LIVRE X, GHAPITAE XII

Tions aller coucher. A peine fûmes-nous hors de Maqueda, que le muletier, homme de trente-cinq à quarante ans, commença d'entonner des chants d'église à pleine tête. 11 dëbutapar les prières que les chanoines disent à matines ; ensuite il chanta le Credo, eomme on le chante aux grandes messes ; puis, passant aux yôpres, il les dit sans me faire grâce du Magnificat, Quoique le faquin m'étourdit les oreilles, je ne pou vois m'empôcher do jrire; je Texcitois même à continuer quand il étoit obligé de s'ar rèter potir reprendre haleine. Courage, l'ami, lui disois-je, poursuivez. Si le ciel vous a donné de bons poumons, vous n'en fai< tes pas un mauvais usage. Oh I pour cela, non, s'écria-t-il ; je ne ressemble pas , Dieu merci , à la plupart des voituriers qui ne chantent que des chansons infâmes ou impies ; je ne chante môme jamais de romances sur nos guerres contre les Maures ; car, si ces choses-là ne sont pas déshonnôtes, vous conviendrez du moins qu'elles sont frivoles, et qu'un bon chrétien ne doit pas s'en occuper. Vous avez, lui répliquai-je, une pureté de cœur que les muletiers ont rarement; mais dites-moi, mon ami, avec votre extrême délicatesse sur le choix de' vos chants, avezvous aussi fait vœu de chasteté dans les hôtelleries où il y a de jeunes servantes? Assurément, me repartit-il, la continence est encore une chose dont je me pique dans ces sortes de lieux; je n*y songe qu'au soin que je dois avoir de mes mules. Je ne fus pas peu étonné d'entendre parler de cette sorte ce phénix des muletiers; et, le tenant pour un homme de bien et d'esprit, je liai avec lui conversation après qu'il eut chanté tout son

soûl.

Nous arrivâmes à Illescas sur la fin de la journée. Lorsque nous fûmes à l'hôtellerie, je laissai à mon compagnon le soin des mules, et j'entrai dans la cuisine, où j'ordonnai à l'hôte de nous préparer un bon souper ; ce qu'il promit de faire si bien, que je mesouviendrois, dit-il, toute ma vie d'avoir logé chez lui. Demandez, ajouta-t-il, demandez à votre muletier quel homme je suis. Vive Dieu I je défierois tous les cuisiniers de Madrid et de Tolède de faire une olla podrida comparable aux miennes. Je veux vous régaler ce soir d'un civet de lapereau de ma façon ; vous verrez si j'ai tort de vanter mon savoir-faire. Là-dessus , me montrant une casserole où il y avoit, à ce qu'il disoit, un lapin déjà tout haché : Voilà, continua-t-il, ce que je prétends vous donner pour votre souper avec une épaule de mouton rôtie.