LIVRE VII, CHAP. XVI

ayant reçu un ordre de la coui* qui l'obligeait à repasser en Sicile, il était parti avec tant de précipitation, qu'il n'avait plus songé à moi, soit quil me comptât déjà parmi les morts, soit que les personnes de qualité soient sujettes à ces fautes de mémoire.

Ma garde me fit ce détail , et m'apprit que c'était elle qui avait été chercher un médecin et un apothicaire, afin que je ne périsse pas sans leur assistance. Je tombai dans une profonde rêverie à ces belles nouvelles. Adieu mon établissement avantageux en Sicile! adieu mes plus douces espérances ! Quand il vous arrivera quelque grand malheur, dit un pape, examinez-vous bien, et vous verrez qu'il y aura toujours de votre faute. N'en déplaise à ce saint-père, je ne vois pas conmient, dans cette occasicm, je contribuai à mon infortune.

Lorsque je vis évanouir les flatteuses chimères dont je m'étais rempli la tête, la première chose dont je m'embarrassai l'esprit fut ma valise, que je fis tqf^rter sur mon lit pour la visiter. Je soupirai en m'apercevant qu'elle était ouverte. Hélas ! ma chère valise, m'écriai-je, mon unique consolation ! vous avez été, à ce que je vois, à la merci des mains étrangères. Non, non, seigneur Gil Bias, me dit alors la vieille, rassurez-vous, on ne vous a rien volé; j'ai C(xisérvé votre malle comme mon honneur.

J'y trouvai l'habit que j'avais en entrant au service du comte; mais j'y cherchai vainement celui que ie Messinois m'avait fait faire. Mon maître n'avait pas jugé à propos de me le laisser, ou bien quelqu'un se l'était approprié. Toute- s mes autres hai'des y étaient, et même une grande bourse de euh* qui renfermait mes espèces. Je les comptai deux fois, ne pouvant croire, la prenuère, qu'il n'y eût que cinquante pis^ tôles de reste de deux cent soixante qu'il y avait dedans avant ma maladie.. Que signifie ceci, ma bonne mère? dis-je à ma garde; voilà mes iuiances bien diminuées. Personne pourtant n'y a touché que moi, répondit la vieille, et je les ai ménagées autant qu'il m'a été possible ; mais les maladies coûtent beaucoup, il faut toujours avoir l'argent à la main. Voici, ajouta cette bonne ménagère, en tirant de sa poche un paquet de papiers, voici un état de dépense qui est juste comme l'or,

et qui foos fera voir que je n'ai pas employe un denier mal à propos.

Je paroouniB des yeux le mëmoire, qui contenait biep quinse ou vingt pages. Miséricorde ! que de volaille achetée pendant que j'avais été sans connaissance ! Il fallait qu'en iwuilkms seulement il y eût pour le moins douze pistoles. lies mtres articles rép(mdaient à celul4à. On ne saurait dire combien elle avait dépensé en bms, en chandelle, en eau, en balais, €t cœUra. Cependant, quelque enflé que fût son mémoire, toute la somme allait à peine à trente pistoles, et par conséquent il devait y en avoir encore cent quatre-vingts de reste. Je lui représNitai cela; mais la vieille, d'un air ingénu, commença d'attesté tous les saints qu'U n'y avait dans la bourse que quatre-vingts pistoles lorsque le maître d'hôtel du comte lui avait confié ma valise. Que dites-vous, ma bonne? interrompis-je avec précipitation; c'est le maitre d'hôtel qui vous a remis mes bardes entre les mains? Sans doute, répondit-elle, c'est lui; à telles enseignes qu'en me les donnaat il médit : Tenez, bonne mère^ quand le seigpenr Gii Bias sera frit à l'huile, ne manquez pas de le régaler d'un bel enterrement ; il y a dans cette valise de quoi en fairts les irais.

Ah! maudit Napditain! m'écriai-je alors; je ne suis plus en peine de savoir ce qu'est devenu l'argent qui me manque. Vous l'avez raflé pour récompenser une partie des vols que je vous ai empêché de faire. Après cette apostrophe , je rendis grâces au del de ce que le fripon n'avait pas tout emporté. Quelque sujet pourtant que j'eusse d'accuser le maître d'hôtel de m'avoir volé , je ne laissai pas de penser que ma garde pouvait fort bien être la voleuse. Mes soupçons tombaient tantôt sur l'un et tantôt sur Tautre; mais c'était toujours la même chose pour moi. Je n'en témoignai rien à la vieille; je ne la chicanai pas même sur les articles de son beau mémoire; je n'aurais rien gagné à ce\\, et il faut bien que chacun fasse son métier. Je bornai mon ressentiment à la payer et à la renvoyer trois jours après.

Je m'imagine qu'en sortant de chez moi elle alla donner avis à l'apothicaire qu'elle venait de me quitter, et que je me portais Msez bien pour prendre la clef des champs sans