LIVRE IV, CHAP. V. iVI

dôpuis trois semâmes. Ensuite je lui remis le biUel îatal àonï j'étais chargé. Elle le relut deux ou trois fois: il semblait qu'elle se défiât du rapport de ses yeux. Effectivement, elle ne s'attendait à rien moins qu*à une pareille réponse. Elle éleva ses regards vers le ciel, se mordit les lèvres, e;t pendant quélrque temps sa contenance rendît témoignage des peines de son coeur. Puis, tout à coup m'adressant la parole : Mon ami, me âît-elle, doil Luis est-il devenu fou depuis notre séparatioii? Je ne comprends rien à son procédé. Apprenez-moi, si vous lé savez > pourquoi il m'écrit si galamment. Qaà. démon peùl Tagiter? STl veut rompre avec moi, ne saurait-il le faire sans m'outrager par des lettres si brutales?

Madame, lui ^is-je en affectant un air plein de sincérité , mon maître a tort assurément; mais il a été ea quelque façon forcé de le faire. Si vous me promettiez de garder le secret, je vous découvrirais tout le mystère. Je vous le promets, m^ terrompit-elle avec précipitation; ne craignez pc^nt que je vous conunette : expliquez-vous hardiment. Eh bien! repri»je, voici le fait en deux mots : un moment après votre lettre reçue, il est entré dans notre hôtel une dame couverte d'une mante des plus épaisses. Elle a demandé le seigneur Pachecb, qui à parlé quelque temps en particulier;, et, sur la fin de la conversation, j'ai entendu qu'elle lui a dit : Vous me jurez que vous ne la reverrez jamais; ce n'est pas tout, il faut, pour ma satisfaction, que vous lui écriviez tout à Hîeure un billet que je vais vous dicter : j'exige cela de vous. Don Luis a fait 6e qu'elle désirait; puis, me mettant le papier enite les mains: Informe-toi, m Vt-il dit, où demeure le docteur Murcia de la Uana, et fais adroitement tenir ce poulet à sa fille Isabelle.

Vous voyez bien, madame, poursuivis-jè, que cette lettre désobligeante est l'ouvrage d'une rivale , et que par conséquent mon maître n'est pas si coupable. 0 del! s'écm-t-elle, il l'est encore plus que je ne pensais. Son infidélité m'offense plus que les mots piquants que sa main a tracés. Ah ! Tin^^ dèle, il a pu former d'autres nœuds!... Mais, ajouta-t-elle en prenait un air fier, quil s'abandonne sans contrainte à son nouvel amour ; je ne prétends point le traverser. Dites-lui^ jq vous prie, qu'il n'avait pas besoin de mlnsulter pour m'obQger à laisser le champ libte à ma rivale, et que je méprise

trop un amant volage pour avoir la moindre envie de le rapr peler. A ce discours elle me congédia , et se retira fort irritée contre don Luis.

Je sortis de chez le docteur Murcia de la Llana fort satisfait de moi, et Je compris que, si je voulais me mettre dans le génie, je deviendrais un habile fourbe. Je m'en retournai à notre hôtel, où je trouvai les seigneurs Mendoce et Pacheco qui sotipaient ensemble, et s'entretenaient comme s'ils se fussent connus de longue main. Aurore s'aperçut, à mon air content, que je ne m'étais point mal acquitté de ma commission. Te roilà donc de retour, Gil Bias, me dit-elle; rends-nous compte de ton message. Il fallut encore payer d'esprit. Je dis que j'avais donné le paquet en main propre, et qu'Isabelle, après avoir lu les deux billets doux qu'U contenait, au lieu d'en paraître déconcertée, s'était mise à rire comme une folle, en disant : Par ma foi , les jeunes seigneurs ont un joli style j il fkut avouer que les autres personnes n'écrivent pas si agréablement. Cest fort bien se tirer d'embarras, s'écria ma maîtresse; et voilà certainement ime coquette des plus consommées dans son art. Pour moi, dît don Luis , je ne reconnais point Isabelle à ces traits-là; il faut qu'elle ait changé de caractère pendant mon absence. J'aurais jugé d'elle aussi tout autrement , reprit Aurore. Convenons qu'il y a des femmes qui savent prendre toutes sortes de formes. J*eii ai aimé une de celles-là, et j'en ai été longtemps la dupe. Gil Bias vous le dira, elle avait urTair de sagesse à tromper toute la terre. Il est vrai, dis-je en me mêlant à la conversation, que c'était un minois à piper les plus uns; j'y aurais moi-même été attrapé.

Le faux Mendoce et Pacheco ûrent de grands éclats de rire en m'entendant parler ainsi ; et, loin de trouver mauvais que je prisse la liberté de me joindre à leur entretien , ils m'adressèrent souvent la parole pour se réjouir de mes réponses. Nous continuâmes à nous entretenir des femmes qui ont l'art de se masquer ; et le résultat de tous nos discours fut qu'Isabelle demeura dûment atteinte et convaincue d'être une franche coquette. Don Luis protesta de nouveau qu'il ne la reverrait jamais; et don Félix, à son exemple, jura qu'il aurait toujours pour elle un parfait mépris. Ensuite de ces protestations ils se lièrent d'amitié tous deux, et se promirent mutuel-