CHAPITRE IV ET DEMIER

Coup d'œil sur la neuvième ^oque.

Il est une sorte d'activité agitée ^ entreprenante et àventiirense , qui appartient aux démocraties. Elle développe dans leur sein des moyens de prospérité et de puissance absolument ignorés des faotnmes courbés sôus la verge du despotisme. H faut bien se garder de confondre cette activité avec l'esprit de désoi^dre ou d'anarchie qui trouble et ruine les états. Il arrive bien souvent qu'un peuple f jalouiL de sa liberté et de' son indépendance ^ passe brusquement de l'un à l'autre de ces deux ftiobiles y quand il y est poussé par des résistances aniinatiotiales. Rien n'est plus propre à lui faire confondre ractivité morale de l'état républicain avec l'esprit révolutionnaire et désorganisateur , que l'intervention de l'étranger appelée par une faction intérieure. Ces courtes réflexions expliquent en partie la phase révolutionnaire de 1789 à 179^. Elle était la réponse à la triple invasion de

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1782 f que la nation genevoise ne pouvait pardonner à l'aristocratie.

Toutefois il ^t encore une condition de Tétat républicain qui ne peut jamais être méconnue sans péril y c'est l'égalité politique entre les citoyens , non sans doute l'égalité de fortune , de position , mais l'égalité de droits. Que Ton considère l'état comme une famille , ou comme une agrégation d'hommes rassemblés pour se protéger réciproquement ^ il faudra convenir que l'union sera compromise ; si tous n'ont pas le droit de participer directement ou indirectement à l'établissement de la loi commune. Or l'union pop vant seule donner de la force au pouvoir et à la nation y l'égalité des droits sera une condition dont on ne s'écartera qu'en s' exposant à voir naître des troubles â chaque instant. En appliquant ce principe aux i5 dernières années de l'histoire de Genève, nous trouvons plus complète la découverte des causes qui amenèrent inévitablement les effroyables catastrophes de ses révolutions successives. En effet, avant 1782 l'unioti avait été rompue par ces absurdes distinctions de bourgeois, de natifs et d'habitans. En 178g, par une sotte modération, la bourgeoisie craignit de les abolir , de telle sorte que l'immense révolution française ayant relevé les espérancee de ceux qui aspiraient à régaîîté politique, et qu'on avait lonfy-temps opprimés, on

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les vit dicter les conditions de la victoire y et rester sans gratitude envers leurs anciens supérieurs vaincus, pour un bienfait conqui3- Ces hommes nouveaux devinrent ensuite les acteurs principaux pendant le drame compliqué de 1794^ P^r* sécuteurs d'autant plus cruels , qu'ils ne voyaient dans l'aristocratie et dans les bourgeois que d'an* ciens tyrans ou des amis peu généreux. Quelques esprits élevés avaient voulu prévenir ces désastres en proclamant l'égalité politique avant 1791; si leur conseil eût été suivie la révolution française; aurait trouvé à Genève un peuple complètement émancipé et difficile à diviser j parce qu'aucun' parti n'aurait eu à gagner à un autre ordre dç choses.

Il faut signaler une troisième cause à la révolution de Genève. C'est l'influence des événemens qui se passaient en France , et celle qu'exerçaient dans la cité même des agens français autorisés par l'exemple des intrigans titrés qu'on y recevait officiellement sous le titre de résidens. Genève était devenue un foyer de manœuvres de tout genre. Fauche-Borel y entretenait des agens Intimistes , Carteau cherchait à y nouer le fil de quelque trame secrète^ Pitt envoyait dans son voisinage des espions nationaux ou étrangers^ les porteurs de faux assignats venaient y essayer leur infâme commerce ^ les contre-révolution-»

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naires lyonnais y envoyaient négocier des spéculations financières au profit de leur cause , Perron , Doppet et une foule d'autres cherchaient à y na-* turalifer leurs opinions terroristes ; enfin les bâtai 1* Ions français, qui sans cesse restaient dans ses en-» virons ou traversaient ses murs, y déjposaient çn passant les germes contagieux de la fièvre ré" volutiônnaire.

