ÉLOGE DE CALVIN

sorte qu'il vécut cinquante quatre ans, dix mois et dix-sept jours. Spon ' se trompe donc, qui le t'ait mourir âgé de cinquante-six ans, erreur (ju'il aurait aisément évitée, s'il eût voulu, en jetant les yeux snr la Vie de Calvin par de Bèze, laquelle ceux qui voudront apprendre de plus grandes particularités sur son sujet pourront consulter. Je ne saurais pourtant m'empêcher de rapporter l'épilaphe que fit à Calvin cet illustre collègue. Elle était conçue en ces vers latins ' :

Ro/nœ ruentis terror ille maximus, Ouem mortiium liigent boni, /inrresciint mali, Ipsa a quo potnit virtiitem discere virtns, Car adeo exigiio irpiolnque in cespite r/ansiis Calvinus lateat rof/as ?

Calvimun adsidne coinitata inodestia vivuin, Hoc tiimnlo manibiis condidit ipsn suis.

O te heatum cespitem tanto hospite !

O rjiii invidere cuncta possint marmora !

Ainsi mourut cette grande lumière de l'église de Genève, ce père de la patrie, cet homme d'un si vaste savoir, d'un jugement si exquis, d'une pénétration d'esprit si peu commune, d'une nuMiioire si prodigieuse, que ceux qu'il avait vus une seule fois, il les reconnaissait aussitôt plusieurs années après, et que contraint, par les affaires nouvelles qui lui survenaient tout d'un coup et qui l'occupaient pendant plusieurs heures, de quitter la dictature de quelque ouvrage, il la reprenait, sans être averti par ses secrétaires et sans relire ce qu'ils avaient écrit, au même endroit où il l'avait laissée. Je ne parle pas de la manière noble et élevée avec laquelle il écrivait, puisque chacun en peut beaucoup mieux

' Onvr, cité, éd. de 1730, in-40, l. I, aux derniers temps de la vie de Calvin.

p. 307. Dans une note, p. 309 et suiv., (Noie des éditeurs.) Gautier a inséré, en le nioditiant quelque ' Bèze, loc. cit., col. 109.

peu, le fragment de son Histoire relatif

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juger |)ar la lecluro de ses érrils, que par Iniil c(i ([ue j'en pourrais (lire. Il étail d'une leui|)érance et d'une soi)riélé adniiraliles, ne mangeant. ([u'un(^ l'ois le jour et ayanl. passé très souvent des jours entiers sans prcndi'e aucune nouri-iture; passant sa vie dans un travail d'esprit continuel, il ne dormait presque |)oint. Affaires puhlicpies, affaires particulières, affaires ecclésiasticjues, affaires politj(|ues l'occupaient les unes après les autres, et souvent tontes à la Fois. Consulté d(; toutes parts, et par ceux du dedans et par ceux du dehors, en commerce de lettres avec toutes les églises et tous les savans de l'Europe, il est presque incroyable comment un seul homme a pu suFfire à tant de choses et comment il n'a pas plus tôt succombé sous le poids d'un travail si accablant. Ennemi de tout ce qui ressentait le Faste, modeste dans toutes ses manières, méprisant les richesses, d'un désintéressement et d'une générosité par- Faite, il ne se Faisait pas moins admirer du côté de ces qualités du cœur que par rapport à celles de l'esprit. Le (Conseil lui ayant voulu Faire un présent de vingt-cin(| écus, au sujet de sa maladie, il ne les voulut pas accepter, parce, disait-il, que ne rendant point alors de service à l'Eglise, bien loin de mériter de récompense extraordinaire, il se Ferait conscience de recevoir ses gages accoutumés. Et, peu de jours avant sa mort, il refusa absolument un quartier de ses appointemens qui était échu '.

Mais rien ne Fait mieux voir la supériorité du génie de Calvin et la proFonde vénération que l'on avait pour lui dans Genève, que le beau discours qu'il fit au Conseil et que nous avons rapporté ci-devant. Tout un corps de magistrature aux pieds, par manière dédire, de ce père conunun, vient recevoir ses dernières leçons ; avec quelle gravité, avec quelle dignité n'adresse-t-il pas à chacun les exhortations (pii lui sont propres? Et peut-on rien ajouter aux belles maximes d'amour de la justice, de la droiture, de la piété, (pi'il insinue et qu'il recommande d'une manière si noble et avec tant de grandeur aux uns et aux autres"?

De si grandes, de si sublinu's (pialités effacent suFfisamment les déFauts que pouvait avoir Calvin, et des(|uels il ne disconvenait

' R. C, vol. 59, fos 18 vo. 20. 48 (10 ,'l t:t inai-s, 26 mai).