PROCÈS DE NICOLAS ANTHOINE

que professeurs. Après que le modérateur eut fait la prière à liaute voix et que le premier syndic les eut invités à parler, en les priant de les assister sur une affaire de cette importance, ils dirent chacun son avis l'un après l'autre. Le premier qui parla commença par des considérations générales sur l'importance du fait, qui était d'une nature telle qu'on n'en avait pas vu de semblable depuis la Réformation, et auprès duquel l'affaire de Servet et d'autres hérétiques n'était rien ; cpi'il y fallait procéder avec une mûre délibération et y apporter le zèle de Dieu, accompagné pourtant de science et de prudence; que le cas était énorme, le crime atroce, qu'un homme né chrétien, baptisé quoiqu'en l'Eglise romaine cependant au nom de la sainte Trinité, qui s'était joint à l'Eglise réformée détestant l'idolâtrie papistique, lequel s'était depuis appliqué à l'étude de la théologie, et enfin avait embrassé le saint ministère, après avoir promis d'annoncer et prêcher Jésus-Christ et tout le mystère de la foi chrétienne, vînt à un tel degré d'impiété, non seulement d'être coupable de quelque erreur, blasphème indirect ou sentimens particuliers, et par conséquent tels que ceux de l'Eglise romaine ou autres sectes, mais à une totale apostasie et négation du mystère de piété, renversant les fondemens de la foi et les principes de la religion chrétienne, à des blasphèmes horribles et exprès contre la majesté du Fils de Dieu, non-seulement proférés dans les Irans- |wrts de fureur dont il avait été saisi, mais après s'y être préparé plusieurs années auparavant, ce qui paraissait par ses écrits et en particulier par celui de sa confession, qu'il avait fait dans les prisons. Mais que d'un autre côté, il fallait aussi faire considération de cette même fureur dont la violence pouvait avoir extorqué les blasphèmes de sa bouche, ce qui avait été suivi de quelque rétractation dont toutefois on n'avait pas vu de suite ; que toutes ces circonstances devaient être pesées, de même que les avis qu'on avait eus du dehors, afin que si l'on se portait à quelque résolution plus rigoureuse cependant on n'encourût aucun blâme.

Ce discours fut suivi d'un autre, par lequel on disait que le cas était atroce à la vérité, et qu'il n'y avait bonne âme qui n'eût horreur des blasphèmes de ce misérable ; que cependant ce n'était (|u'un dogme et que .Tésns-CJirist avait dit : Laissez l'ivraie, de

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peur elc, ce qui semblerait indiquer qu'il tallait tolérer ces choses. Qu'Antlioiue n'embrassail point la mallieureiise opinion pour laquelle il s'était déclaré pour aucun avantage (pi'il en retirât, mais seuhnuent par une inqiression qu'il avait prise d(> longue main; (pi'il Fallait aussi faire une grande altenlioii à r<''lal de manie cl de mélancolie où on l'avait vu, et éviter avec soin d'être accusé d'avoir puni (le la peine capitale un honune hors du sens, lequel allant au supplice pourrait vomir des blasphèmes, ce qui causerait un terrible scandale, et d'où résulterait la perte du corps et de l'âme de ce malheureux. De sorte qu'il serait plus à propos, après l'avoir déposé publiquement du ministère, flétri et condamné à faire amende honorable, de le cong'édier, n'étant i)as à craindre cpie parmi les chrétiens il se trouvât qui (jue ce soit qui voulut adhérer à ses opinions.

Le magistrat, énui par de si patliéti(iucs discours, résolut de traiter cette affaire criminellement. 11 fit comparaître devant lui le prévenu pour la première fois le 1 1 avril. Antoine déclara (pi'il était juif et qu'il priait Dieu de lui faire la grâce de mourir dans la religion judaïque, qu'il croyait qu'il y avait eu un homme nommé Jésus-Christ, mais qu'il ne savait pas s'il avait été crucifié; qu'il ne pensait |)as que Jésus-Christ fût Dieu, ni Hls de Dieu, ni le Messie, puisqu'il ny avait qu'un seul Dieu sans distinction de personnes, et que le tems du ^lessie n'était pas encore venu, etc. ; (pi'il était persuadé d'être dans la voie du salut et que s'il faisait autrement il offenserait Djeu. Il soutint qu'il n'avait jamais dogmatisé à Genève, et avoua d'avoir voulu insinuer, quoicpie d'une manière couverte, ses sentimens à un jeune homme d'Augoulème, avec lequel il avait voyagé en Italie. Il dit ([ue lorsqu'il administrait la sainte Cène dans son église de Divonne, il disait aux communians : « Souvenez-vous de votre Sauveur » et qu'il baptisait comme les autres Ministres ; que lorscju'il prêta les sermens ordinaires, pour sa réception au ministère, il jurait à part soi ce qui était véritable et équitable ; ([u'ayant pris ce parti, il ne pouvait se dispenser de réciter le symbole des Apôtres, mais qu'il ne prononçait jamais distinctement les articles qui regardent Jésus- Christ. Sur ce (pi'on lui dit là-dessus, qu'il était un grand hvpo-

