CHAPITRE IIL

MaQceuTres desniégatifs. •— Les tratifs. — Émeutes. — - TnterTen-

lion armée. — Constitution imposée.

Ïjvn des pins déplorables effets de TexisteiMe tl'une classe aristocratique dans une république, est, s»is contredit, l'exemple donné aux antrts classes. Celles-ci cherebent à reporter sur d'autres les mépris et la morgue qu elles endurent , et pour peu que les institutions du pays se prêtent aux distinctions sociales, Fétat se trouve insensiblement divisé en classes dont les intérêts, mis en présence par les événemens^ ne peuvent manquer d'y maintenir une irritation et des défiances continuelles. Un état républicain ne sera jamais «ssiiré d'une longue tranquillité^ s'il existe dans ^on sein autre cbose qu'un peuple et des ma^jitstrats qu'il choisit.

C'est par ces principes que vont s'expliquer totit naturellement les troubles qui suivirent dé près redit de 1768. A peine était-il sanctionné et mis en vigueur, que les natifs^ dont l'émancipationoi-

200 HISTOIRE DE GEHBVE. (1768)

vile avait été parcimonieusement accordée , etTémancipation politique réduite à l'admission annuelle de cinq natifs à la bourgeoisie^ se plaignirent hautement du peu de générosité des citoyens. Le Sénat approuvait secrètement leurs plaintes ^ lé résident les encourageait sans se cacher^ et les citoyens, qui voyaient s'établir une concurrence commerciale , depuis Tédit qui avait permis aux natifs de trafiquer des ouvrages fabriqués par eux^ furent les premiers à s'élever contre cette disposition de redit , et à exiger que le sens en fût expliqué et restreint. Le Sénat n'attendait que ce moment pour se prononcer contre les prétentions des natifs, dont il n'entendait pas favoriser les vues, mais qu'il voulait brouiller avec les représentans. L'occasion ne tarda pas à se présenter. Un natif, J. Bâcle, avait voulu prendre la qualité de citoyen et soutenir publiquement qu'il en avait le droit, le Sénat le condamna à dix ans de bannissement ^ Ses amis ne connurent plus de bornes dans leur exaspération. Les libelles satiriques et virulens se répandirent dans le public et contribuèrent à envenimer cette nouvelle querelle, plus menaçante pour l'avenir que celle de la bourgeoisie avec le Sénat.

Par une politique qu'il serait permis de quali-

' Cette sentence fut rendue le i3 mai 1768 ( registres des Conseib. )

(1768) HDTTièME BPOQUB. 20I

fier bien sévèrement, le duc de Choiseuil choisit ces conjonctures délicates pour réaliser son projet de fonder à Versoix une ville , qui deviendrait la rivale industrielle de Genève. Voltaire fut chargé de renouer ses relations avec les natifs , de leur offrir mille faveurs, s*ils voulaient venir se fixer

dans la nouvelle cité, et d'entretenir leur animo-

site contre les représentans. Le succès ne répondit ni aux espérances du ministre , ni aux manœuvres da diplomate philosophe. Les haines qui divisaient les natifs et les citoyens se perpétuèrent, il est vrai, mais Voltaire en fut réduit à dire :

A Versoix nous ayons des mes Et nous n'avons pas de maisons.

Cependant les natifs ne sortaient plus qu'avec répée au côté : ils se réunissaient dans des cercles auxquels ils n'admettaient pas les citoyens, et dans toutes les occasions ils cherchaient à se proclamer citoyens eux-mêmes. Comme leur aisance, leur indépendance et leurs lumières remontaient moins haut que celles des bourgeois , ils ne surent pas user des mêmes moyens qu'eux , et compromirent leur cause par défaut de conBance dans les hommes qu'ils avaient investi du soin de la défendre. Les citoyens triomphèrent par leurs commissaires; les natife agirent individuellement et se perdirent. Quelques-uns d'entre eux, le vertueux Bérenger, par exemple, avaient une grande portée politique;

a02 HISTOIRE DE GENEVE. (^77^)

mais ils ne se placèrent pas assez haut pour doixii* ner leur parti. S'il s'agit seulement de résister^ Tunion suffit^ les chefs sont inutiles; s'il faut conquérir, des chefs sont indispensables aux partis, comme un général à une armée qui attaque.

Les natifs étaient dans ces dispositions quand le Sénat ordonna Femprisonnement de Tun d'eux ^ qui^ suivant l'exemple de Bâcle ^ s'était arrogé le titre de citoyen, et avait , sur une place publique, chanté des couplets contre la loi de réélection. Au moment où le tribunal allait le juger, ses amis se réunirent en foule dans les alentours de THôtelde-Ville , et s'y livrèrent à des cris et à des démonstrations violeûtes, que ne purent réprimer ni les avis, ni les injonctions d'un syndic. L'accusé ne fut condamné qu'à six mois d'arrêts domestiques. A la nouvelle de cette sentence, qu'ils attribuèrent à la faiblesse plutôt qu'à la modération , les natifs reçoivent l'accusé avec de bruyans vivats; mille bras l'enlèvent et le portent en triomphe dans les rues de la ville , le chapeau orné d'une branche de laurier. Enivré par cette ovation , ee natif rompit les arrêts dès le soir même ^ et porta Tes-

> C'était un notmiië Resaegaire qui fut arrdttf ponr ayoir chtntf avec Munier dit le Rouge» des couplets satiriques dout le perruquier Benaud ëtait Tauteur. Ces couplets étaient une réponse à ceux qu'un nommé Sicher avait faits contre les Grimauds : on appelai taîiisi les natifs du parti des Conseils.

(î77o) HUITIÈME ÉPOQUE. 2o5

pression de sa gi-atîtiide aux cercles de sa dasse. En présence d'une yiolation aussi flagrante des lois, €t de ce mépris aiTiché pour ses arrêts, le Sénat pensa qu'il devait agir avec vigueur, mais il Be pouraît le faire qu'avec le concours des citoyens^ car s'il n'était pas d'accord avec eux, il a'exposait à les voir s'unir aux natifs. Dans le but de-»'assurer àt^ dispositions de la bourgeoisie^ il oorrit des conférenoes avec ses anciens commis*aaires et ses apôtres les plus considérables , et, dé~ âormais assuré de leur coopération , il s'apprêta à fiiire saisir et emprisonner le coupable, et adonner le «gnal d'«ine prise d'armes générale , au moindre symptôme de redis tance de la part des nalife» Les choses êe passèrent comme on l'avait prévu : r&rrestation eut lieu ; les natifs commencèrent à se rassembler, mais à l'instant le tocsin sonna, et ila ae trouvent places entre la rébellion ouverte et raccomplîssement de leurs devmrs. En effet, sol-^ diis dans lea compagnies bourgeoises , ils devaient se rendre à leurs places d'armes; s'ils y manquaient et restaient armés , ils aii>oraient l'éten-* dÉsil de la eédition. Le plus grand nombre se sou«« mit. Qvielques eoups de fusil furent tirés, et trois victimes de ce parti payèrent de leur sang la faute qu'il venait de commettre '. Sur un

