PROCES DE NICOLAS ANTHOINE

Jésus-CJirisl, (|iril n'y avait qu'hypocrisie dans ses discours, puis- ([u'il ne les acconiijai^nail ni de larmes, ni de regrets, ni de confession de son péché. Il avona (ju'il n'avait point invocpié Jésus- Christ, ni Uieu par Jésus-tJhrisl, et dit simplement qu'il le voulait faire ci-après, puisqu'on l'assurait qu'il était le vrai Uieu ; qu'à la v(''rité il ne versait pas des larmes parce qu'il n'était pas accoutumé à pleurer, persistant au surplus à prolester que ce qu'il avait dit, il l'avait dit de ijon cœur. Il tint le même langage pendant quelques jours.

Le 3i mars, il commença à varier et tergiverser et enfin à parler comme avant sa rétractation. Quatre ministres l'étant allés voir ce jour-là et le conjurant d'ouvrir son cœur et de continuer à renoncer à ses erreurs, pourvu (ju'il le fît avec sincérité, il répliqua que, si on lui montrait que Jésus-Christ fut le vrai Dieu, il donnerait gloire, et lui étant dit qu'il ne fallait point dire si, mais parler franchement, puisqu'un tel déguisement ne lui servirait de rien, ni devant Dieu, ni devant les hommes, et qu'il priât Dieu de le délivrer des liens de Satan, il répondit qu'il prierait toujours le grand Dieu qu'il lui fit miséricorde. On lui dit : « Pour l'amour de qui? » Il répondit : « Pour l'amour de qui il veut être prié. »

Etant pressé s'il ne reconnaissait pas Jésus-Christ pour vrai DieUj il (lit non, parlant sous la couverture du lit où il était couché; de quoi étant repris, il dit qu'il n'avait pas dit non, mais demandait toujours (pion lui montrât (|ue ce qu'on lui assurait était vrai, et alors il le croirait. Ce qui donna lieu à lui dire qu'on ne s'assujettirait |ias à lui [)rouver, à lui qui était né chrétien et qui avait connu la vérité, que le soleil était soleil, que le Nouveau Testament était vrai, la chose étant assez prouvée. On lui demanda ensuite pourquoi d rétractait le billet qu'U avait écrit; il répondit que s'il avait écrit quel([ue chose, il l'avait fait par crainte de la mort.

Le 3 avril, ces mêmes quatre pasteurs, à la tête desquels était M. Diodati, allèrent le voir encore. Avant de lui parler, ils firent la prière à la(pieile il eut peine à se joindre à eux, y mêlant ([uelques gestes d'adoration judaïque, et lors(iu'ils furent à la prière dominicale, il ne put s'empêcher de manpier par des gestes qu'il la désavouait. Après quoi ces ministres l'exhortèrent à bien prendre

2l4 - PROCÈS DE NICOLAS ANTHOINE. liVi'A

garde à lui, disant qu'il était à craindre « que la gueule du puils de l'abîme ne fut fermée pour lui, » qu'ainsi il donnât gloire à Uieu et réjouît les entrailles des pasteurs et de toute l'Eglise, très scandalisée de ses déportemens passés, mais aussi affligée et ayant pitié de lui. Ils le voulurent sonder ensuite pour savoir de lui s'il ne s'était point senti obsédé et possédé de quelque malin esprit. A quoi il répondit qu'il croyait bien qu'à Divonne, comme il chantait le Psaume lxxiv : « D'où vient, Seigneur, que tu nous as épars, » et (ju'il priait ardemment Dieu qu'il voulût rétablir son peuple d'Israël, fût-ce à la damnation de son àme, un esprit le saisit, qui le fit tomber par terre et aller à quatre pattes par la chambre.

Les ministres lui ayant demandé s'il reconnaissait cet esprit pour bon ou pour mauvais, il dit qu'il ne savait, mais qu'il sentait la main de Dieu appesantie sur lui, par divers péchés, et en particulier pour celui qu'il avait commis de ne s'être pas retiré du milieu des hommes, avec qui il avait vécu jusqu'alors, pour aller passer le reste de ses jours dans un désert, puisqu'il y avait longtemps qu'il avait eu des scrupules, et qu'après avoir bien médité et travaillé, il avait conclu qu'il n'y avait qu'un seul Dieu.