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crite d'avoir fait une profession ouverte d'une religion qu'il détestait en son cœur et de l'avoir prêchée, il reconnut et dit qu'il avait f'rand tort d'en avoir usé ainsi, mais qu'il ne savait que devenir. Elanl interrogé sur l'écrit qu'il avait fait, par lequel il reconnaissait la divinité de Jésus-Christ, il répondit qu'on l'avait forcé à écrire cette confession et il désavoua la doctrine qui y était contenue. Il dit que le diable l'avait souvent tenté et qu'il croyait bien qu'il entra dans son corps lorsqu'il tomba dans sa chambre à Divonne et marcha à quatre pattes ; qu'il chantait alors le Psaume Lxxiv : « U'où vient, Seigneur, que tu nous as épars ? »

On l'exhorta à confesser s'il avait fréquenté les lieiix de débauche à Venise. Il répondit que non. 11 invoqua Dieu pour découvrir son innocence et il ajouta que si c'eût été la plus belle fille du monde, il n'y eût pas songé et, baissant la tèle en terre, il pria Uieu qu'il eût pitié de lui. Nous avons vu, dans le Livre Vlll de cette Histoire, qu'on fil une question semblable à Servet. El, sur cela, l'auteur de la Bibliothèque Anglaise fait la remarque suivante : Certains orthodoxes s'imaginent que les grands hérétiques sont aussi de grands pécheurs, et dit que ceux (pii connaissent bien la nature humaine en jugent tout autrement.

Anthoine subit un second interrogatoire le 1 6 avril, dans lequel il persista à tout ce qu'il avait dit dans le premier. Il y ajouta ceci de particulier : Qu'il avait commencé à douter de la vérité de la religion chrétienne, en comparant ensemble les deux généalogies de Jésus-Christ, comme on les trouve dans les évangiles de saint Matthieu et de saint Luc; mais que lorsqu'il entreprit d'examiner les passages du Vieux Testament qui sont appliqués au Messie dans le Nouveau, il fut si choqué de cette application et elle lui parut si fausse, qu'il renonça au christianisme.

Il parut, dans l'un et dans l'autre interrogatoire, de sang-froid et sans rien qui marquât qu'il ne fût pas maître de ses mouvements, bien différent de ce qu'il avait été pendant les transports de manie qu'il avait eus. Divers magistrats et, en particulier le premier Syndic Abraham Dansse, firent ce qu'ils purent pour le faire revenir de ses erreurs et lui alléguèreni plusieurs passages du Vieux Testament touchant Jésus-Christ, mais il fut ferme dans ses

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senliniens et dit qu'il avait renoncé à son baptême et ([ii'il continuait d'y renoncer. Le Conseil attendit à le juger encore trois jours, pour lui donner tout le temps nécessaire pour rentrer en linmème et pour voir s'il n'aurait aucun retour de manie ou de mélancolie (|ui aurait pu faire blâmer le jugement, s'il eût été rendu Atithoine étant dans un tel état.

Sur le rapport qui fut fait que cet homme-là persistait dans tout ce qu'il avait dit et qu'il était entièrement de sang-froid, le Conseil Je jugea le k) avril et le condamna à la peine portée par la sentence criminelle (jue nous avons représentée ci-dessus.

Il semble que les ministres eurent quelque regret d'avoir échauffé les esprits autant qu'ils avaient fait sur ce malheureux Anthoine. Voici ce que je trouve sur ce sujet. Lorsque le Magistrat leur eut donné connaissance du jugement, afin (ju'ils vissent le criminel pour le préparer à la mort qu'il devait subir le lendemain, ils s'assemblèrent encore pour parler de cette affaire, sur le scrupule que plusieurs d'entr'eux se faisaient ([ue, en hâtant trop son supplice, on ne laissât quekjue soupçon aux étrangers de l'avoir précipité, pour éviter de recevoir les avis de diverses églises et de théologiens d'un grand savoir et d'une bonne réputation, qui avaient assez fait connaître ([u'ils ne croyaient pas qu'il convînt d'en venir aux extrémités. La Compagnie, entrant dans ces raisons, députa deux de son corps, les sieurs Du Pan et Uiodati, au Conseil' pour le prier de renvoyer de ([uehjues jours, ou même de ([uelques semaines, l'exécution à mort du prisonnier par les raisons que l'on vient de rapporter. Mais le Conseil ne les goûta pas et leur répondit (|u'il n'avait rien fait qu'après avoir entendu les pasteurs qui avaient déclaré qu'ils trouvaient Nicolas Anthoine non seulement u hérétique et blasphémateur, mais coupable d'une apostasie générale de la religion chrétienne, criminel de lèsemajesté au premier chef, fîls de mort, indigne d'être supporté, mais |)lutôt méritant d'être retranché du monde » ; de sorte que l'exécution de ce jugement ne pouvait être ni sursise ni révoquée.

Là-dessus, les ministres prirent le parti d'aller aux prisons,

' li. C, vol. I.il. l'o ."IH (-2(1 mai).