" Le père Olivier, Tieiilard de près de TOanê , «qui latli^ par Frario ; Chalet qui ayant tif^ êon sabre csatre Riékard , notaire ,

seul point , à la rue Verdaine , un groupe assez nombreux résista aux ordres de ses ofTiciers, et à rintimation d'un sénateur. Bérenger luimême s'y précipita avec un grand dévouemeDt et contribua beaucoup à calmer l'orage. Bien que son zèle pût être activé par la pensée de l'inutilité d'efforts si mal combinés^ il devait s'attendre à une toute autre récompense ; on l'arrêta et il fut confondu avec deux ou trois cents autres natifs qu'on entassa dans la prison de la tour de nie , dans le temple de Saint-Gervais et à la Grenette. Le calme fut bientôt rétabli par Tefflpire des forces réunies delà bourgeoisie^ d'une partie des natifs et du gouvernement^. Le soir on fit des recherches brutales dans le domicile des chefs présumés de cette classe : elles fu^ rent inutiles^ mais elles la blessèrent profondément, et certes^ chaque citoyen put se dire, à la fin de cette journée , ce que le commissaire Flournoii disait la veille pour empêcher la bourgeoisie de se liguer contre le Sénat : a Le voilà (( donc accompli le plus profond , comme le plus f( ancien dessein des aristocrates , celui de, sépac< rer des frères , de désunir des hommes liés ju$*

fut iné par lui , et ChevaUer qui ëpronva le même sort de la part de son coosiu Paccçrd sur lequel il avait voulu tirer, mais son fusil avait fait faux feu.

■ Cette émeute eut lieu le i5 février 1770.

(l77^) HUITIÈME ÉPOQUE. 2o5

ce qu'ici par les nœuds du sang , de l'amitié , de la u reconnaissance y et qui devraient l'être depuis ce long-temps par ceux d'une liberté commune, ce Plaise à Dieu que cette inimitié contre nature a ne tourne pas un jour contre la liberté des uns (€ et des autres ! »

Le rétablissement de la tranquillité n'amenait pas la solution des difficultés élevées par les natife : les partis qui triomphent sont ordinairement injustes et peu généreux. Cependant les antécédens des citoyens laissaient espérer de leur part plus de justice et de modération. Le Sénat se chargea d'activer leur irritation au lieu de la ralentir^ et pour cela il prit des moyens qui devaient le décharger de la responsabilité qu'il craignait d'encourir seul. Dans ce but, il proposa au Conseil général de s'arroger, pour cette fois , une sorte de dictature populaire, en jugeant sans témoins et sans procédure les chefs des natifs, et en joignant à cette odieuse sentence des concessions législatives en faveur des vaincus. Quelques commissaires de la bourgeoisie aperçurent le piège dans lequel le Sénat cherchait à la faire tomber, mais leur opposition céda quand les députés de ce corps leur assurèrent qu'ils avaient en main des preuves irrécusables de la culpabilité des huit natifs dont ils demandaient le bannissement; qu'il fallait se hâter de terminer par un grand acte de

ao6 HISTOIRE DB G^NÈYE. (^77^)

démence cettecrise inquiétante ; car de puissantes familles f le duc de Ghoiseuil et son agent devant a^ trouver compromis par une enquête judiciaire, OD devait Téviler à tout prix. C'est par de telles insinuations que le jSénat arriva à faire du Gonseil général Tinstrument de ^e,^ vengeances^ et à lui faire considérer comme un acte de générosité la persécution la plus» odieuse* En effet> sous cette influence décevante, le Conseil général sanclioQBa ledit que lui présentèrent les Conseils inférieurs^ et aux termes duquel Bér enger, Âuzt^re , Mottu, Luya y Pouzait y F. Pouzait , Rival et Henri Valea* tin y furent bannia à perpétuité. L'édit accordait quelqueaavantages insignifiansauK natift, etpro^ clamait une amnistie générale pour tous ceux qui pourraient avoir pria part aux derniera troubles^; mais un article spécial interdisait aux na&ifs de prétendre jamais à d'autres droits et à réclamer ceux qu'ils soutenaient avoir possédés-^ seus peine d'être poursuivis et punis ^ mcoie capitalement comme coupables dia rebellioa. Yai* nement prétendrai t-oo que le Conseil général représentant la souveraineté^ pouvait, dans an cas aussi grave, rappeler à lui tou& les pouvoirs i redit de ce jour néfaste n'en demeurera pas. moins un monument déplorable de l'égarement et de la

t Cet ëdit fut sanctionné le 2a février 1770 ( registres des Conseils. )

faiblesse des citoyens^ qui, cédant aun perfides suggestions du Sénat ^ osèrent se faire dans leur propre cause, législateurs, juges et exécuteurs de leurs sentences.

Parmi les motifs allégués par le Sénat , un seul avait quelque vérité , c^était la part que prenait le résident Hennin aux intrigues des natifs : ceux-ci conféraient secrètement avec lui, et il s'était chargé de faire tenir au duc de Choiseuil un Mémoire où ils offraient de transporter à Versoix la fabrique d'horlogerie de Genève. Après la journée du i5 février, Hennin fut le premier à s'élever contre ses protégés de la veille^ en déclarant que leurs prétentions étaient aussi criminelles que chimériques , et que l'on ne saurait trop exalter là sagesse, la clémence et la paternité de la disposition pénale de l'édit. Cependant la prospérité éventuelle de Versoix mourut avec le duc de Choiseuil ; c'est alors que Voltaire , qui avait à réparer envers les natifs le tort de son premier désaveu, offrit aux proscrits et à leurs amis une généreuse hospitalité dans sa seigneurie de Ferney. Son intérêt pour eux se soutint jusqu'à sa mort.

Pendant que De Luc , du côté des représentans, et G. Turrettini, de celui des patriciens^ s'efforçaient de ménager une sincère réconciliation entre les partis; pendant que pour en hâter le moment lés citoyens élevaient au syndicat le magistrat sous

2o8 HISTOIRE DE GENÈVE. (^77^)

l'administration duquel la garantie avait été invoquée y et portaient au grand Conseil les fils des familles patriciennes; pendant que lord Mahon cherchait à faire revivre le goût des fêtes populai- , res^ si influentes pour maintenir des rapports intimes et habituels parmi les citoyens de toutes les classes; pendant que De Saussure présentait un plan de réforme pour l'éducation publique^ presque stationnaire depuis Calvin; pendant que l'admission de quelques natifs à la bourgeoisie et la bienveillance que leur témoignaient les bourgeois, opéraient entre eux une fusion morale , précurseur infaillible de l'égalisation politique des droits de tous; le parti aristocratique agissait dans des vues diamétralement opposées , les petits-maîtres tournaient en ridicule la bourgeoisie qui les élisait , et l'aristocratie abreuvait le professeur De Saussure de tant de dégoûts, qu'il relira lui-même son plan de réforme académique. Le corps de l'Académie s'en empara pour l'abandonner comme lui.

