ÉTABLISSEMENT DU CHRISTIANISME EN GAULE

Grèce et en Italie, contre l'opinion de plusieurs qui, pour faire honneur à leur pays, ont fait tous leurs efforts pour donner à l'établissement du christianisme chez eux une antiquité qui louchât presque au temps des apôtres. Sulpice Sévère, qui vivait dans le IV* siècle, qui était Gaulois de naissance puisqu'il était d'Aquitaine, et qui a écrit ce qui s'était passé de plus mémorable dans les premiers siècles de l'Eglise, dit expressément que ce ne fut que du temps de l'empereur Marc-Aurèle, fils d'Antonin, sous lequel se fit la cinquième persécution contre les chrétiens, qu'on vit pour la première fois dans les Gaules des personnes souffrir le martyre pour la véritable religion qui ne fut reçue qu'assez tard au delà des Alpes. Il est bon de rapporter les propres paroles de Sulpice Sévère' : « Sub Aurelio, Antonini filio, persecutio quinta agitata, ac tum primum intra Gallias martyria visa, serius trans Alpes Dei religione suscepta ; » c'est-à-dire qu'il n'y a point eu de martyrs dans les Gaules avant le milieu du second siècle.

Mais du temps de l'empereur Aurèle, qui parvint à l'Empire l'an i63 de l'ère commune, il y eut une violente persécution à Vienne en Dauphiné et à Lyon, qui fut la cinquième persécution dont nous venons de parler après Sulpice Sévère, de laquelle on peut voir la description dans l'Histoire ecclésiastique d'Eusèbe de Césarée ' . Cette persécution arrêta sans doute le progrès du christianisme dans les Gaules ; aussi ne paraît-il pas qu'il s'y établit des évéques en d'autres lieux pendant le reste du second siècle et les cinquante premières années du troisième. Cependant, les ég-lises de Vienne et de Lyon ne furent pas absolument détruites et elles continuèrent d'avoir leurs évêques. Celle-ci eut saint Irénée pour pasteur, après la mort de Photin qui avait souffert le martyre à l'âge de quatre-vingt et dix ans dans la persécution dont nous avons déjà parlé, et quoique le catalogue qu'Adon, archevêque de Vienne qui vivait dans le IX^ siècle, donne des prélats de son Eglise remonte un peu trop haut, comme nous le verrons dans la suite, cependant il y a lieu de croire que depuis la persécution d'Aurèle les évêques se maintinrent à Vienne comme à Lyon.

' Clironica sacra, liv. Il, chap. .'32. '' Liv. V.

LES PUEMIERS ÉvÈQUES UE VIENNE. 4^

Quoi qu'il en soit, ce ne fut que vers le milieu du 111' sièele, sous l'empire de Dèce, ([u'il se Ht de nouveaux (Malilissemens d'évèques dans les Gaules, comme nous l'apiirciious de Grégoire de Tours (jui en parle de celte manière au 3o' cliaiutre du I'"' livre de son Histoire des Français : « Decii Imperatoris tenqiore, sepleni viri episcopi ad pranlicandum in Gallias niissi suut, sicul Historia

passionis sancti martyris Saturnini denarral Illi ergo missi

sunt : Turonicis, Gratianus episcopus ; Arelatensibus, Trophymus episcopus; Narbona?, Paulus episcopus; Tolosîv, Saturninus episcopus ; Parisiacis, Dionisius episcopus ; Arvernis, Stremonius episcopus; Leuîovicinis, Martialis est dcstinalus episcopus. »