Les ministres lui firent après cela neuf questions différentes sur la religion, lesquelles il n'est pas nécessaire de rapporter ici, et auxquelles il répondit dans les principes d'un juif, de sang-froid et sans qu'il parût qu'alors il fût dans aucun accès de folie ni de fureur.

Ces pasteurs ayant fait rapport à la Compagnie des réponses d'Anthoine, elle résolut d'abord de savoir du Conseil de quelle manière il souhaitait de procéder au jugement de cette affaire, et s'il agréait qu'on lui présentât l'avis des pasteurs par quelques députés d'entre eux, ou que tout le corps de leur Compagnie opinât devant leurs Seigneuries. Le Conseil prit ce dernier parti ' ; à quoi il se porta avec d'autant plus de fondement que les avis des ministres de Genève n'étaient pas unanimes surce qu'on devait faire d'Anthoine, et que sa détention ayant fait beaucoup de bruit dans les pays

• R. C, vol. 131, fo 49 (24 et 26 mars).

l^y^2 procès dk mcolas antiioine. 2i5

(^tratii-ers, il élail venu des lellres des plus fameux pasteurs des éi'iises de France, (|ui manifestaient des sentiniens très difFérens de ceux (pii prévalurent ensuite contre ce mallieuieux.

Nous les rapporterons ici; l'une fut de Ferry, pasteur de l'église de Metz, aux pasteurs et professeurs, et les deux autres de Mestrezat, pasteur de l'église de Paris, à Chahrey, l'un des ministres de Genève. Voici la première '.

Messieurs et 1res lionorez frères.

Je vous demande pardon de la faute que je m'en vay faire, si tant est que Vous la jugiez telle. Aussy ne pretens-je pas de vous rien exposer ici que pour le soumettre a vostre censure. J'ay appris avec une merveilleuse ilouleur l'histoire de ce pauvre malheureux qui est entre Vous, sur le sujet de laquelle je vous suplie me supporter en la hardiesse que je prens de vous escrire. Ce n'est pas du tout sans en estre re([uis. joint qu'il ne faut pas attendre de vocation pour aider à conserver un misérable qui cerche sa ruine, Dieu, la nature, la cognoissance et les anciennes amitiez ne pouvans estre des causes suffisantes à cela. Aussy, ayant servy d'instrument de l'amener à salut, je pense avoir beaucoup de raisons de désirer qu'il ne se perde et de m'ingerer. s'il vous plaist, à y travailler avec Vous. Je rends grâces à Dieu (ju'ayant voulu faire en luy un nouvel exemple de l'infirmité humaine, sa Main l'ait amené au milieu de Vous, où il a peu estre empesché de faire du mal et où vostre esprit avec le sien concourront, comme ils font aussy, pour son bien et pour sa réduction. En quoy, Messieurs, je pense que le meilleur moyen sera la douceur et la patience. Je ne doute pas que son mal ne vienne d'une melancholie noire et profonde, à laquelle je l'ay veu tousiours fort panclié, surtout depuis la deshauche qu'il fit faire à un jeune homme lequel il tira de .Sedan ici où il pretendoit gagner quelque chose à luy enseigner la philosophie, et que furtivement il emmena plus loing nonobstant les remonstrances que je luy en avois faites avec instance de le renvoyer et au jeune homme de s'en retourner comme il m'avoit promis, Monsieur du Moulin l'ayant ainsy désiré de moy pour ce qu'il luy avoit esté recommandé. Dés lors, il ne pouvoit supporter le jour, en faisoit fermer toutes les advenues chez un gentilhomme où j'avois trouvé moyen de le faire placer, tousiours inquiet, sans pouvoir estre en repos en aucun lieu, taciturne, sans mesme se pouvoir exprimer qu'avec peine et comme à mots arrachez, quelque peine que je prisse de le solliciter à se mieux ouvrir, à le faire venir chez moy, de fois ci autre le recevoir à ma table et de le faire

' Cette pièce figure en oritrinal an Procès criminel d'Anllioine, où nous l'avons copiée.