Mous arrivons au moment où les natifs, jusquelà divisés , et surtout depuis l'exil de huit de leurs chefs, allaient se créer une politique entièrement nouvelle , aussi bizarre dans ses moyens que désastreuse dans ses résultats. La manière d'agir adoptée d'abord par les natifs , et qui en jeta une partie sous la bannière des représentans , pendant que

l'autre arborait les couleurs des négatifs , appartenait à Voltaire , dont le but secret parait avoir été d'amener quelque catastrophe , qui jetât l'industrie de Genève à Versoix ou à Ferney . Voici ce que Voltaire disait à Rival ^ Roget^ PouzaitetMottu^ dans une conférence qu'il eut avec eux au sujet de Ja supplique qu'ils rédigeaient pour les Conseils ' : <c Mes amis y vous ne ressemblez pas mal à ces p&r< tits poissons volans qui , hors de l'eau , sont €c mangés par les oiseaux de proie , et qui , se re- « plongeant dans l'onde , sont dévorés par les a grands poissons. Vous êtes entre deux partis a également puissans : vous serez victimes des in«^ « térêts de Fun ou de l'autre, et peut-être de tous ce les deux ensemble. En vous attachant à l'un €c d'eux ^ vous vous exposez à partager ses revers, a et cela pour les plus médiocres avantages qu'il « voudra bien vous accorder, s'il est vainqueur. K En vous fixant à une exacte neutralité , chose a presque impossible, vous serez sacrifiés à leur « commune réunion, à moins que l'un et l'autre « ne soient accablés ensemble; et ceci ne peut ar-- « river que par la ruine entière de votre patrie. K Sentez donc toute l'horreur de votre situation , €f et ouvrant les yeux sur le péril où vous êtes, « comprenez enfin, que de votre division mêmts

" Némoirei mADUscrîU et autheuUqti€« d'uo co]il€pi)>or«ink- , ToM. III. i4

aïO HiSTOIRE DB GBltiVE. 0774)

a naîtra votre salut. Tâchez de vous donner de c< Fimpor tance auprès des deux partis. Ceux d'eni( tre vous qui se seront attaches au Conseil sauff' veront les natifs qui auront épousé le parti de la ce bourgeoisie , au cas que celle-ci ait le dessous. fc Ces derniers^ au contraire^ serviront de défen- « seurs aux autres , si le gouvernement est vaincu. « Enfin les neutres^ comme un corps de réserve , <c pourront toujours se joindre à la partie Jqui aura « eu l'avantage de l'emporter sur ses concuri< rens. » [Bien que cette politique manquât es- ' sentiellement de bonne foi , et ne fut qu'une con«ception vraiment machiavélique^ elle sembla pré* sider aux démarches ultérieures des natifs^ jusqu'à redit du 32 février.

Au commencement de janvier de la même année^ un natif doué d'un talent et d'une habileté remarquables , était revenu à Genève , sa patrie : c'était Isaac Comuaud , écrivain insinuant et caustique , logicien serré et travailleur infatigable* A peine arrivé , fort de ses talens^ jaloux du crédit et de la célébrité qu'obtiennent d'ox^dinaire les chefs de partie et ne redoutant aucun des dangers de la carrière où son ambition le poussait^ Cornuaud tailla sa plume, et lança ses premiers écrits politiques. Le système qu'il se proposa de fiùre adopter par les natifs n'était ni plus loyal, ni plus patriotique que celui que préconisait Voltaire; 11

(l 774) HUITIÈMB EPOQUB. * 211

chercha à inspirer aux natifs Tidée d'une neutralité apparente , mais d'une alliance secrète avec les Conseils. Le hut qu'il se proposait était de fiiire recherdier les natifs par la bourgeoisie, d'encourager la résistance du Sénat ^ et de compromettre si Tiolemment Faristocratie avec les représenfans^ qu'une intervention armée de la part des puissances garantes devint nécessaire. Alors en ménageant à son parti Tappur de la France, des cantons^ et celui des patriciens, il se promefttait d'obtenir pour lui beaucoup d'avantages matériels, au prix du sacrifice dés droits politiques, dont il fesait peu de cas. Il ne pouvait faire réus^ 3ir son plan qu'en le laissant ignorer à tous, et en y fesant concourir des volontés abusées et des intérêts contraires. Il réussir au-delà de ses espérances. : . ' Assurément l'aversion que Gornùand avait .côn'*çue pour le parti représentant n'avait que tfop de motifs fondés; Pendant féchauffouréè du i5 fc- Trier, il avait été désarmé et obligé de se cacher. Sa femme, enceinte, avait été menacée et maltraitée; enfin le grief commun à son parti se joignant à ceux qui lui étaient personnels, il résolut, avec toute l'énergie d'un grand caractère, de perdre ses ennemis. Pendant que d'un côté il publiait de piqimntes brobhures, de l'autre il donnait l'exem** pie de la désobéissance la plus obstinée aux règle--

212 6ISTOIRÊ DB GBNÈYB. 0774)

mens militaires. Grenadier dans le régiment de l'Hôtel-de-Ville, «n le vit réclamer avec instance que ses armes, qui lui avaient été enlevées le i5 février, lui fiissent rendues avec honneur^à la tête de sa compagnie , à la parade ^ et quand cette cérémonie eut lieu, les refuser dédaigneusement, et aller monter la garde dans le régiment de la rue du Temple , où il se montra si récalcitrant, qu'on renonça à lui imposer le service. Cet exemple, d'abord peu suivi , le fut a^suite davantage. Les natifs ne se rendaient qu'en petit noQQbre aux exercices militaires, encore était-ce d^n$ un si grotesque, accoutrement qu'ils n'étaient -vraiment bons qu'à les rendre ridicules. Dans le même temps, Mallet publiait son compte rendu , diatribe virulente dans laquelle il s'élevait avec indignatioa contre l'édit du 32 février. Silvestre, Âuzière, Bé- .renger lui-même, écrivaient dans le même sens; tant d'efforts réunis enlevèrent laniajoriljé des natifs au parti des représentans , bîep que ceux^i, dont l'influence sur le gouvemeaient commençait à être assez forte , se fussent empressés de faciliter à un assez grand nonibre d'entre eux l'acquisition des droits de bourgeoisie. '. : ' *