Tels sont les trois principaux élémens qui ré-* unis enfantèrent le régime de terreur et de sang sous lequel gémit la république en 1794- Ces eau* ses néanmoins ne sont pas les seules ; d'autres inoins imporiantes vinrent s'y joindre , et ache* vèrent de faire triompher ce régime. Dans ce nom* bre se ' classent lès résistances et les provocations de raristocratie et des englués, leur refus de con* cours pour soutenir le gouvernement , leur arro-* gaqce à chaque nouvelle d'un échec éprouvé par les armées françaises , Tégoisme des révolution-* naires modérés , l'anéantissement des fortunes , du commerce et de l'industrie, résultat de la guer-* re européenne ; l'abandon de la Suisse , la lâche* té des masses et mille autres raisons ou disposi*< tions du moment qui n'auront pas échappé au lecteur dans le récit des événemens.

Pendant les crises révolutionnaires, la plupart des citoyens se conduisent en sens inverse de leurs intérêt^ et de celui du pays^ par égo'îsme ou par là-

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çheté. Tous cherchent à expliquer autirement le$ motifs qui les guident y mais ils se mentent à euxmêmes et mentent aux autres presque toujours sans les tromper. C'est ainsi que l'un proteste qu'il ne voit jplus sa patrie là où règne la terreur , et il émigré. Un autre est juge criminel^ il descend de son siège pour ne pas prononcer sur des crimes politiques , et vote pour la création des tribunaux exceptionnels. Celui-ci reAise de s'asseoir parmi les membres d'un tribunal révolutionnaire par horreur du sang qu'il craint de faire répandre^ et il cède la place à une éiiergumène qui condamnera sans entendre , et frappera au lieu de juger. Celui-là craint d'être compromis dans une pros^ cription ^ et va se faire auprès des proscriptenrs un titre de patriotisme en dénonçant un parent , un ami. Interrogez-le, ii vous dira que chez loi Tamour du pays étouffe la voix de l'amitié et celle du sang. D'autres encore votent pour la mort de gens qu'ils savent innocens. (7 est à les entendre pour en sauver mille autres $ leur propre salut les touehe si peu ! Certes la nomenclature des caractères lâches et égoïstes qui surgî^ixt du sein des tourmentes politiques pourrait encore être grossie^ mais chacun les devinera. L'orage esè-il passé y ces mêmes hommes sont les premiers à prononcer l'anathème contre tous ceux dont le nom se rattache à l'ère révolutionnaire; ils mé-

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connaissaient les services rendus , inventenl des crimes , calomnient les intentiqns , et n'ont de louanges et d'admiration que pour ceux qui les ont imités.

Il serait plus facile qu pn ne pense d' attache!^ des noms au bas des po^rtraits que je vien3 de tracer ^ mais je ne veux peindre ici que lesévénemens vua de haut et sous un aUpect purement philosophi-* que. Assurément l'insurrection 4^ a 8 juillet 1794 et ses eu i tes ont été ce que la révolution de Genève a offert de plus désastreux. Qui le croirait 1 la lâcheté et l'égoîsme ont été de complicité avec \e £i.natisine terroriste dans tout le nutl qui s'est fiiit. Dans la nuit même de l'insurrection ^ soixante hommes tout au plus renversent le gouverneprient , prennent le hangar , et commencent les arrestations. Les magistrats abusés cèdent trop tât ap mouvement au lieu de conserver la dignité , le calme et le courage qui pouvaient les faire respecter sur leurs chaises consulaires : ils posent l'écharpe et prennent le bonnet rouge et le fusil; Les citoyens^ au lieu de se rallier entre eux ^ se joignent aux insurgés et vont arrêter et fouiller avec eux« Un moment l'hésitation succède à ce triomphe inespéré , parce qu'il n'y avait que des hommes d'a<çtion et pas de meneurs; un peu d'é-^ nergie ^ d'habileté aurait tout sauvé; mais les nasses étaient terrifiées , et le mot de tribunal ré-^

