LIVRE 1, CHAP. VII

hélas! ajouta-t-elle en s'attendrissant, j'ai passé de l’une à l'autre extrémité : d’altitre et d'insensible que j'étais, je suis devenue trop douce et trop tendre : j'aime votre jeune ami Diego, sans que je puisse m'en défendre ; et son absence, bien loin d’affaiblir mon amour, semble lui donner de nouvelles forces. Est-il possible, reprit le vieillard, qu’un jeune homme qui n'est ni beau ni bien fait, soit l’objet d’une passion si forte? Je vous pardonnerais vos sentiments, s'ils vous avaient été inspirés par quelque cavalier d'un mérite brillant... Ah! Marcos, interrompit Mergeline, je ne ressemble donc point aux autres personnes de mon sexe; ou bien, malgré votre longue expérience, vous ne les connaissez guère, si vous croyes que le mérite les détermine à faire un choix. Si j'en juge par moi-même, elles s'engagent sans délibération. L'amour est un déréglement d'esprit qui nous entraine vers un objet, et nous y attache malgré nous: c'est une maladie qui nous © *‘’ vient comme la rage aux animaux. Cessez donc de me représenter que Diego n'est pas digne de ma tendresse; il suffit que je l'aime, pour trouver en lui mille belles qualités qui ne frappent point votre vue, et qu’il ne possède peut-être pas. Yous avez beau me dire que ses traits et sa taille ne méritent pas la moindre attention, il me paraît fait à ravir, et plus beau que le jour. De plus, il a dans la voix une douceur qui ; me touche, et il joue, ce me semble, de la guitare avec une grâce toute particulière. Mais, madame, répliqua Marcos, songez-vous à ce qu’est Diego? La bassesse de sa condition... Je ne suis guère plus que lui, interrompit-elle encore, et quand même je serais une femme de qualité, je ne prendrais pas garde à cela.

Le résultat de cet entretien fut que l’écuyer, jugeant qu'il ne gagnerait rien alors sur l'esprit de sa maitresse, cessa de combattre son entêtement, comme un adroit pilote cède à la tempête qui I’écarte du port où il s’est proposé d’aller. 11 fit plus: pour satisfaire la patronne, il vint me chercher, me prit à part, et après m'avoir conté ce qui s'était passé entre elle et tui: Vous vayer, Diego, me dit-il, que nous ne saurions nous dispenser de continuer nos concerts à la porte de Mergeline. Il faut absolument, mon ami, que cette dame vous revois, autrement elle pourrait faire quelque folie qui nui-