Trop habiles pour ne pas exploiter les évàie*mens ', les négatifs , dirigés par les magistrats qui .avaient résigné leurs fonctions, se remettaient du trouble où les avait Jetés l'édit de 1768 : ils se réu-

nissaient dans une maison du Pré-I'Evêque^ et là ils délibéraient sur les intérêts de leur caste. Ils avaient des créatures dans les Conseils , intriguaient auprès des natifs^ cherchaient à se rendre les ministres français favorables^ et publiaient de temps en temps des pamphlets, en réponse à ceux de la bourgeoisie. Les dispositions respectives des partis n'étaient rien moins que pacifiques ; la bourgeoisie était préparée à tout , l'aristocratie dominait le grand Conseil et parfois le Sénat y effrayé toutefois par la réélection; pour les natifs, Hs ourdissaient leurs trames dans la cité , au cercle du salon Marchinvilie ; à Ferney, sous Tégide de Voltaire , et à Garouge, dans la maison du marquis de Yiry. Cependant ces élémens divers ne pouvaient guère produire une explosion violente , à moins que des événemens ultérieurs ne vinssent leur donner plus de force , et les choquer entre euK.

Depuis redit de lySS, les citoyens n'avaient cessé de réclamer la publication du code qu'il avait ordonné. Ainsi pressé , le Sénat publia enfin en juin 1774 une collection informe des édits civils, travail bien incomplet pour s'être fait attendre près de quarante ans. En effet , on n'y trouvait rien qui eût rapport aux droits et aux devoirs des corps politiques, et encore moins la collection complète des édits ou des actes du Conseil gêné-

21 4 HISTOIRE DE GENÈVE. (l??^)

raU A calculer rigoureusement d'après le temps qu'employait le grand Conseil à l'examen de cette œruyre , un demi-siècle eût à peine suffi pour la terminer. Quand ce recueil parut, les représeatans s'indignèrent et coururent se plaindre au Sénat de ce qu'il ne remplissait pas le vœu de Tédit; car s'il s'agis^it de révision , tous les ordres de l'état devaient y concourir^ et si, au contraire , on devait se borner à une collection des anciens édifs^ pas un seul ne pouvait être oublié. A deux représentations consécutives > rédigées sous les inspirations du jeune Duroveray, le Sénat répondit que sa volonté était inébranlable ^

Ce n était pas sans de vives discussions que le Sénat s'était mis en opposition directe avec les représentans. Le conseiller Cramer l'y avait entraîné après de vives discussions f en lui fesant espérer que l'indignation populaire dont on leffrayait ne serait pas assez générale pour faire craindre une destitution. Ses prévisions le trompèrent^ caries quatre sénateurs les plus connus par leurs opinions aristocratiques^ furent exclus à une majorité de neuf cent cinquante suffrages contre cinq cent cinquante. Cramer était du nombre ; les trois autres étaient les anciens syndics Rilliet, Sarra-

> Représentations da lo mai et i*' novembre 1776 ( registres

des Conseils. )

(1777) HUITliXE BPOQUB. 2l5

8m et Bufie '• A la suite 4e cette manifestation , les Conseils proposèrent à l'assemblée souveraine de décréter une révision générale des édits*, destinée à rendre la législation plus claire , plus précise et. plus complète. Le travail préparatoire serait confié à une commission prise dans les deux Conseils inférieurs et mi-partie , c'est-à-dire composée en égal nombre de négatifs et de représentans. Le projet d'édit contenait, en outre, quelques mesures d'ordre relatives aux rapports du grand Conseil et du Sénat avec la commission. Le Conseil général s'empressa de l'approuver ^, et les commissaires, choisis par les Conseils avec la plus entière bonne foi dans les deux opinions , se mi* rent à l'œuvre.

L'avocat Duroveray et le syndic Turretlini^ le premier distingué par des talens éminens , le second par son excellent jugement et par sa modération , furent investis du soin de tracer une e^ qnisse du code dont on allait s'occuper. Lullin et Des Arts aspiraient à cette marque de confiance , et ne dissimulèrent pas leur mécontentement toutes les fois qu'ils purent le produire. Des Arts , fils de l'un des anciens commissaires de la bourgeoi-

" Cette destitution eut lieu le 26 janvier 1777 ( registres des Conseils. )

* Ce Conseil géiéral eat lieu le 22 mai 1777 (registres desCon-, seils. )

2l6 HISTOIRE DE GENÈVE. (^77?)

sie ^ avait été élevé dans les principes des représentans : il dut à cette position son élection à la place de procureur-général , dans Fexercice de laquelle il ne répondit pas à ce qu on avait espéré de lui. Le grand Conseil acheva de le rallier au parti négatif^ en rélisant membre du Sénat au moment de la destitution.

Le moment était arrivé pour les natifs de présenter leurs griefs à la commission de révision, car redit politique allait être rédigé le premier^ et cette occasion perdue de faire consacrer leurs prétentions ne se représenterait pas de long-temps. Comuaud le sentit, et après s'être concerté avec les exilés de Femey, il lança dans le public une nuée de brochures , dans lesquelles , sous forme de contes , de dialogues , de projets de représentation , d'examens , il prouvait, et, il faut le dire, avec bonheur, que la république ne pouvait espérer de tranquillité tant qu'une aussi notable partie de la population resterait dans l'état d'abjection où l'avait rejetée l'édit de 1770. Il y avait du courage à braver ainsi la disposition pénale de cet édit; mais tel est le sort des lois trop sévères, elles sont inconciliables avec les mœurs , et restent sans exécution possible^ parce que le moment d'irritation qui les a produites une fois passé, on ne voit plus que leur exoi:bitante sévérité , devant laquelle recule la conscience de l'honnête homme. Les pu-^

(1777) HUITIÈKB éPOQUB. 317

blications cle Cornuaad ne lui attirèrent donc aucune poursuite : elles ne produisirent pas d'ailleurs l'effet qu'il s'en était promis. Affligé du peu de succès de ses premiers efforts autant que du iroid accueil qu'il avait reçu du commissaire Duroveray , il parut renoncer à la carrière politique. Ses projets n'étaient qu'ajournés; car dès-lors il avait tourné ses vues du côté des négatifs.

