LIVRE IV, CHAPITRE V

à merveille. Vous axz fort bien deviné que je suis don Luis Pacheco. Allez, j*aurâi soin de faire tenir ma réponse. Le page disparut; et Aurore, s'enfermant avec sa suivante et moi, ouvrit la lettre et nous lut ces paroles : c Je viens d'apprendre que vous « êtes à Salamanque. Avec quelle joie j'ai reçu cette nouvelle 1 « J'en ai pensé devenir folle. Mais aimez -vous encore Isa- « belle? Hâtez -vous de l'assurer que vous n'avez point changé. « Je crois qu'elle mourra de plaisir, si elle vous retrouve • fidèle. »

Le billet est passionné, dit Aurore ; il marque une âme bien éprise. Cette dame est une rivale qui doit m'alarmer. Il faut que je n'épargne rien pour en détacher don Luis, et pour empêcher même qu'il ne la revoie. L'entreprise, je l'avoue, est difficile; cependant je ne désespère pas d'en venir à bout. Ma maîtresse se mit à- rêver là-dessus ; et, un moment après, elle ajouta : Je vous les garantis brouillés en moins de vingt-quatre heures. En effet, Pacheco s'étant un peu reposé dans son appartement, vint nous retrouver dans le nôtre, et renoua l'entretien avec Aurore avant le souper. Seigneur cavalier, lui dit-il en plaisantant, je crois que les maris et les amants ne doivent pas se réjouir de votre arrivée à Salamanque; vous allez leur causer de l'inquiétude. Pour moi, je tremble pour mes conquêtes. Écoutez, lui répondit ma maîtresse sur le même ton, votre crainte n'est pas mal fondée. Don Félix de Mendoce est un peu redoutable, je vous en avertis. Je suis déjà venu dans ce pays-ci ; je sais que les femmes n'y sont pas insensibles. Quelle preuve en avez-vous ? interrompit don Luis avec vivacité. Une preuve démonstrative, repartit la fille de don Vincent; il y a un mois que je passai par cette ville : je m'y arrêtai huit jours, et je vous dirai conûdemment que j'enflammai la fille d'un vieux docteur en droit.

Je m'aperçus, à ces paroles, que don Luis se troubla. Peut-on, sans indiscrétion, reprit-il, vous demander le nom de la dame? Gomment, sans indiscrétion ? s'écria le faux don Félix ; pourquoi vous ferois-je un mystère de cela? Me croyez-vous plus discret que les autres seigneurs de mon âge? Ne me faites point cette injustice-là. D'ailleurs, l'objet, entre nous, ne mérite pas tant de ménagement; ce n'est qu'une petite bourgeoise. Vous savez bien qu'un homme de qualité ne s'occupe pas sérieusement d'une grisette, et qu'il croit même lui faire honneur en la déshonorant. Je vous apprendrai donc sans façon que la fille du docteur se

tt6 «IL BLAS.

nomme Isabelle. Et le docteur, interrompit impatieaMnent Ptcheco, s'appelleroit-il le seigneur Murcia de la Llana ? Jostement, répliqua ma maîtresse. Voici une lettre qu elle m'a fiiit tenir tout à Theure ; lisez-Ia, et vous verrez si la dame me yeut du bien. Don Luis jeta les yeux sur le billet ; et, reconnoîasant récriture, il demeura confus et interdit. Que vois-je? poursiiivit alors Aurore d'un air étonné ; vous changez de couleur? Je crois, Dieu me pardonne, que vous prenez intérêt à cette peraoïme. Ah ! que je me veux de mal de vous avoir parlé avec tant de franchise!

Je vous en sais très-bon -gré, moi, dit don Luis avec un transport mêlé de dépit et de colère. La perfide! la volage! Don Félix, que ne vous dois-je point! Vous me tirez d'une erreur que j'aurois peut-être conservée encore longtemps. Je m'imagineis être aimé, que dis-je, aimé? je croyois être adoré d'Isabelle. J'avois quelque estime pour cette créature-là, et je vois bien que ce n'6^ qu'une coquette digne de tout mon mépris. J'«ppro«ve YOtre ressentiment, dit Aurore en marquant à son tour de Tindignation, La fille d'un docteur en droit devroit bien se contenier d'avoir pour amant vn jeune seigneur aussi aimid[)le que ^<ous l'êtes. Je ne puis excuser son inconstance; et, bien loin d'agréer le sacrifice qu'elle me fait 'de vous, je prétends, pour la punir, dédaigner désormais sé^ bontés. Pour moi, reprit Pacheco, je ne la reverrai de ma vie; c'est la seule vengeance que j'en 4eit tirer. Vous avez raison, s'écria le faux Mendoce. Néanmoiiid, pour VaA faire connoitre jusqu'à quel point nous la méprisons tou& deux, je suis d'avis que nous lui écrivions chacun un billet insultant. J'en ferai un paquet que je lui enverrai pour réponse à sa lettre. Mais avant que nous en venions à cette extrémité, consultez votre cœur; le senteo^vous assez détaché de votre infidèle pour ne craindre pas de vous repentir un jour de lui avoir rompu «Ml visière? Non, non, interrompit don Luis, je n'aurai jamis -cette foiblesse, et je consens que, pour mortifier l'ingrate, oous fas^ons ce qne vous me proposez.

Aussitôt j'allai chercher du papier et de l'encre, et ils aeairent à composer l'un et l'autre des billets forts obligeants pour la fille du docteur Murcia de la Llana. Pacheco surtout ne po«toit trouver des termes assez forts à son gré pour exprimer ses sentiments, et il déchira cinq ou six lettres commencées, parce qu'elles ne lui parurent pas assez dures. Il en fit pourtant une