T. Vn 15

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pour lui annoncer la mort et Faire encore de nouveaux et derniers efforts pour le ramoner de ses égaremens. « Notre Magistrat, lui dit l'un d'entr'eux, a été justement porté à en venir à des remèdes extrêmes, vu tout ce qui s'est passé, vu votre préparation de longue main à vous affermir dans vos doutes et blasphèmes, les doctrines abominables que vous avez mises par écrit contre la foi chrétienne, vu que vous avez profané et honni les saints sacremens de l'Eglise, enfin vu vos parjures manifestes et votre opiniâtreté à persévérer dans vos impiétés. Vous avez donc bien sujet de penser à vous, il en est temps ou jamais. Il n'est pas question de répli- (|ues, de contradictions, de rébellions ; il Faut recourir à Dieu avec un cœur tout saisi du sentiment de sa douleur, pour essayer s'il y a encore quehjue lieu pour vous dans ce grand abîme de sa miséricorde, si la gueule du puits n'était point encore tout à fait Fermée. » Là-dessus, Anlhoinc demanda « s'il était condamné à la mort. » Sur la réponse qu'on lui fit qu'oui, il dit : « Il me faut donc mourir. » Il baisa la terre et dit : (( Le saint nom du grand Dieu d'Israël (pii a Fait le ciel et la terre soit béni éternellement. »

Après quoi les pasteurs lui ayant dit qu'ils allaient Faire la prière : « Priez Dieu pour vous, si vous voulez, leur dit-il, je prierai Dieu pour moi, w et il ne voulut point se mettre à genoux. Etant sommé derechef de penser à lui, puiscpie dans peu d'heures il Fallait qu'il comparût devant Celui qu'il avait si fort blasphémé, (( J'invocjue, dit-il, et j'adore le grand Dieu d'Israt'l qui a. Fait les cieux et la terre, qui a Fait ce beau soleil ; dès ma jeunesse, j'ai tâché de servir Dieu en conscience, de suivre le droit chemin. J'ai trouvé qu'il ny a qu'un Dieu, ne voyant point qu'il soit parlé de trois personnes dans le Vieux Testament. Je ne veux pas entrer dans une autre croyance, ma conscience ne me le permet pas. » Ils lui opposèrent divers passages de l'Ancien Testament pour prouver la Trinité, la personne et l'oFfice de Jésus-Christ, qu'il éluda. Ils discutèrent encore avec lui sur les 70 semaines de Daniel et ne purent point l'amener à leurs idées.

Les ministres ayant prié le Conseil' que les écrits d'Anthoine

• R. t:., voL i;jl,foo8.

iGSa PROCÈS IJK NICOLAS AMIIOINK. 227

ne tussent pas brûlés, mais plutôt conservés afin (iiic la postérité pût savoir au juslo pourquoi il avait été condaniiié ;'i mort et (pic ce n'était pas pour avoir été papiste et élevé parmi les jésuites, le Magistral ordonna qu'ils seraient gardés aprôs qu'il les aurait signés de sa main. Un des secrétaires d'Etat vint, [)our cet etl'el, aux prisons pour lui produire l'écrit où était la confession de foi en douze articles, destpiels nous avons rapporté ci-dessus le précis avec les éclaircissemens ou preuves de chacun et une explication (lu chapitre un d'Esaïe, et lui demanda s'il le reconnaissait et le voulait signer. 11 dit qu'il le reconnaissait et comme il s'approchait pour y mettre son nom, les ministres ayant entrepris de l'en détourner, il se roidit contre cela, prit la plume et le signa en deux endroits, au bas des articles et au-dessous des preuves. Cet écrit est joint à son procès criminel avec quelques autres qui consistent : i" en quelques passages de l'Ancien Testament avec une prière; 2" une prière qu'il faisait le soir avant de se coucher et une autre qu'il récitait après ses sermons ; elles sont remplies d'onction ; le style est à peu près le même que celui des théologiens réformés, mais il n'y est fait aucune mention de Jésus- Christ ; 3" une petite feuille contenant onze objections contre la doctrine de la Trinité.

Étant arrivé devant le tribunal pour entendre la lecture de sa sentence, les pasteurs lui tirent une vive peinture du gouffre où il était prêt à tomber, des ardeurs éternelles qui lui étaient préparées s'il ne donnait gloire à Jésus-Christ devant le tribunal duquel il allait comparaître. Mais tout cela fut inutile. Il répondit de la même manière qu'il avait fait tant de fois. Quand le sommaire de son procès fut lu, le((uel il écouta fort attentivement sans y rien contredire, le premier Syndic lui demanda, avant que de faire lire la sentence, ce qu'il avait à dire là-dessus. Il ne dit rien, mais, se jetant par terre et adorant à la judaï(|ue, il dit ce qu'il avait déjà dit tant de fois : « Béni soit le grand Dieu, le seul Dieu d'Israël soit béni, etc. » Après quoi, le secrétaire d'Etat lut la sentence.

Les ministres (pii le coiiduisircul au supplice continuant à l'exhorter et à le conjurer et lui cilaiil eu hébreu le passage du