2l6 PROCÈS DE NICOLAS ANTHOIiXE. l632

traitter comme il fat avec un grand soing. Ce que nous ne pouvions attribuer qu'au mauvais succez qu'il avoit eu en un synode de l'Isie de France. où il avoit esté envoyé avec tesmoignage et recommandation de l'Eglise et Académie de Sedan et d'où il avoit esté pourtant renvoyé. Depuis la soustraction de ce jeune homme, il m'a tesmoigné par plusieurs lettres d'en avoir un regret extrême, ne m'en a escrit pas une sans user de grandes deprecations avec paroles d'un esprit abbattu, se ressentant et complaignant sur tout de quelques reprehensions qu'on luy en avoit faictes hors d'icy, de sorte que j'ay esté quelquesfois contraint à luy escrire qu'il devoit nettoyer son esprit de ces scrupules superflus et de ceste tristesse non seulement hors de saison, mais dangereuse, et à l'exhorter à s'appliquer à l'eslude avec gayeté et resolution de mieux faire. Tellement qu'il est bien à croire que sa melancholie a esté encor noircie par ces pensées sombres et de plus irritée par la pauvreté et la nécessité de beaucoup de choses où il tomba tôt après, et dont il s'est plaint fort souvent à moy par lettres, jusques à me représenter les tentations dont son esprit se trouvoit lors presque du tout englouly. A quoy il semble qu'on peut adjouster la forme de ses estudes attachées aprez le vieil Testament, sur lequel il m'a escrit qu'il dressoit une concordance. En tous cas, quand bien ce ne seroyent pas là les causes de son mal, si est ce que vous sçavez. Messieurs, qu'il se trouve une sorte de melancholie en laquelle les médecins recognoissent Qeîov u, qui n'est pas néanmoins ny un crime ny un chastiment de la justice de Dieu, mais une grande misère. De vray, celle où il est tombé depuis son devoyement est bien pitoyable. Mais, Messieurs, je pense pouvoir oser dire, qu'encor que la nature soit l'instrument de la Providence de Dieu, si ne faut il pas prendre tous ses accidens pour des punitions ou pour des exemples d'une mauvaise vie, ny la manie de ce misérable pour un chastiment exprès de son erreur, y ayant tant de causes pour estimer qu'il vient du vice du cerveau et de sa melancholie. Il semble bien que c'en ail esté seulement une exacerbation, laquelle ayant esté sedée par les remèdes, ne luy a plus laissé son mal qu'en son estât précèdent. Et combien qu'il n'exorbite qu'en ce seul point duquel il est prévenu, il n'y a pas néanmoins suject de conclurre qu'il y parle de sens froid et d'un jugement non lezé. Car c'est le propre de ceste sorte de melancholie de n'avoir qu'un object, laissant en toute autre chose à l'esprit ses propres actions, comme vous sçavez mieux que moy, tellement qu'il se trouve des gens doctes parlans en toute matière avec beaucoup de tran(iuillité et de sçavoir et n'ayans qu'un grain de folie qu'ils ne descouvrenl que par périodes ou à ceux qui les y touchent ou qui leur en parlent. Ausquelz je suis d'autant plus enclin de comparer ce malheureux, qu'en l'endroit de la sienne où il pense estre le plus sage, il se montre plus déplorable ou plus ridicule, disant chose de laquelle hors de cet accez il auroit honte quand mesme il ne seroit pas clii-estien, puisiju'il nie à ce que