Les choses étaient en cet état, et les négatifs, organisés en comité secret^ avaient jusque-là masqué assez habilement leurs démarches^ lorsqu'une fâcheuse division éclata parmi les membres de la commission. Les représentans, fiers de leurs triomphes récens , soutenaient leurs opinions avec quelque dureté. Les membres négatifs^ peu faits à ce ton impérieux ^ qu'ils voulaient bien prendre euxmêmes , mais qu'ils ne savaient pas écouter, s'em-^ portaient habituellement. Un jour ^ l'un d'eux ne craignit pas d'avancer que le Sénat paralyserait, quand il le voudrait , l'influence du Conseil général en refusant de le convoquer aux époques habi-* taelleSo « De tels magistrats , s'écrie J. Yieusseux, fc mériteraient d*étre mis hors la loi , comme dans u les anciennes républiques. — Voilà donc » replice que le syndic De Chapeaurouge^ l'anarchie dans <i laquelle on aspire à nous plonger : je ne veux

f Le 94 leptembre 1777.

2X8 HISTOIRB DE GEifirs. (<777)

<i plus siéger avec de tels collègues. » 11 dit^ et se lève pour sortir ; la moitié des coramissaires négatifs le suit; le reste continue à siéger. Le Sénat remplaça les démissionnaires^ et les travaux ne furent plus interrompus; tout semblait même faire présager une réconciliation sincère entre les deux partis.

L'opinion publique^ éclairée par la démarche de DeChapeaurouge et de ceux qui l'avaient imité, commença à soupçonner Texistence du comité négatif. La destitution du conseiller Des Arts, apostat des opinions populaires ^ donna plus d'activité à ce comité , et acheva de révéler son existence. Le Conseil étroit , effrayé par ces destitutions , n'offrant plus aux négatifs les mêmes garanties , ils dirigèrent tous les efforts de leur coalition vers le grand Conseil , dans le sein duquel ils s'étaient ménagés une majorité. Des Arts était sans contredit, après Turrettihi , la meilleure tête du Sénat y où il était entré Tannée précédente , et dont son brusque changement d'opinion venait de le faire sortir. Il disposait, de plus ,^4es voix de son père et de son frère ; aussi devint-il bientôt l'ame du parti négatif : LuUin y jouait le second rôle. Quand ils se furent tous rangés à l'avis de chercher, dans le grand Conseil , le sàlut de leur parti, les négatifs s'arrêtèrent à l'idée de faire sanctionner par lui une résolution qui anéantit la commis-'

(i77^) HuiTii^MB époQUB. aig

sion mi-partie 9 et rendit son travail inutile. Ils intriguèrent, d'un autre cotéy pour réveiller la susceptibilité des puissances garantes , en cherchant à leur persuader que le travail du nouveau code ne tendait à rien moins qu'à renverser Tœuyre de la médiation et l'acte de garantie qui devait la soutenir. Ils présumaient avec raison que le souvenir de la victoire des représentans , en 1738^ sur les garans eux-mêmes et sur leur prononcé, ne devait pas être effacé à la cour de France , et que son intérêt autant que son éloignement pour les principes démocratiques , ne lui permettraient pas d'être tout-à-fait indifférente au sort des riches qui avaient placé des sommes immenses dans ses fonds publics, et qui continaaient d'alimenter ses emprunts de leurs revenus, et de leurs capitaux au besoin* La suite prouva que ces présomptions ne manquaient ni d'habileté, ni de justesse. Dans ce temps, Cor* nuaod avait entrepris un Mémoire qu'il voulait présenter à la commission au nom dai natifs; mais dés rinstant qu'il la vit divisée , et que Texistence du comité clandestin des négatifs lui fut connue , il revint à son premier projet, celui de profiter éventuellement des passions des deux partis.

Le grand Conseil avait accordé deux ans à la commission pour faire son travail. Malgré l'étonnante activité déployée par Turrettini et Durove-

220 HISTOIRE DB GRNèVE. ('779)

ray, à Texpiration de ce ternie, l'édit politique put seul être publié et présenté à l'approbation des Conseils^ dont il fallait obtenir une prolonga** tion de terme pour les autres parties des édits '. Les négatifs attendaient ce moment avec impatience : d'avance ils proclamaient que ce travail était infecté de toutes les aberrations d'un esprit révolutionnaire et démagogique; aussi se hâtèrent-ils de le critiquer dès qu'il eut paru, mais de telle façon que les puissances garantes se vissent appelées à se mêler de la querelle.

La publication du projet de code ^ c'est-à-dire des deux premiers livres de l'édit politique , et la demande d'un nouveau délai, en réveillant les espérances du comité des négatifs, donna une nouvelle activité aux intrigues des agens genevois à la cour de France. Tout y avait été admirablement disposé pour circonvenir le comte de Vergennes. L'ancien résident Hennin était devenu son premier commis; le crédit des Tronchin avait fait accréditer auprès de lui l'ancien auditeur Des Franches , en qualité d'envoyé de la république à Paris ; de telle sorte qu'il ne recevait que des communications qui lui peignaient le parti représentant comme absolument isolé, bien que tout-puis* saut par la faiblesse du Sénat. Déjà avant la créa-

' Ce IraTail fut poblid le 7 avril 1779.

(^779) HUITIÈMB ÉPOQUB. 221

tion de la- commission mi-partie^ le syndic De .Ghapeaurouge avait fait un voyage à Paris , et avait. été présenté au ministre. C'est à son retour .de ce voyage , pendant lequel il avait commencé à se ranger aux opinions d'Hennin et de Desiranchesy qu'il s'était étudié à rompre les travaux de la commission. Sa retraite et celle de ses amis n'ayant pas amené ce résultat, il demanda la dé* charge de ses emplois , et se réunit aux mécontens avec LuUin et Des Arts.

L'influence du sénateur Turrettini maintenait toutefois le Sénat dans une ligne de modération dont il fallait lui tenir compte. Aussi ce vénérable magistrat étaît-il en butte aux déblatérations et aux insultes des hommes de sa classe* Peu de temps, auparavant I il; venait d'éprouver une gran<^ 4le humiliation sans que son courage eût fléchie Au moment où Louis Xyi voulut renouveler, pour les rendre plus complète , les traités qui. unissaient la Tn^noe aux treize, caùtojtis, Berne et Zurich firent quelques. ou v^turea qui laissaient entrevoir à la république la possibilité d'être reçue à titre de canton dans la confédération helvétique. Desfranches, Ilennin et les négatifs insinuaient qu'il: fallait s'adresser à la France pour obtenir cette admission par son entremise. Turrettini prçvît que si Ton s^adressait à cette puissance^ elle mettrait des conditions à.seshana offices^ et ia nature de

n2S HISTOIRB DB GBlfàVB. (<779)

ces conditions pouvait s'induire de l'aversion que le ministre Yergennes montrait contre les représentans. Il conseilla au Sénat de s'adresser tout naturellement aux cantons avec lesquels la répor blique avait eu constamment des rapports intimes. Son avis prévalut ^ et il fut chargé d'aller luimême négocier cet important traité. Sa réputation et ses talens lui concilièrent Testime et raffiection de tous les magistrats suisses , et le succès était près de couronner ses démarches, quand, grâce aux intrigues de Desfranches et des Tronchin , le Sénat, égaré par de faux rapports, le désavoua et le rappela , pour avoir à rendre compte de sa con** duite. On avait réussi à soulever tous les partis contre lui. Cependant Turrettini , revenu à Ge* nève , exposa l'objet , la nature et le succès de ses ilémarches ) ses ennemis futent confondus; mais Desfranches venait de mettre la main à la négociation ; le jponient fisivomble était passé , et Genève resta isolée et livrée à l'influence flrahçaise, que les Tronchin et leurs adhérens fesaient considérer comme un bienfait ^