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volutionnaire ne trouva que peu de contradicteurs. Vainement Bourdillon-Diedey déclara que les accusés devaient être traduits devant les tribunaux ordinaires ; sa voix fut étouffée par celle des juges criminels eux-mêmes qui voulaient faire porter à d'autres les dangers et la responsabilité des jugemens à rendre. Tous les autres fonctionnaires partagèrent cette faiblesse , et la proposition de créer un tribunal révolutionnaire fut accueillie avec cette disposition , qu'aucun membre du gouvernement ou des tribunaux constitutionnels ne pourrait en faire partie. Dès que les séances dé ce tribunal eurent commencé , les membres qui auraient pu faire le bien résignèrent leurs fonctions sous mille prétextes. On en vit même se faire saigner à rhôtel-de-ville sans nécessité , pour échapper aux dangers de leur position. Heureusement il y resta quelques citoyens modérés et courageux qui sauvèrent plusieurs têtes et les auraient sauvées toutes , si tous ceux qui partageaient leurs sentimens n'avaient pas laissé constamment occuper l'auditoire par des cannibales , habitués à ne proférer que des cris de mort. Au bastion , lâcheté plus épouvantable encore. La majorité frappe des hommes obscurs nés dans les rangs du peuple pour épargner des hommes vertueux sans doute/ mais qui du moins avaient des opinions qu'à cette époque on traitait de crimi-

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nelles ; quelques cris se font entendre , et ceux qui avaient voté pour la vie^ laissent méconnaître leur arrêt et frapper les victimes ! La crise passée ces hommes se sont proclamés purs , seuls ils se sont dits bons citoyens. On le leur pardonnerait , s'ils n'avaient accusé, s'ils n'avaient flétri^ s'ils n'avaient calomnié personne. ^

En se reportant à l'époque de la renaissance de Genève en i8i3, on est involontairement frappé d'un sentiment pénible. Le régime des deux dernières années de la république dans lequel on avait unanimement consacré les trois grands principes de l'égalité politique , de l'amovibilité des fonctionnaires , et de la séparation des pouvoirs ,

1 On a beaucoup parld des dilapidateurs ou révolutionnaires qui se seraient enrichis à cette époque; j*ai fouillé partout, j'ai consulté tous les documens, j'ai interrogé tout le inonde, et de ces recherches il est résulté qu'a cela près d'une trentaine d'individus obscurs qui ont détourné quelques sommes peu importantes ou des objets saisis, rien n'est plus faux que ces accusations. La taxe révolutionnaire a été en partie appliquée aux be* soins du moment, le reste, et c'était la pins forte partie, a formé le patrimoine de la société économique. Uu révolutionnaire disait au moment de la taxe : yoilà bien des fonds que nous recueillons; un jour on dira que nous les avons voléSy et V aristocratie finira peu* les administrer. Quoi qu'il en soit, tons les révolutionnaires éminens sont sortis pauvres de la crise, les uns sont morts dans la misère , d'autres ont légué a leurs enfans leurs dettes à payer. On peut dire qu'a Genève la magistrature a constamment été intègre et désintéressée , même celle de la révolution.

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avait été acheté au prix de tant de troubles et de sacrifices^ qu'il devait être assez clier aux Genevois pour obtenir la préférence quand il fut perrois à la république de recouvrer son indépendance. La constitution de 1 796 était-elle vicieuse? Les magistrats en chaire au moment de la réunion n'étaient-ils pas des citoyens investis de Tes--* time et de la confiance de tous ? Ou bien les hommes de 1782 auraient-ils voulu, donnant comme Louis XVIII en France^ yn démenti à rhistoire, rayer des fastes de Genève et dé la mémoire de ses habitans^ tout ce qui s'était fait depuis leur chute? Jusqu'à quand les hommes confondrontils et les crimes des révolutionnaires et les bienfaits des révolutions ! Je me hâte de le dire , là préférence accordée au bizarre amalgame des anciennes lois de la république avec les bases modernes des gouvernemens représentatifs , qui forma la constitution genevoise de i Si 4^ provint de deux principes qui jamais n oiït rien fait de généreux ou de grand ^ Tesprit réactionnaire des restaurations et r influence étrangère.

il faut convenir que la constitution de 1 814 n'a pas produit tous les fâcheux effets qu'on pouvait redouter d'une œuvre pareille. Avec des magistrats probes et un peuple éclairé ^ il n'est mauvaises lois dont les vices ne disparaissent. A ces causes intérieures se sont jointes des circonstances europé-

