INTERVENTION DE CALVIN

le feu (le la discorde qui couvait sous la cendre depuis plusieurs jours ne pouvail pas larder à éclater. Calvin et les ministres le jugèrent, comme bien d'autres, de cette manière, aussi il paraît par une de ses lettres écrite à Viret', qu'il avait pris des mesures, le jour précédent, avec ses collègues, pour se trouver à la maison de ville, afin d'apaiser le tumulte qu'il soupçonnait y devoir arriver, ce qu'ils firent effectivement.

Ils y vinrent même avant l'heure marquée, parce qu'ils avaient appris qu'il y avait déjà beaucoup de bruit |)armi les conseillers des Deux Cents qui attendaient devant la maison de ville. Les cris confus et horribles poussés de tous côtés (ju'ils y remarquèrent, auraient épouvanté tout autre ([ue Calvin, cependant, quoiqu'il eût, parmi ce monde-là, des ennemis des plus déclarés et qu'il y eût (piantilé d'épées dégainées, il n'hésita pourtant ])oint de percer la foule et de s'exposer à toute leur fureur. Il leur dit (pi'il prenait Dieu et les hommes à témoin qu'il était venu présenter son corps à leurs coups, les conjurant, s'ils voulaient répandre du sang, de commencer par lui. Calvin parlait avec une si grande dignité qu'il apaisa d'abord considérablement le tumulte, ceux de l'un et de l'autre |»arti ayant beaucoup relâché de leur ardeur. Enfin, le Deux Cents étant appelé, il fut comme porté par ces gens-là dans la salle du Conseil, où il eut encore de nouveaux et de plus rudes assauts à soutenir. Le tumulte y ayant recommencé avec |)lus de violence, il eut besoin de toute la force de son génie et de toute sa fermeté pour ramener un peu les esprits. Il dit, dans la lettre que j'ai citée, que tout le monde convint que, sans lui, l'on aurait vu, dans la salle même du Conseil, la scène la plus tragique, et que l'on fut sur le jioint de s'ég-orger les uns les autres. Après que, par ses plus vives instances et celles de ses collègues, il eut obtenu de chacun qu'ils fussent tranquilles et assis, il leur fil un long' et éloquent discours, lequel fut si pressant ([u'ils en furent tous touchés, à la réserve d'un très petit nombre (jui, ce|)endant, ne laissèrenl pas d'approuver comme les autres ce (ju'il avait fait. De si horribles confusions, jointes à tant de contradiclions que Calvin essuyait depuis si long--

' Opéra, t. Xll, ii» 977, 17 déc. Cf. Roget, t. 111, p. 28. (Note des éditeurs.)

l547 RÉCONCILIATION APPARENTE DES PARTIS. .VjJ)

temps, sur le ri'i-IcMiienl des mœurs el la discipline errlésiastirpie, lui causaieul, malien- sa ferinelé et son courage, de terribles agitations, de sorte qu'il témoigne à son ami Viret, dans la même lettre, que si Dieu ne lui tend pas la main, il est prêt à succomber el (pi'il désespère de pouvoir conserver aucun ordre ni niènie aucune apparence d'église dans Genève.

I.e Conseil des Deux Cents, ramené en quelque manière par la grave et la forte exhortation de Calvin, établit une conimission à laquelle il donna ordre de travailler à réunir les citoyens si loi I aigris les uns contre les autres. Cette commission fut composée des quatre syndics, du lieutenant, de quelques conseillers, tant du Petit (pie du Grand Conseil, et des ministres. Elle résolut d'abord de faire une publication par la ville, portant défenses très expresses d'exciter aucun tumulte ', ensuite elle Ht appeler Ami Perrin et lui demanda s'il n'avait j)oint de haine et d'animosité contre aucun du Conseil, de même que contre les ministres Calvin et Abel Poupin; à (pioi Perrin répon<lit tpi'il ne se plaignait de personne, ([u'il ne voulait de mal à personne, comme il croyait aussi de n'avoir donné sujet à qui que ce soit d'être mécontent de lui. Ensuite, Calvin lui fit une forte exhorlatiou et ils se touchèrent la main. L'on réconcilia aussi le même Perrin avec (juelques autres, et en particulier avec Pierre Bonna, de sorte qu'il semblait, du moins au dehors, que les esprits se rapprochaient, quoique Calvin n'en jugeât pas de la sorte, comme il paraît par une lettre qu'il écrivit à Farel dans ce temps-là', dans laquelle il lui marque (ju'il n'a encore fait que très peu de progrès dans la réunion qu'il avait entreprise de faire des citoyens divisés les uns contre les autres, et (ju'il remarque avec douleur qu'il parle à des sourds et à des gens dont la dépravation est si grande el, si invétérée qu'elle est absolument incurable. Cependant ce grand homme ne se rebuta pas : je trouve dans les registres ' qu'à l'occasion de la Cène de Noël, il se présenta en Conseil pour prier le magistrat de prendre de plus fortes mesures qu'il n'avait encore prises pour le retour de la paix et

' R. r... vol. 42, f» 374 vo. » R. C. vol. 4-2, I» :iHO i" (22 il.'c).

» Opevn. t. XII. Il" 983. 2S déi-. I3'i7. {\ole ths édUeiirs.)

35o DÉCOURAGEMENT DE CALVIN. 1 548

qu'il proposa ni^'iTie le rélahlissenient de Perrin dans sa cliarg-e de conseiller, connue le moyen le plus sur pour y parvenir et assoupir toutes les haines', et j)Our mettre la dernière main à ce grand ouvrag-e, il pria ses anciens collègues et ses meilleurs amis, Farel et Viret, de venir à Genève pour lui aider à y réussir.