*- Les- Tronehin dont il est ici question ^tarent les frères de Tronchin ,^ ancien procureur-général, qui arait requis la condamnation des ouvrages de J. J. Rousseau. L'un était médecin célèbre et l'autre habitait Paris comme lui. Tous deux fréquentaient la cour, tondis que leur frère, retiré des afiklres pubii* quel «drhMl à âa ranipisne de la Boiiiiàr*.

('779) HUITlèMB EPOQUE. 335

S'il s'était agi de discuter le mérite du projet d'édit politique qui venait de paraître ^ on aurait conçu la publication de ces mille écrits polémiques qui inondèrent la cité et les provinces voisines, et qui étaient presque toutes dirigées contre oe code. Personne ne soupçonnait alors le but de ces écrits; les représentans y répondaient sans aprière-pensée, ne se doutant pas que l'intention de leurs adversaires était de faire rejeter ce projet sans discussion ^ par une mesure préventive imposée par le ministre français /et que la majorité négative du grand Conseil ne craindrait pas de prendre , en opposition avec les lois et avec l'édit de 1738. Le second objet de ces- brochures était de prouver que le nouveau code renversait l'édit de 1 738 y Tacle de garantie et la constitution. Ce qu'il y a de plus bi?;aiTe dans ces manœuvres , c'est que dans oe moment même où ils allaient violer la constitution et les édits par un acte solennel , et tout cela pour ]es anéantir ensuite et donner à Té^ lat une loi fondamentale plus en harmonie avec leurs principes , les négatifs affichaient le respeot le plus profond pour la constitution et les édita, et prenaient le nom de constitutionnaires.

Comme le moment de la discussion sur la demande des commissaires approchait, la guerre de .plume pour et contre le projet d'édit recomm^iça avec fureur. Une déclaration remise à M. l'ancien

2^4 HISTOIRB DB GElfàvB. (^779)

syndic Bonnet, commissaire , par Marc Chappuis et quelques autres citoyens 'y en devint le signal. Cette première attaque , iaite par d'anciens com« . missaires de la bourgeoisie, que les négatifs avaient su gagner à leur cause, fut dirigée par leur comité clandestin , et surtout par Des Arts , qui ne manqua pas de la soutenir par des écrits pleins de finesse et d'habileté. On ne tarda pas à reconnaître la plume de Des Arts. Clavière, Duroveray, Chauvet et le pasteur Reybas, lui répondirent avec avantage^ mais ne purent le ramener, tant il avait été exaspéré par sa destitution. Cette polémique animée se soutint vigoureusement jusqu'au moment où le Sénat, après avoir accédé lui-même à la demande en prolongation des commissaires-r^ présentans, porta au grand Conseil une proposition tendant à décréter : que le projet de révision des édits politiques, des titres et causes d'injures, €t des matières criminelles, devrait être terminé au i^'mars 1783, puis imprimé, puis enfin pro^ posé in globo à l'approbation des trois Conseils , dans le terme de deux mois , à dater de la distri- ))ution du projet; que la révision générale de tous les édits et règlemens devrait être achevée au .1*'' mars 1 785 , et que pendant le temps occupé par .ces tra.vaux , nul ne pourrait réclamer les édits

' * GeUe cl<^claratioii , rëdigëe dans le sens des aégatils , fut nn mise le 17 juin )779.

antérieurs à 1568^ l'édit de 1777 restant en vigueur ^

Les représentans furent on ne peut plus étonnés des longs et orageux débats qui s* élevèrent dans le sein du grand Conseil , à l'occasion de Favis du Sénat. Duroveray soutint la discussion avec plus d'éloquence et de loyauté que de prudence. Au lieu de se borner à parler sur le renvoi demandé y il se laissa entraîner à disserter sur le mérite du projet de code. On lui demanda ce que le code fesait pour les natifs , il répondit qu'on les y plaçait y à Tégard des citoyens , dans la même position que des locataires seraient vis-à-vis de propriétaires, dont il ne dépendrait que d'eux-mêmes de devenir les égaux. On le pressa sur la conservation de l'édit de 1738 , et il répondit que l'esprit de cet édit revivait dans le nouveau projet ^ mais que tous ses termes et toutes ses dispositions ne pourraient y être consacrés. Les négatifs profitèrent de ces paroles qu'ils travestirent : ils man-dèrent à la cour de France que les représentans venaient d'avouer l'intention de fouler aux pieds l'édit de 1738^ et aux natifs ils dirent que ce parti les traitait de locataires. Ces expressions^ pi*ésentées comme injurieuses et malignement commentées par Cornuaudy rallièrent beaucoup de natifs

' Extrait des registres des Conseils du 16 août 1779 (archives.) ToM. III. i5

a:26 HISTOIRE DE GENÈVK. (<779)

au parti de Des Arts^ et firent prendre , par le ministre Vei^ennes, la résolution d'assurer son triomphe.

Au Conseil des Deux-Cents^ le temps se passait en déclamations virulentes^ dont l'effet avait un grand retentissement au-4ehors. On en était là lorsque l'ancien syndic De Chapeaurouge ^ l'un des principaux membres du comité clandestin et le dépositaire des manœuvres secrètes de Desfranches, d'Hennin et du ministre français, proposa au grand Conseil de déclarer dissoute la commission mi-partie, à dater du lendemain ; de suspendre toute décision sur l'édit à présenter au Conseil général, jusqu'à ce qu'il eût été formé une autre commission, et de renvoyer au Sénat, afin que ce corps présentât à ce sujet un préavis , le plus promptement possible ^ En adoptant l'avis de De Chapeaurouge, le Deux-Cents décidait sou«verainement des points sur lesquels l'initiative du Sénat ne l'avait pas appelé à délibérer : il anéantissait le projet déjà élaboré , supprimait la commission, et en décrétait la création d'une nouvelle. On conçoit que les représentans ne manquèrent pas de s'élever contre d'aussi monstrueuses prétentions : ils présentèrent, par l'entremise des

■ Les discussions s^ouvrirent en grand Conseil le ao août, et c'est le 3o c[ae De Chapeaurouge déposa et déreloppa sa proposition.