l632 PROCÈS DK NICOLAS ANTIIOIM:. 217

j'appreiis ce que Payens el Juifs attestent et confessent et s'en vantent. Ce n'est donc pas lieresie mais blasphème procédant d'un esprit plus malade que perverty et plus transporté (pie s'emportant. De quoy aussy ses frayeurs et ses horreurs ordinaires sont à mon advis des indications certaines, sans i|u'il soit nécessaire de les imputer à un jugement île Dieu touchant sa réprobation. Car après tout, Messieurs, il est certain (ju'il vous trompe en disant qu'il y a huit ou dix ans qu'il a résolu en soy mesme ce qu'il déclare à présent. Car non seulement en cet enlretemps il a tousiours fait toutes sortes de preuves personnelles d'une profession chreslienne, mais a mesme gagné son frère aisné à la nostre, en laquelle il vit honestement parmy nous et a tasché d'en faire autant de son père auiiuel comme à luy il en a escrit quantité de lettres qui ont passé par mes mains, plusieurs desquelles j'ay ouvertes et que j'ay tousiours veuës pleines d'un style ardent et de tesmoignages d'une merveilleuse et peu commune atl'ection à Jésus Christ et à la vérité d'iceluy enseignée en nos Eglises, pour à laquelle les amener et tout le reste de leur famille, il leur escrivoit estre prest de mourir si Dieu luy faisoit cognoistre qu'il y peust servir. Mesme, lois qu'il fut re(;eu au Ministère, il me l'escrivit de Genève du 29 Novembre, comme à celuy qu'il souloit appeler, comme il fit encor lors, son très cher Père spirituel, duquel Dieu s'estoyt servy pour l'amener, disoit il. à sa cognoissance et me pria de les en faire advertir ayant fait, comme il m'escrivoit, une constante et très ferme resolution de vouloir de là en avant vivre en homme de bien plus que jamais et s'employer de toutes ses forces à l'acquit de son devoir. J'estime donc, .Messieurs ettreshonorez Frères, qu'il ne doit point estre creu en cesle peiturbation où il est et espère que sy on luy donne temps, comme j'entendz que vous faites, pour cuver ceste frenaisie, il ne blasphémera plus et que Dieu vous donnera consolation de vostre travail et de vostre patience. Pour cet elTect je desirerois fort qu'on luy ostasttout d'aboid d'autres gens que des personnes familières, ou lesquellez il ait eu en respect et particulière considération, et par lesquelles il puisse estre traitté doucement, aftin ou que trop d'accours ou trop d'instances ou une juste sévérité mais prématurée ne mette le feu en cet esprit.

Messieurs, permettez moy, je vous supplie, de vous dire qu'il semble bien nécessaire pour l'édification de l'Eglise que cette affaire se traitte avec une grande retenue. Tout autre exemple que l'on en voudroit faire nuiroit sans doute merveilleusement. Proposez vous, s'il vous plaisl, le scandale que l'on en recevroit prez et loing, et ce qui pourroit estre dit contre la charge et contre la profession d'un homme venant du Papisme el ayant parmy nous, ez académies plus illustres, à la table de plusieurs pasteurs, appris a judaïser d'un sens recognu et jugé entier. Le judaïsme aussy n'estant pas une secte de laquelle il faille rien craindre, il ne semble pas qu'il soit nécessaire d'en prévenir la conséijuence par une punition publique.

2l8 PROCÈS DE .NICOLAS ANTHOIMb:. ïij'ôu

Peiil eslre mesme (jue l'action n'en plairoit pas à tous. Il y a des fautes extraordinaires desquelles ayant le coupable à estre puny. on en oste le spectacle et en supprime on les abus pour n'en laisser la honte au siècle présent ny la trace à la postérité. En tous cas, il n'est pas besoing de se liaster en chose qui peut tousiours estre faite à temps et où le delay ne peut nuire, peut mesme quelques fois servir. A Servet dogmatisant d'un sens froid et sec depuis vingt ans et plus, en plusieurs lieux, de bouche et par livres escritz et imprimez, et choses bien plus subtiles et plus périlleuses, il fut donné un long temps pour se remettre. Encor, Messieurs, sçavez vous les divers discours qui s'en sont ensuivis. Ce n'est pas que j'y trouve rien à redire. Je pense qu'une telle peste ne pouvoit mieux estre estouffée qu'en son propre feu. Mais cestuycy est hors de comparaison de choses pareilles, et je prie Dieu de tout mon cœur qu'il hiy donne une meilleure issue, et Vous, Messieurs et treshonorez Fières, de ne vous lasser point de cest œuvre de vostre grande charité en laquelle il vous inspirera de prendre les remèdes nécessaires pour redresser ce malheureux et pour préserver l'Eglise de ceste infamie. C'est le but que je me suis proposé en ceste lettre, laquelle je vous suplie très humblement de n'avoir pas désagréable, qu'autrement je tiendray pour non escrite, sinon en ces souhaits que je viens d'y faire et ez prières que j'adjouste à ce que Dieu bénisse tousiours abondamment vos personnes et vos saints labeurs et accroisse vostre Eglise et tienne tousiours vostre Estât en sa protection excellente. Et moy en l'honneur de vos bonnes grâces que je vous demande avec humilité, comme estant de tout mon cœur. Messieurs Vostre treshumble, très obéissant et très atfectionné serviteur

Ferry.