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ennes qui ont permis à rindùstrle et au commerce genevois de prendre des développemens immejiseSy et d'accroître dans une progression prodigieuse le bien-être de toutes les classes. En première ligne doivent se placer les dix-neuf années de paix chez toutes les puissances voisines de la Suisse. Les institutions d'ailleurs ne sont pas restées absolument stationnaires ^ elles ont été graduellement ahiéliorées, et le seront encore de manière à laisser à la génération qui suivra la sincérité ci*une république représentative, orga* nisation assez en harmonie avec les vœux et les besoins du pays. i

D'après \à, charte de 1814^ amendée depuis^ les principes fondamentaux de l'ancien gouvernement genevois sont entièrement changés. Les garanties que le peuple avait dans son influence di-: rectesur left affaires de l'état, il ne les obtient plus que dans son action sur les personnes^ c';est-rà-dire que les droits fédératif, législatif et électif qu'i) possédait et exerçait par lui-même^ lui ont été enlevés , à cela près du droit électif. Les autres sont passés aux deux conseils, et la souveraineté du peuple ne se produit désormais que par le droit qu'il a conservé d'en déléguer l'exercice. Le pouvoir exécutif est dévolu au conseil d'état, avec l'initiative exclusive des lois; ïeur discussion,' ainsi que l'élection du conseil

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d'état et des fonctionnaires de Tordre judiciaire appartiennent au conseil représentatif, dans le sein duquel préside et vote le conseil d'état tout entier. Du reste, le syndicat a été conservé dans les anciennes fornies. Quant à l'organisation des tribunaux elle est à peu de chose près celle adop^ tée. eh France depuis l'empire, seulement les noms sont empruntés aux vieux us du pays , et l'admirable institution du jury n'a pu encore prendre pied à Genève. Les codes français sont en vigueur, hors le code dé procédure civile remplacé par un autre dans lequel les formes ont été sagement simplifiées et les frais considérable-^ ment réduits.

Dans un pays aussi borné que le territoire de Genève , les intérêts de l'état et son admmistratioh se confondent tellement, qu'on s'étonne peu d'y voir sacrifier les institutions des communes à la centralisation gouvernementale. Aussi l'organisation municipale est-elle si complètement soumise à la volonté du pouvoir exécutif, qu'on peut dire qu elle la représente. Sous le rapport militaire, Genève â autant de soldats que de citoyens; 3es milices admirablement organisées^ exercées et équipées, donnent une juste idée de ce que peut un pays où l'homme a tout à la fois le sentiment de sa dignité et la conscience de ses devoirs. On dirait, en voyant ses bataillons prêts à fiartir au prieU

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mier signal , que la vie des camps leur e^t habituelle^ qu'ils n'ont ni famille à laisser, ni fortune ni^ industrie qui puissent souffrir de leur absence , et cepen4ant'ils sont pris ^u hasard parmi les citoyens , et ne murmurent pas quand la patrie a commandé.

Il est difficile si non impossible de trouver un peuple aussi généralement instruit que celui de Genève. Que de moyens d'éducat^^on lui sont offerts? Là ce sont d'innombrables .écoles où la première éducation est donnée gratuitement, et le collège où y moyennant une faible rétribution^ la jeunesse reçoit le complément de son éducation;, plus loin ce sont des musées où s'ouvrent pour la jeuQesse^ des. classes de tous les genres : mathématiques^ chimie, physique, mécanique y dessin, peinture, sculptui;e, ori\emens, architecture, horlogerie, ils peuvent tout apprendre , grâce à la société des arts, bienveillante institution, dont les bienfaits sont immenses.' Dans un ordre plus relevé se présente l'académie, fière de ses vieilles

y La nomenclature des ëtablissemens d*ii^strttCtion ctTÎle ou rer ligieuse ne peut pas entrer d^ns le cadre de mon ouvrage. H me suffira de dire que sous ce rapport Genève présente des ressources immenses. Les établîssemens de charité sont si riches et les dons particuliers sont sî abondans « qu^il n'existe pas ui| seul inr dividu qui ne reçoive' des ^oulfi^eD^ens immédiats dans ses maladies ou dans ses besoins.