG.

(tj66) HUITIEME EPOQUE. 169

I Oui] connaissait mal les GeneTois et leurs coin«^ \ missairesy celui qui les avait jugés capables de se diviser par lâcheté ou de voter par crainte! Ces menaces ne firent qu'augmenter le dévouement (les commissaires et rattachement de la bourgeoisie pour eux. Alors s'élevèrent de ces voix élo» quenteset inspirées, qui ne manquent jamais dans 068 momens solennels où la liberté périrait chez les peuples, s'ils n'étaient éclairés sur les dangers qu'elle court ! Tantôt c'était De Luc à la parole lo-* gique et convaincante, tantôt Léger, orateur oonsciencieux et surtout profondément versé dan^ là, connaissance de l'histoire, des lois et des instit.utlcHi8 du pays, tantôt le jeune et bouillant Delo\me^ dont la pensée sut dominer et entraîner toutes les convictions. « Citoyens! s'écriait- il, ce TEurope entière a les yeux sur nous. Nous <« avons commencé une grande carrière, il ùluî c< la fournir : jusqu'ici nous n'avons fait qu'anc< noncer des vertus , il est temps de les montrer. » Que pouvaient, auprès de tels hommes , les ternbles éventualités dont le plénipotentiaire fran-* ^ais cherchait à leur faire un épouvantail ? Cependant tous les moyens sont mis en ceuvre, et, â^accord avec le Sénat et les médiateurs , la Vénérable Compagnie mande les commissaires, afin de chercher à ébranler leur résolution. « Minis- » 1res d'un Dieu puissant et juste, répond De Luc

l^O HISTOIRE DE GENèVE. (1766)

w le père, vous nous présentez des moyens huc{ mains; nous vous en rappelons un sur lequel « vous auriez dû vous-mêmes nous apprendre à ce nous confier^ c'est l'appui de la divine Provi- « dence : elle veille sur les petits états comme sur « les grands; douter de sa protection, c'est Fouce trager. En restant fidèles jusqu'à la fin à nos serc< mens y nous mériterons la couronne de vie, et ce nous conserverons notre liberté. Nous allons ce vous tracer la route du véritable patriotisme : ce imitez-nous, et si vous êtes appelés à connaître ce l'infortune^ du moins ne connaîtrez-vous pas les ce remords. » Les pasteurs , loin de céder à ce noble langage, veulent présenter encore aux commissaires le tableau des dangers personnels qu'ils vont courir. «Arrêtez, leur dit Vieusseux^ ne ce profanez pas votre sacré caractère en nous solce licitant de faire céder le cri de la conscience aux ce considérations humaines! L'esprit de cette reli^ ce gion sainte, que vous m'avez enseignée, est un: ce esprit de liberté ; rien ne m'engagera à trahirce mes sermens de chrétien , de citoyen , et à signer' ce moi-même ma servitude et celle de ma posté — ce rite. Ma conscience est nette , je suis prêt à mon-^ ce ter sur l'échafaud avec sérénité, et si je survie u aux coups dont on me menace , eK)nsolateurs des^ (f âmes, je vous somme de vous approcher de mon^ ce lit de mort^ vous jugerez des consolations que^

(1766) HUITIÈME ÉPOQUE, fj!

« fournit aux chrétiens le sentiment d'avoir remu pli leurs devoirs. » Rien n'était plus propre que ce discours à faire regretter à ceux qui l'écoutaient d'avoir abandonné la cause populaire pour se vouer aux intérêts des patriciens. Peut-être en' était-il parmi eux beaucoup de ceux qui avaient pris les armes avec Montréal , dans la journée diï ai août 1737. c

Aveuglés sur la parfaite unité de vues et d'inten^ tions qui animait les commissaires et les citoyens y les plénipotentiaires suisses mandèrent tous ce» derniei^s dixaine par dixaine^ dans le but, disaient-t ils , de les empécfier de se laisser égarer par leurs*^ meneurs : pas un d'eux ne se montra faible ou tî-^ mide; tous répondirent ^ aprèd avoir entendu la* lecture d'une paraphrase apologétique du projet] d'édit^ qu'ils examineraient et suivraient les inspi-^ rations de leur conscience.

Tant d'événemens divers, d'intrigues ostensibles, de menaces directes , amenèrent chez les citoyens une détermination inébranlable : ils se rendirent au Conseil général, où le projet d'édit allait être porté, avec le même recueillement qu'ils auraient mis à se rendre au temple , pour l'accomplissement d'un pieux devoir. La foi politique était devenue chez eux une religion , dont les pratiques leur inspiraient un enthousiasme réfléchi , digne des temps anciens. Les vieillards et les malades se

firent porter à rassemblée; des citoyens , éloignés de plus de deux cents lieues^ bravèrent rintempérie de la saison pour venir y apporter leur vote. Jamais la souveraineté républicaine de Genève n'avait tenu d'aussi nombreuses ^ d'aussi solennelles assises. Il est presque inutile d'ajouter que le projet d'édit fut rejeté à une immense majorité ^ La nouvelle circula à l'instant de bouche en bouche parmi la population tout entière^ réunie devant les portes du temple , et qui , toujours digne et calme, quoique dans l'ivresse du triomphe, se recueillit dans le sein de la famille pour le célébrer. Un pareil jour fait et fera toujours pâlir la gloire des pouvoirs de délégation devant celle des assemblées populaires? Et cependant au nom du progrès y soixante ans après, on abolissait les Conseils généraux, et le grand Conseil prenait le titrede souverain !

•C'est le i5 décembre 1766 qu'eut lieu ce Conseil général. H j^ eut 1095 votes pour le rejet et 5i5 pour Tacceptation , en tou^ 1610 volans.

(1767} HUITIÈME EPOQUX. 1^5

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