Adon, dans sa Clironi(pie', fait remonter les évèques de Vienne jusqu'au commencenu'ut du second siècle, et il fait mention de sept évèques de cette ville ipii vécurent, selon lui, pendant ce siècle-là ; d'où il semble qu'on pourrait conclure que le christianisme était établi alors d'une manière solide dans Vienne et (]ue, par conséquent, il pouvait facilement s'être répandu de là dans les provinces voisines. Cependant, si l'on fait attention de plus près à la chose, on verra clairement que ce que dit Adon ne donne aucune atteinte aux principes (pie nous avons posés, car on doit faire peu de fonds sur ce que rapporte cet auteur qui vivait dans un siècle d'ignorance où l'on aimait le merveilleux et où chacpie église affectait de se donner l'antiquité la plus reculée qu'il lui était possible. Des auteurs plus anciens et plus exacts, tel qu'est Sulpice Sévère, sont plus dignes de foi. D'ailleurs, la chronolog-ie des évèques de Vienne que donne Adon ne saurait subsister avec la vérité de l'histoire et les souscriptions des conciles. Cet auteur, par exemple, met un Verus pour quatrième évèque de Vienne et il suppose que cet évèque vivait avant l'an 120 de l'ère vulg'aire. 11 le fait suivre par Justus, Denys, Paracodes et Florentinus. Ce dernier, selon Adon, vivait vers le milieu du III*^ siècle; cependant, il est certain que Verus n'était évèque de Vienne qu'au commencement du IV"' siècle et Florentinus vers la fin du même siècle, puisque le premier fut au concile d'Arles, tenu Tan 3i4, et l'autre

'• ^Etas VI, éd. Migne, Patiologie, t. 123, col. 82 et suiv.

44 FONDATION DE l'É(;LISE DE GENEVE.

au premier eoncile d(! Valence, (|iii fui assemblé l'an .^74'; de sorte (|ue Denys et Paracodes, (|ui sont entre ces deux, ne vivaient que dans le IV'' siècle, ce qu'il est très important de remarquer pour savoir, le plus exactement (ju'il est possible, en (|uel tenqis le christianisme fut établi dans Genève, comme nous allons le voir tout à l'heure.

Bonivard' et Roset% (jui ont écrit les Chronifjues de cette ville, assurent qu'on lisait de leur temps, à la lin d'une vieille bible latine manuscrite, im écrit (jui portait (pie l'ég-lise de Genève avait été fondée par Denys et Paracodes, évè([ues de Vienne, disci|)les des apôtres, (pie cette église avait été en son temps fort florissante mais ipie, dans la suite, l'on avait vu les peuples farouches encore et nullement accoutumés à la discipline de l'Eg-lise, s'élever contre la dignité épiscopale et la mépriser, piscju'au concde de Turin (pii rétablit l'église de Genève, sinon dans toute son ancienne s|ilendeur, du moins (pii lui donna un nouveau lustre et la tira de l'état de langueur où elle avait été auparavant. Il est difficile de donner un sens bien précis au reste de ce discours, et Bonivard, (pii l'a copié dans ses Chroni(pies, n'outre pas la matière quand il dit (pi'il s'était rompu inutilemeni la tète pour le découvrir. Tout ce (ju'on en |)eut tirer, c'est (pu^ Genève ('lait située dans la jjrovince viennoise, (pi'elle avait diverses villes dépendantes de son siège épiscopal, mais (pie, depuis l'irruption des barbares cpii fondirent sur l'empire romain, tout étant en désordre, les peuples de ces villes prirent occasion de la dispersion où ils étaient de se faire des éviMpies particuliers et de se soustraire à l'obéissance (ju'ils devaient à l'ég-lise de Genève, ce qui l'a IfaibUt derechef et l'anéantit même pres(pie entièrement.

QuoKpie l'écrit dont je viens de parler ne se trouve plus sur l'ancienne bible manuscrite qui est dans la Biblioth('(pie publi([ue de Geni've', il n'y a |)oiu'tant |)as lieu de douter (pi'il ne fût efFectivemeiil sur une bible (pie l'on avait encore du temps de Bonivard

' Laljbe et Cossarl, Acta conciliorum, ^ Liv. I, cfiap. 3 (éd. Fazy, p. 15).

t. I, col. 267 et 796. * Seneliier, Catalogue raisonné des

* Liv. I, chap. 6 (t. I, p. 61 elsuiv.). manuscrits cunsereés dans la Bibtiuthcijue