(^779) .HUITIÈME BPOQUB. 227

membres représentans du grand Conseil^ une requête aux syndics^ tendant à faire retrancher de la proposition de De Chapeaurouge les points qui^ en dépit des termes de Tédit, n'avaient été au préalable ni traités, ni approuvés par le Sénat ^ Malgré cette opposition , et celle plus vive encore qui se manifesta dans son sein , le grand Conseil continua sa délibération 9 et la proposition de De Chapeaurouge y fiit approuvée à une majorité de cent cinq voix contre quarante-cinq ^. En consé-* quence ^ la commission fut déclarée dissoute , et 9an travail considéré comme non avenu.

Etonnés de cette inconcevable résolution^ les citoyens se hâtèrent de rédiger une représentation pour engager le Sénat à passer outre la déclaration du grand Conseil , et à porter au Conseil général la question du délai réclamé par la commission. Les négatifs prévirent l'influence que pourrait exercer cette démarche sur le Sénat; mais afin de la balancer^ ils se décidèrent à rendre publique la lettre que le ministre Yergennes venait d'adresser à Gabard-de-Vaux , résident français à Genève , depuis long-temps chargé par lui de s'entendre avec ce parti , et de le tenir au courant des événe-

' Cette déclaration fut remise anx syndics, le i*' septembre» > C'est le 3 octobre 1779 que cette résolution fut prise. Les négatifs qui remportèrent et leurs partisans prirent depuis lors, pour ({uelque temps , le nom des Cent-Cinq.

mens. La correspondance du ministre remontait à près de deux années ; il parait même que les séna* teurs ne s étaient exposés > en 1777 » à la destitution qu après avoir eu de lui la promesse de les soutenir ou de les venger. La lettre du ministre au résident annonçait que le roi de France avait les yeux ouverts sur ce qui se passait à Genève , et qu'il ne permettrait pas la moindre altération à redit de 1758. On y voyait que le roi était exactement instruit^ non du véritable état des choses , mais des dispositions du grand Conseil à rejeter le travail de la commission. « J'apprends cepen- « danl y ^écrivait le ministre^ que le projet est bien (( éloigné de réunir tous les suffrages , et que le « Deux-Cents en particulier^ qu'on peut regarder a comme l'élite des citoyens, parce qu'en général « il renferme ceux que la fortune attache le plus (( à la patrie^ comme leurs lumières les mettent « plus à même de la servir, se montrent peu dispo- (( ses à adopter un plan qui leur parait renverser a le gouvernement que le roi et les cantons de (( Berne et de Zurich ont garanti. Sa Majesté n'a (( aucun dessein d'attaquer l'indépendance de la a république , mai« elle a des droits à veiller sur (( sa tranquillité ; et n'y fut-elle portée par aucun « engagement , le voisinage et les rapports néces- (( saires entre ses sujets et les citoyens de Genève, (( lui en feraient un devoir Vous ferez sentir

('779) HUITIÈMB ÉPOQ€B. II9

«< aux citoyeDS qu'en animant les esprits pour les ce entraîner à soutenir des changemens dans les (c lois^ qui n'auraient pas l'approbation presque (c générale 9 outre que le nouveau code ne rempliu rait pas: le but qu on a dû se proposer, il pour- <v rait se commettre quelque aete de violence^ dont H le roi serait, à tous égards, autorisé à prendreff connaissance ; et quant au fond de l'ouvrage , CI vous^ fixerez l'attention de chacun sur l'objet le^ ff plus essentiel , savoir : si les lois garanties par la ce médiation de 1758 sont existantes ou caduques, cf et s'il importe ou non à la république que cet (I acte de bienfesanee* de Louis XY et des princiic paux cantons soit rayé du nombre des- lois qui

(f composent son droit public La république

ce est maîtresse de se faire des lois^ mais il existe « des puissancesqui se sontpromis solennellement Cf de ne pas permettre que qui que ce soit ^ même< « parmi ses citoyens, lui en donnât ^ »

Ce langage prouvait que l'on avak' persuadé au* ministre que le projet de code renversait la garantie et les Ipis qui en étaient l'objet , que la masse et l'élite des citoyens repoussait le projet, et que l'on était près d'en venir aux maips. Mais cette lettre même que le grand Conseil publia comme

■ La lettre du ministre ^ M. Gabard-de-Yaux portait la date da !•' septembre , ce qui prouve qu'il ^tait informé d'avance de la rësolutioadu grand GonteiL

25o HISTOIRE DB GEIfàVB. (<779)

approbative de m résolutiou, en était ia critique; car le ministre ne combattait le code que dans le cas où il ne serait pas adopté par la presque généralité des citoyens y et le vœu de la nation ne pouvait être interrogé que dans le Conseil général.

Peu de jours après, cette lettre fut suivie d^une autre , adressée par le ministre au vicomte de Polignac, ambassadeur en Suisse : celle-ci était écrite dans des termes beaucoup plus violens, et elle ne proposait aux cantons co-^rans rien moins qu'une médiation appuyée d'une conduite ferme et imposante, seul moyen propre, disait de Vergennes, à arrêter les intrigues des démagogues de Genève. Ces deux lettres, répandues avec profusion, eau* sèrent les plus vives inquiétudes aux representans. Cependant les Conseils avaient été obligés de reconnaître que les faits allégués par le ministre dans ses dépêches, étaient dénués de vérité ; Desfranches se défendait de les avoir au^féréa; mais ils ne firent aucune réponse au ministre , et tout se borna à certaines mentions in^gnifiantes, consignées sur les registres publics. Les représentans ne se tinrent pas à d'aussi vaines protestations^ ils remirent aux syndics leur cor^ession de/biet leur défense apologétique, que le Sénat parut approuver. D'autre part ils cherchèrent à rallier à eux le corps des natifs , envers lequel ils avaient été oublieux et injuste|. En effet , la politique, à défaut

(^779) flUlTlàM'B éPOQUB. âSl

d'un sentiment bienveillant ^ eût dû leur Ikire une loi de veiller aux intérêts des natife et de souscrire à leurs vœux , pour réduire le parti négatif à l'isolement. Les représentans Sentirent leur faute beaucoup trop tard ; déjà les natifs avaient lié leur cause à celle des préteùdus cotistitutionnaires^ par l'entremise de Cornuaud , qui sut entraver habile*

ment les démarches fiiites dans ce but.

