LIVRE IV, CHAPITRE V

dont il fût content, et dont il avoit sujet de l'être. Ellecontenoit ces paroles : « Apprenez à vous connoître, ma reine, et n'ayez « plus la vanité de croire que je vous aime. Il faut un autre më- « rite que le vôtre pour m'attacher. Vous n'êtes pas même assez € agréable pour m'amuser quelques moments. Vous n'êtes proa pre qu'à faire l'amusement des derniers écoliers de l'univerc site. » Il écrivit donc ce billet gracieux ; et lorsque Aurore eut adievë le sien, qui n'étoit guère moins offensant, elle les cacheta tous deux,' y mit une enveloppe, et me donnant le paquet : Tiens, Gil Blaâ, me dit-elle, fais en sorte qu'Isabelle reçoive cela ce soir. Tu m'entends bien? ajouta-t-elle en me faisant des yeuK un signe que je compris parfaitement. Oui, seigneur, lui répondis-je, V6Û8 serez servi comme vous le souhaitez.

Je sortis en même temps; et quand je fus dans la rue, je me dis : Oh I çà, monsieur Gil Bias, on met votre génie à l'épreuve; veus faites donc le valet dans cette comédie? Ëh bien, mon ami, sKHTtrez que vous avez assez d'esprit pour remplir un rôle qui «B demande beaucoup. Le seigneur don Félix s'est contenté de vous faire un signe. Il compte, comme vous voyez, sur votre intelligence. A-t-il tort? Non, je conçois ce qu'il attend de moi. Il veut que je fasse tenir seulement le billet de don Luis, c'est ce que signifie ce signe-là ; rien n'est plus intelligible. Persuadé que je ne me trompois pas, je ne balançai point à défaire le paquet. Je tirai la lettre de Pacheco, et je la portai chez le docteur Murcia, dont j'eus bientôt appris la demeure. Je trouvai à la porte de sa maison le petit page qui étoit venu à l'hôtel garni. Frère, lui dis-je, ne seriez-vous point par hasard domestique de la fille de monsieur le docteur Murcia ? Il me répondit qu'oui, d'un air qui marquoit assez qu'il étoit dans l'habitude de porter et de recevoir des lettres galantes. Vous avez, lui répliquai-je, la physionomie si olBcieuse, que j'ose vous prier de rendre ce billet doux à votre maîtresse.

Le petit page me demanda de quelle part je l'ap'^ortois, et je ne hiieus pas sitôt reparti qiie c'étoit de celle de don Luis Padieco, qu'il me dit : Gela étant, suivez-moi; j'ai ordre de vous faire entrer ; Isabelle veut vous entretenir. Je me laissai introduire dans un cabinet, où je ne tardai guère à voir paroitre la srâora. Je fus frappé de la beauté de son visage : je n'ai point vu de traits plus délicats. Elle avoit un air mignon et enfantin; mais cela n'empèchoit pas que, depuis trente bonnes années

pour le moins, elle ne marchât sans lisière. Mon ami, me dit-elle d'un air riant, appartenez-vous à don Luis Pacheco ? Je lui répondis que j'étois son valet de chambre depuis trois semaines. Ensuite je lui remis le billet fatal dont j*ëtois chargé. Elle le relut deux ou trois fois : il sembloit qu'elle se défiât du rapport de ses yeux. Effectivement, elle ne s*attei.doità rien moins qu'à une pareille réponse. Elle éleva ses regards vers le ciel, se mordit les lèvres, et pendant quelque temps sa contenance rendit témoi* gnage des peines de son cœur. Puis, tout à coup, m'adressant la parole : Mon ami, me dit-elle, don Luis est-il devenu fou depuis notre séparation? Je ne comprends rien à son procédé. Apprenez-moi, si vous le savez, pourquoi il m'écrit si galamment. Quel démon peut Fagiter? S'il veut rompre avec moi, ne sauroit-il le faire sans m'outrager par des lettres si brutales ?

Madame, lui dis-je en affectant un air plein de sincérité, mon maître a tort assurément : mais il a été en quelque façon forcé de le faire. Si vous me promettiez de garder le secret, je vous découvrirois tout le mystère. Je vous le promets, interrompit^Ue avec précipitation ; ne craignez point que je vous commette : expliquez-vous hardiment. Eh bien ! repris-je, voici le fait en deux mots. Un moment après votre lettre reçue, il est entré dans notre hôtel une dame couverte d'une mante des plus épaisses. Elle a demandé le seigneur Pacheco, lui a parlé quelque temps en particulier ; et, sur la fin de la conversation, j'ai entendu qu'elle lui a dit : Vous me jurez que vous ne la reverrez jamais; ce n est pas tout, il faut, pour ma satisfaction, que vous lui écriviez tout à riieure un billet que je vais vous dicter : j'exige cela de vous. Don Luis a fait ce qu'elle désiroit; puis, me mettant le papier entre les mains : Informe-toi, m'a-t-il dit, où demeure le docteur Murcia de Llana, et fais adroitement tenir ce poulet à sa fille Isabelle.

Yous voyez bien, madame, poursuivis-je, que cette lettre désobligeante est l'ouvrage d'une rivale, et que par conséquent mon maître n'est pas si coupable. 0 ciel ! s'écria-t-elle, il l'est encore plus que je ne pensois. Son infidélité m'offense plus que les mots piquants que sa main a tracés. Ah I l'infidèle, il a pa former d'autres nœuds I... Mais, ajouta-t-elle en prenant un air fier, qu'il s'abandonne sans contrainte à son nouvel amour; je ne prétends point le traverser. Dites-lui, je vous prie, qu'il n'avoit pas besoin de m'insulter pour m'obliger à laisser le champ libre