A Metz le 30 Mars 1632.

Nous joindrons à cette lettre ce qui regarde Nicolas Anllioine, dans les deux lettres de M. Meslrezat ' . Ce ministre croyait qu'Anthoine avait été moine. Voici le premier passage :

Je suis en peine pour vous de voire antitrinitaire. Les escripts de nos prédécesseurs de punieiulis liarctivis n'ont pas esté à grande edilicalion et tournent es Estais où le magistrat nous est contraire k notre grand preiudice. Mais icy il y a l'énormité des blasphèmes, la profession de chrestien et de ministre qui aggravent le crime. Dieu y vueille bien addresser mes-

' (les deux lettres se retrouvent eu original dans les pièces du procès susmentionné d'Anthoine. Elles sont adressées toutes deux à Chabrey, ministre du Saint-Évangile et datées, la première, de Paris, du 12 mars, et la seconde du 30 mars. (Note des éditeurs.)

lOSa PROCÈS un NICOLAS A.MIKMM:. 2 1(J

sieurs vos magistrats. Si tous avoyent mesme croyance des moines que moy, inmais on n'en recevroit au saint ministère. Dieu vueille surmonter le scandale que ce garnement done. par l'efficace de sa luiroie et vous tenir en sa garde.

Le second passag-e de M. Mestrezat est conçu en ces termes :

Quant à votre moine iuif et ministre renié, les plus sensés luy souliailtent ici une prison perpétuelle et estroicte où il n'ait communication avec aucun qu'avec personnes capables de le réduire pour le voir de temps en temps, et craignent merveilleusement les conséquences d'un supplice public, de peur qu'on n'infère par deçà que des propos contre le Pape. Vicaire prétendu de Jésus Christ ou contre l'hostie de la messe soyent appelés blasphèmes contre Christ et prétendus semblablement punissables, car on en parle delà sorte, et tous magistrats souverains sont maistres et iuges des conséquences de leur jurisdiction.

Ces lettres furent lues en Conseil ', de même que les dernières réponses qu'Anthoine avait faites au.v ministres. Et la Compagnie fut assignée pour y être entendue le 19 avril. Avant que d'y aller, elle trouva à propos de faire une préconsultation sur cette affaire, non pas pour gêner ensuite par l'avis qui prévaudrait aucun de ses membres, mais afin qu'ds se pussent éclaircir les uns les autres. Tous jugèrent les blasphèmes dont il s'agissait horribles et dignes de mort, et (jue le cas d'Anthoine était un crime de lèse-majesté divine au premier chef et au plus haut point de la religion. Mais les uns assuraient que cette peine ne pouvait être appliquée qu'à une personne qui était bien maîtresse de ses actions, et non prévenue de manie, fureur et trouble d'esprit; qu'Anthoine n'était ni manichéen, ni arien; qu'il s'était jeté dans lejuda'îsme qui blasphème, il est vrai, Jésus-Christ, mais qui était une religion tolérée dans les Etats chrétiens ; que ce qu'il y avait de très fâcheux, c'est qu'il avait embrassé le ministère, sans quoi tout ce qu'on pourrait lui faire serait de le flétrir, le déposer, et le Ijannir ensuite. Quelquesuns croyaient qu'il suffirait d'exercer contre lui l'excommunication majeure, comme on avait fait à l'égard de Reymond de la Croix ;

' R. C, vol. 131, fo8 oi vo-o3 (4 avril).

l'ROcks DE .NICOLAS ANTHOINE. l63:

les aulres, qu'encore que les blasphèmes dont il s'agissait fussent dignes de mort, cependant cette manie froide rendait l'affaire suspecte, et que la sévérité d'un supplice ferait plus de mal que de bien, soit qu'Antlioine, ayant l'esprit plus tranquille, persistai en ses opinions en invoquant le grand Dieu d'IsraiM, ce qui pourrait causer d'étranges impressions dans l'esprit du |)euple, soil que sa manie et frénésie le saisît allant au supplice; qu'il paraissait absurde et injuste de voir exécuter à mort un homme hors de bon sens; que cependant il ne fallait point lui donner la liberté, mais le tenir en prison pendant (pielque temps, le faire travailler de ses mains afin de voir si cette fureur le l'eprendrait à certains intervalles, et au cas qu'il lui échappât des blasphèmes, le fouetter et le châtier rudement et essayer ainsi si une telle sévérité le pourrait retenir ; enfin que, pour éviter tout blâme, il serait nécessaire, dans un cas aussi extraordinaire, de consulter des académies étrangères, et surtout les églises de Suisse, comme on le pratiqua lors de l'affaire de Servet.