Vers le milieu de novembre ^ Cornuaud eut une entrevue avec le résident Gabard-de-Vaux : il lui exposa son plan de conduite et le besoin qu'il avait de la double assistance de la France et dea négatifs, a Si vous avez le courage et la constance (c de poursuivre ce que vous avez si heureusement (c commencé j, lui dit le résident j. vous contribuetf rez plua que personne à amener une révoluce tion importante et fkvorable aux natifs. — Je tf n'en doute pas , répondit Cornuaud ; je regarde u cette révolution comine assurée ^ et je suis entièi< rement dévoué à ce qu'elle exigera de moi ; (c mais il faut que les constitutionnaires encourau gent les natifs en se montrant favorables à leurs. H prétentions , et que le ministre y donne son con- , c< sentement ^ » Ces phrases révèlent le secret des intrigues qui suivirent cette conversation. Dés ce jour^ Cornuaud ne cessa de fréquenter la rési-

> Extrait du Mémoirts manuicrîts «t luthtntiqucs d'an coa* ttoiporaio.

!25!l HISTOIRE DE GEflàVB. (^779)

dence^ où il se fesait parfois accompagner par quelques intimes. Le ministre approuva ses projets , et les négatifs promirent de les seconder^ sous la condition acceptée par Comuaud , au nom des natifs , que ceux-ci ne demanderaient que les droits utiles ou civils^ et renonceraient à toute prétention aux droits politiques. On verra que les innombrables écrits publiés par Comuaud et la conduite des négatifs , ne furent que la mise à exécution de ce plan. Le moyen de le &ire réussir avait été aussi convenu , c'était de se reposer du succès sur l'intervention des puissances garantes; et à défaut sur celle de la France seule.

Les cantons de Berne et de Zurich ne s'étaient nullement mis en peine de l'agitation qui régnait à Genève : faits à l'état républicain et à ses luttes continuelles, mais peu inquiétantes; ils furent fort surpris des insinuations du ministre français ^ qui leur annonçait une explosion imaginaire , et leur laissait entrevoir la nécessité d'opérer une révolution dans le sein de cette cité. Us virent bientôt arriver trois négatifs de la part de cette faction qui f sous le prétexte de combattre l'influence de la France, ne craignirent pas de leur proposer de s'associer à la médiation qu'elle offrait. Heureusement Glavière etDuroveray les suivirent de près et déjouèrent cette manœuvre. Grâce à leurs efforts et aux lumières qu'ils apportèrent sur cette

question y les deux cantons qui avaient gagné du temps répondirent enfin au ministre qu'ils ne pouvaient accéder à ses désirs , parce que cette intervention donnerait atteinte aux droits de la ville de Genève ^ et serait contraire au titre même auquel elle devait être principalement relative ^.

La résolution du grand Conseil de Berne releva les espérances des représentans sans décourager leurs adversaires. Ceux-ci^ fidèles à leurs nouveaux engagemens, s'empressèrent de publier, sous le titre de moyens de conciliations proposés à MM. . . y une sorte de manifeste par lequel ils offraient aux natifs les concessions que Comuaud leur avait fait espérer. Il avait beaucoup compté sur cette initiative et ne manqua pas de l'exploiter; il était temps , car les natife y sur lesquels il n'avait pas encore fondé l'empire absolu que depuis il exerça y se rangeaient en grand nombre sous la bannière des citoyens-représentans. Comuaud publia à cette époque un si grand nombre de brochures en vers et en prose, qu'à l'apparition de chacune d'elles, on se disait : Cornuaud a étemué.

* C^est le 26 novembre 1779 que les deux cantons rejetèrent, par acclamation et ^ Tunanimitë, rintervention proposée. En communiquant cette rësolution au ministre, ib lui mandaient qu*ils espéraient que Sa Majesté trouverait leurs idées conformes aux principes des républiques, et surtout à ceux des républiques helvétiques ( archives bernoises , registres des Conseils > D*Ivernois. )

334 HISTOIRE DE GBNàvE. (^7^)

Ce fut vers le milieu du mois de janvier 1780, et peu de jours après que le grand Conseil eut rejeté à l'instigation du ministre français la proposition du Sénat tendant à créer une nouvelle commission mi-partie chaîne de reprendre le travail du code , que les citoyens profitèrent de l'assemblée du Conseil général d'élection des syndics pour humilier les membres du Deux-Cents. En allant aux voix ils se mêlèrent parmi eux et affectèrent de refuser à leur corps la préséance qu'il avait toujours eue. Bien que les citoyens eussent quelque raison de prétendre que les conseils inférieura se confondaient dans l'assemblée souveraine , le moment était mal choisi. Il y avait dans ce moyen de vengeance quelque chose de personnel et d'étroit qui convenait peu à la majesté du corps de la nation. Les négatifs s'emparèrent de cette levée de bouclier, et brodant sur le texte du système de& parties intégrantes d'un souverain absolu , ils n'eurent pas de peine à faire envisager la démarche des citoyens comme un pas tenté par eux vers la carrière d'une démocratie pure. Le plus fâcheux résultat de cette imprudence, fut de jeter le Séuat dans des voies contraires à celles qu'il suivait. Il décida que les citoyens avaient eu tort en contestant la préséance au grand Conseil. De là provint une scission qu'il eût fallu éviter à tout prix. Plus tard les citoyens renoncèrent formellement à leur pré-

(1780) HUlTlàMB ÉPOQUE. :235

tentioDi « mais seulement^ disaient-ils, pour ôter i< jusqu'à l'apparence même d'un prétexte à ceux « qui dans le but criminel d'opérer dans leur pa- H trie l'intervention des puissances étrangères , (I s'obstinent à la représenter contre toute vérité ^ (c comme étant dans le trouble et la confusion '» » Doué d'une prodigieuse facilité et désormais encouragé par le ministre français , Comuaud , qui dans ses premiers écrits s'était borné à ne pas dire au mal des négatifs , commença à signer ses écrits polémiques et à montrer une préférence marquée pour ce parti. 11 s'évertua à inspirer à ses amis la conviction que les ofires des représentans n'étaient que des pièges 1 et il y réussit si bien que les natifs^ presque tous devenus comualisies et appelés de ce nom , allaient prendre chaque jour le mot d'ordre à l'Écu de Genève ou au cercle de Montréal , et repoussaient les avances des chefs de la bourgeoisie comme insidieuses. Les principaux acolytes de Comuaud étaient les Foulquier, les Descombats , les Matthey , les Chambrier» les Pouzait » les Lœhr^ les CoUondre , etc. Il . ne manquait déjà plus rien à Comuaud de la réputation d'un chef de parti , qu'il avait y de son aveu même , si ardemment dé^ sirée, car il était jour et nuit gardé à vue par

' Ces expressions sont textuellement extraites de la déclaration lathenticpie remise par les citoyens aux syndics^ le i4 novembre 1760 (archives.)

!l36 HISTOIRE DB GBNÈVE. ('7^)

quelques-uns de ses Séides qui semblaient craindre pour la vie du prophète de la neutralité