LIVRE IV, CHAPITRE VIII. ^q

flans goût pour le jeu comme pour la galanterie, et n'aime que la conversation. Sa vie seroit bien ennuyeuse pour la plupart des dames. Le gouverneur, par cet ëloge, me prévint en faveur de ma maîtresse. Cependant, quelques jours après, je ne pus m'empécher de la soupçonner de n'être pas si ennemie de Tamour^ et je vais dire sur quel fondement je conçus ce soupçon.

Un matin, pendant qu'elle ëtoit à sa toilette, il se présenta devant moi un petit homme de quarante ans, désagréable de sa figure, plus crasseux que Fauteur Pedro de Moya, et fort bossu par-dessus le marché. Il me dit qu'il vouloit parler à madame la marquise. Je lui demandai de quelle part. De la mienne, répondit-il fièrement. Dites-lui que je suis le cavalier dont elle s'entretint hier avec dona Anna de Velasco. Je l'introduisis dans Tappartement de ma maîtresse, et je l'annonçai. La marquise fit aussitôt une exclamation, et dit, avec un transport de joie, qu'il pouvoit entrer. Elle ne se contenta pas de le recevoir fa.vorâblement, elle obligea toutes ses femmes à sortir de la chambre; de sorte que le petit bossu, plus heureux qu'un honnête homme, y demeura $eul avec elle. Les soubrettes et moi, nous rimes an peu de ce beau tête-à-tête, qui dura près d'une heure; après quoi ma patronne congédia le bossu, en lui faisant des civilités qui marquoient qu'elle étoit très-contpnte de lui.

Elle a voit effectivement pris tant de plaisir à son entretien , qu'elle me dit le soir en particulier : Gil Bias, quand le bossu reviendra, faites-le entrer dans mon appartement le plus secrètement que vous pourrez. Ce commandement, je l'avoue, me donna d'étranges soupçons; néanmoins, suivant l'ordre de la marquise^ dès que le petit homme revint, et ce fut le lendemain matin, j» le conduisis par un escalier dérobé jusque dans la chambra de madame. Je fis pieusement la même chose deux ou trois fois, et je conclus de là que la marquise avoit des inclination» bizarres, ou que le bossu faisoit le personnage d'un entremetteur.

Ma foi, disois-je, prévenu de cette opinion, si ma maîtresse aime quelque homme bien fait, je le lui pardonne ; mais si elle est entêtée de ce magot, franchement je ne puis excuser cette dépravation de goût. Que je jugeois mal de la patronne! Le petit bossu se mêloit de magie; et, comme on avoit vanté son savoir à la marquise, qui se prêtoit volontiers aux prestiges des charlatans^ elle avoit des entretiens particuliers avec lui. Il faisoiti

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Toir dans le verre, montroit à toamer le sas*, et révéknt^ poor de Targent, tous les mystères de la cabale; ou bien, pour parler plus juste, c'ëtoit un fripon qui subsistoit aux dépens des personnes trop crédules; et Ton disoit qu'il avoit sous contribatioo plusieurs femmes de qualifié.