LIVRE III

CHAP. I. — De rarrivée de Gil Bias à Madrid, et do premier mattre qn*il scrrit

dans cette ville.

Je fis quelque séjour chez le jeune barbier. Je me Joignis ensuite à un marchand de Ségovie qui passa par Olmedo. H revenait, avec quatre mules, de transporter des marchandises à Valladolid, et s'en retournait à vide. Nous funes connaissance sur la route, et il prit tant d'amitié pour moi qu'il voulut absolument me loger lorsque nous fûmes arriva à S^ovie. Il me retint deux jours dans sa maison; et quand il me vit prêt à partir pour Madrid par la voie du muletier, il me chargea d'une lettre , en me priant de la rendre en main propre à son adresse, sans me dire que ce fût une lettre de recommandation. Je ne manquai pas de la porter au seigneur Matheo Melendez. C'était un marchand de drap qui demeurait à la porte du Soleil , au coin de la rue des Bahutiers *. Il n'eut pas sitôt ouvert le paquet et lu ce qui était contenu dedans, qu'il me dit d'un air gracieux : Seigneur Gil Bias, Pedro Palacio, mon correspondant, m'écrit en votre faveur d'une manière si pressante, que je ne puis me dispenser de vous offrir un logement chez moi. De plus, il me prie de vous trouver une bonne condition; c'est une chose dont je me charge avec plaisir. Je suis persuadé qu'il ne me sera pas bien difficile de vous placer avantageusement.

J'acceptai l'offre de Melendez avec d'autant plus de joie que mes finances diminuaient à vue d'oeil ; mais je ne lui fus pas longtemps à charge. Au bout de huit jours, il me dit qu'il venait de me proposer à \m cavaher de sa connaissance, qui avait besoin d'un valet de chambre , et que , selon toutes les apparences, ce poste ne m'échapperait pas. En effet, ce cavalier étant survenu dans le moment : Seigneur, lui dit Melendez en me montrant, vous voyez le jeune homme dont je vous ai parlé. C'est un garçon qui a de l'honneur et de la morale ; je vous en réponds comme de moi-même. Le cava-

* Bahaliers, faiseurs de malles, coiïretiers; dcTaUemand bahuUn,