C'est ce ({ui parait par une lettre (ju'il écrivit au premier, le 28 décembre', dans laquelle il verse dans son sein la tristesse et l'abattement où le jettent les contradictions et les combats aux(juels il a été exposé depuis si long-temps, ce ipii lui ferait souhaiter d'avoir connue une mission particulière de Dieu — s'il est permis, dit-il, (le former de semblables désirs — pour soutenir d'aussi rudes épreuves avec le courage et la fermeté nécessaires \ Il se plaint aussi, pour le dire en passant, dans la même lettre, de ce que quelques-uns avaient trouvé mauvais (ju'il eût marqué trop de sévérité et d'aigreur dans tonte cette affaire, et qu'on avait prévenu en quelque manière, à cet égard, Viret contre lui, ce cpii lui donnait du chagrin et lui faisait souhaiter de les voir bientôt l'un et l'autre à Genève, pour juger par eux-mêmes de la vérité et pour concourir avec lui à la réunion des membres de la République. Farel et Viret ne manquèrent pas d'accorder à Calvin ce qu'il souhaitait d'eux : ils arrivèrent au commencement de l'année suivante à Genève ; ils eurent aussitôt audience et du Petit et du Grand Conseil ; ils firent à l'un et à l'autre corps de fortes exhortations

' Le registre ne dit pns précisément laissé en prison; Halvin sentit que ses ad-,

que la proposition de rétablir Perrin dans versaires l'emportaient et qu'il lui fallait

sa charge de conseiller soit venue du ré- compter avec eux. Il se prêta donc, avec

formateur : « M. Calvin et Me Abel, mi- un empressement calculé, à la conclusion

nistres, lesqueulx avecque grandes re- d'une paix plâtrée, remettant sa revanche

monstrances ont prier suyvre à fere quel- à des temps plus favorables; on sait com-

que bon accord par ensemble actendu que ment il la prit en 1555. {Note des éditeurs.) la s'e cène ce doybd célébrer dymencbe ^ Opéra, t. XII, n» 983.

prochain, jour de Noël. Ordonné que l'on ' Les éditeurs strasbourgeois des

advise tout premièrement d'appuincterlesd. Opéra (t. XII, n" 982, note 1) font remar-

ininistres et le s'' Amyed Perrin et qui se- quer avec raison que les difficultés dont

royt bon de le reconsilie et retourne en se |ilaint le réformateur et les agitations

Conseil pour éviter toutes hayennes et dont souffrait l'église genevoise avaient

rancunes. » Il se peut fort bien toutefois pour cause principale l'imprudence avec

que (lalvin ait jugé prudent de prendre laquelle il compromettait la religion dans

l'initiative de cette demande: Perrin venait les rivalités des partis politiques. (iVofe des

alors d'être libéré, faiulis que Mnigref était éditeurs.)

l548 PERRIN SE JISTIFIE DEVANT I.E DEUX CENTS. 35 r

à la crainte de Dieu et. ;i la lécoiicilialioii îles esprits ; surtout ils conjurèrent les conseillers de se r(''iiiiii- les uns avec les autres et avec les ministres, et (|iie l'on vil siirci'der aux violmles haines qui avaient divisé les citoyens un amour et une charité tels qu'il convenait à un peuple (|ue Dieu avait honoré de sa connaissance et auquel il avait tait part des plus pures lumières de son Evani-ile, sans quoi il était fort à craindre que Dieu cessât de ré|)andre sur l'Etat ses plus précieuses bénédictions, comme il avait fait jusqu'alors'. Ces remontrances firent quelque impression pour riicnre sur les esprits, mais elles ne corrigèrent pas le cœur de la plu|)arl, comme nous le verrons dans la suite.

Calvin, comme nous venons de le voir, avait proposé le rétablissement de Perrin au mois de décembre ; le Conseil n'avait pas eu encore le temps de réfléchir là-dessus. Au commencement de janvier, la question fut mise sur le lai)is et, après avoir été longtemps débattue, l'on demeura à ce qui avait été fait', mais quelques jours après, Perrin ayant demandé d'avoir audience en Conseil des Deux Cents pour s'y justifier et l'ayant obtenu, il y fît un discours véhément dans lequel il représenta que le Conseil pouvant avoir été informé de sa conduite d'une manière contraire à la vérité', il était bien aise de lui faire le récit au juste de ce (pii s'était passé. Ensuite il fît beaucoup valoir les services qu'il avait rendus depuis longtemps à la République et, en particulier, ce qu'il avait fait en dernier lieu pour obtenir l'exemption de la traite foraine des marchandises, soutenant que dans tout le cours de sa négociation, il n'avait rien dit ni rien fait contre l'honneur de sa patrie, et que même, ce qu'on lui inqjutait d'avoir fait touchant les chevau-légers n'était pas conforme à la vérité; que, malgré les services qu'il avait rendus, il avait eu le malheur d'essuyer à son retour une prison de onze semaines au sujet de quelques paroles trop vives et ti'op emportées qu'il avait proférées en Conseil, de quoi il était fâché, promettant d'avoir dans la suite plus de modération et priant le Conseil des Deux Cents d'oublier ce ([ui s'était passé, de le mettre au rang des

' H. (",.. vol. 'lâ. |o -.m \'o (it jaiiv.l. 2 //„■,/ (o .{94 yo ^'^ jaiu.

4(11 !•' ((jmseil des Deux Oiils, Kl j^uiv.).