Les autres, jugeant le cas plus atroce, et que cette manie ne le pouvait excuser, étant survenue après une longue préméditation et préparation à ce blasphème, comme un jugement de Dieu (jui l'avait livré à Satan; de sorte que si l'on punissait un luxurieux, un adultère, un incestueux, un meurtrier, sans faire attention au tem- ])érament de ces gens-là, qui, par sa violence, peut les avoir portés au crime, aussi devait-on punir un blasphémateur profès, quoiqu'il fût saisi de quelque mélancolie, puisque dans les intervalles lucides, il persévérait dans ses impiétés; qu'il n'y avait point d'extravagance dans les actions d'Anthoine, comme dans les frénétiques, puisqu'il maintenait des dogmes blasphémateurs, qu'il les avait mis par écrit, (|u'il formait ses argumens, éludait les objections, expliquait à sa manière les passages de l'Ecriture, et faisait voir |)ar là qu'il y avait chez lui plus de malice que d'humeur; qu'au fond cet homme-là passerait parmi tous les chrétiens soit de la religion romaine, soit protestante, pour être coupable d'une apostasie générale de la religion chrétienne, de parjure et de renonciation à son baptême, d'un plus grand parjure encore lorsqu'il avait promis à sa réception au ministère de prêcher Jésus-Christ, pen-

iGSa PROCÈS DE NICOLAS ANTHOINE. 221

danl qu'il le reniait en son cœur; qu'il élail aussi coupable d'une horrible hypocrisie, en ce qu'il avait couvé depuis lont,nenqis eu son àme l'inqiiété qu'il manifestait alors au dehors, par où il élail |)ire que lous les hérétiques qui avaient jamais paru dans le monde; (pie par toutes ces raisons ils le jugeaient ///.«.■ r/e ///o/7 '. El que s'il y avait (pielque délai à apporter à résoudre ce (pi'on ferait de ce malheureux, ce ne devait être que pour faire voir (ju'on ne méprisait pas les avis du dehors, en laissant écouler un temps suffisant pour les recevoir et pour s'affermir dans les résolutions qu'on pourrait prendre à l'égard d'Anthoine. Contre les blâmes que plusieurs avaient répandus contre l'église de Genève à l'occasion du supplice de Servet antitrinitaire, le jugement rendu contre lui ayant été regardé d'un œil différent dans le monde, plusieurs, comme Bellarmin, entre autres, en ayant loué la sévérité (jui avait été blâmée par d'autres, et en particulier par les libertins, les anabaptistes et quelques orthodoxes trop scrupuleux et consciencieux, par une commisération excessive, et aussi dans la crainte des conséquences, dans un temps comme celui où l'on vivait, auquel les feux étaient allumés de toutes parts par les papistes, qui regardaient ce fpii pouvait être dit contre le pape et l'hostie de la messe comme autant blasphématoire que si l'on eût parlé contre la Trinité et la personne de notre Seigneur Jésus- Christ.

Les ministres eurent après cela des disputes avec Anthoine sur presque toutes les questions qui séparent les juifs d'avec les chrétiens, dans lesquelles les argumens furent i>oussés fort loin de part et d'autre, et dans le détail desquelles il n'est pas question d'entrer ici. Comme cet homme-là ne voulut point se rendre, après avoir encore été sommé de reconnaître ses impiétés, d'en avoir horreur et donner gloire à Jésus-Christ, ayant répondu cpi'il ne le ferait jamais, ils se retirèrent pleins d'indignation contre lui.

Le jour que le Conseil avait marqué pour entendre les ministres étant arrivé', ils y vinrent au nombre de quinze, tant pasteurs

' Expression biblique (comp.l Sam. XX, ^ R. C, vol. 131. f"» 57 vo-S8 v"

31, XXVI. 16), signifiant digne de mort. (19 avril). {Note des éditeurs.)