LIVRE IV, CHAP. V

tendîmes du bruit dans la cour. Nous regardâmes aussitôt par la fenêtre, et nous aperçûmes deux hommes qui descendaient de cheval. C’était don Luis Pacheco lui-même, qui arrivait de Madrid avec un valet de chambre. La vieille nous quitta pour aller le recevoir ; et ma maîtresse se disposa, non sans émotion, à jouer le rôle de don Félix. Nous vîmes bientôt entrer dans notre appartement don Luis encore tout botté. Je v viens d’apprendre, dit-il en saluant Aurore, qu’un jeune seigneur tolédan est logé dans cet hôtel ; il veut bien que je lui témoigne la joie que j’ai de loger avec lui? Pendant que ma maîtresse répondait à ce compliment, Pacheco me parut surpris de trouver un cavalier si aimable. Aussi ne put-il s’empêcher de lui dire qu’il n’en avait jamais vu de si beau m de si bien fait. Après force discom-s pleins de politesse' de part et d’autre, don Luis se retira dans l'appartement qui lui était destiné.

Tandis qu'il y faisait ôter- ses bottes et changeait d’habit et de linge, une espèce de page, qui le cherchait pour lui rendre une lettre, rencontra pai- hasard Amore sm- l’escalier. Il la prit pour don Luis ; et, lui remettant le billet dont il était chargé : Tenez , seigneur cavalier , lui dit-il , quoique je ne connaisse paff le seigneur Pacheco , je ne crois pas avoir besoin de vous demander si vous l’êtes ; sur le portrait qu'on m'a fait de ce seigneur, je suis persuadé que je ne me trompe point. Non , mon ami , répondit ma maîtresse avec une présence d'esprit admirable , vous ne vous trompez pas assui ément. Vous vous acquittez de vos commissions à merveille. Vous avez fort bien deviné que je suis don Luis Pacheco. Allez, j'aurai soin de faire tenir ma réponse. Le page disparut; et Aurore, s’enfermant avec sa suivante et moi, ouvrit la lettre, et nous lut ces paroles : « Je viens d’apprendre que » vous êtes à Salaihanque. Avec quelle joie j’ai reçu cette » nouvelle ! J’en ai pensé devenir folle. Mais aimez-vous en- » core Isabelle? Hâtez-vous de l’assurer que vous n'avez point » changé. Je crois qu'elle momTa de plaisir, si elle vous re- » trouve fidèle. »

Le billet est passionné, dit Aurore ; il marque une âme bien éprise Cette d^me est une rivale qui doit m’alarmer. Il faut que je n'épargne rien pour en détacher don Luis , et pour

r.n, BI.AS.

empêcher même qii’il ne la revoie. L'entreprise , je l'avcHie , csj difficile; cependant je ne désespère pas d'en venir à bout. Ma maîtresse se mit à rêver là-dessus ; et, un moment après, elle ajouta : Je vous les garantis brouillés en moins de vingtquatre heures. En effet, Pacheco, s'étant un peu reposé dans son appartement, vint nous retrouver dans le nôtre, et.renoua l'entretien avec Aurore avant le souper. Seignem’ cavalier, lui dit-il en plaisantant, je crois que les maris et les amants ne doivent pas se réjouir de votre arrivée à Salamanque; vous allez leur causer de l'inquiétude. Pour moi, je tremble pour mes conquêtes. Écoutez , lui répondit ma maîtresse sur le même ton, votre crainte n'est pas mal fondée. Don Félix de Meodoce est un peu redoutable , je vons en avertis. Je suis déjà venu dans ce pays-ci; je sais que les femmes n'y sont pas insensibles. Quelle preuve en avez-vous? interrompit don Luis avec vivacité. Une preuve démonstrative, repartit la fille de don Vincent ; il y a un mois que je passai par cette ville : je m'y arrêtai huit jours , et je vous dirai confidemment que j’enflammai la fille d’un vieux docteur en droit.

Je m’aperçus, à ces paroles, que don Luis se troubla. Peuton sans indiscrétion , reprit-il , vous demander le nom de la dame? Comment, sans indiscrétion? s’écria le faux don Félix; pourquoi vous ferais-je un mystère de cela? Me croyez-vous plus discret que les autres seignems de mon âge? Ne me -faites point cette injustice-là. D’ailleurs, l’objet, entre nous, ne mérite pas tant de ménagement : ce n'est qu'une petite bourgeoise. Vous savez bien qu'un honune de qualité ne s’occupe pas sérieusement d’une grisette, et qu’il croit même lui faire honneur en la déshonorant. Je vous apprendrai donc sans façon que la fille du docteur se nomme Isabelle. Et le docteur , interrompit impatiemment Pacheco , s’appellerait-U le seigneur Murcia de la Llana*? Justement, répliqua ma maîtresse. Voici une lettre qu'elle m’a fait tenir tout à l’hem’e; lisez-la, et vous verrez si la dame me veut du bien. Don Luis jeta les yeux sur le billet; et, reconnaissant l’écriture, il demeùra confus et interdit. Que vois-je? poursuivit alors Aurore ' d’un air étonné; vous changez de couleur! Je crois. Dieu me

* LlanOf h la llmùf Eimplcmciiti QAîvement, uns tromperie»

uvRE rv, cittp. V. ÎI5

pardonne, que vous prenez intérêt à cette personne. Ah ! que je me veux de mal de vous avoir parlé avec tant de franchise *

Je vous en sais très-bon gré , moi , dit don Luis avec un transport mêlé de dépit et de colère. La perfide ! la volage î Don l élix , que ne vous dois-je point ! Vous me tirez d’une errem’ que j’aurais peut-être conservée encore longtemps. Je m’imaginais être aimé, que dis-je, aimé? je croyais être adoré d’Jsabelle. J’avais quelque estime poiu’ celte créature-là, et je vois bien que ce n’est qu’une coquette digne de tout mon mépris. J'approuve votre ressentiment, dit Aui-ore en marquant à son tour de l’indignation. La fille d'un docteur en droit devrait bien se contenter d’avoir poiu- amant un jeune seigneur aussi aimable que vous l’êtes. Je ne puis excuser son inconstance; et, bien loin d’agréer le sacrifice qu’elle me fait de vous, je prétends, pour la punir, dédaigner désormais ses bontés. Poui’ moi, reprit Pacheco, je ne la reverrai de ma vie; c’est la seule vengeance que j’en dois tii’cr. Vous avez raison, s’éciia le (aux Mendoce. Néanmoins, pour lui faii'e connaître jusqu’à quel point nous la méprisons tous deux, je suis d’avis que nous lui écrivions chacun un billet insultant. J’en ferai un paquet , <pre je lui enverrai pour réponse à sa lettre. Mais, avant que nous en venions à cette extrémité, consultez votre cœur; le sentez-vous assez détaché de votre intidèle pour ne craindre pas de vous repentir un jour de lui avoir rompu en visière? Non, non, interi-ompit don Luis, je n’aurai jamais cette faiblesse; et je consens que, pour mortifier l’ingiate, nous fassions ce que vous me proposez.

Aussitôt j’allai chercher du papier et de l’encre , et ils se mirent à composer l’un et l’autre des billets fort obligeants pour la fille du docteur Murcia de la Idana. Pacheco surtout ne pouvait trouver des tenues assez forts à son gré pour exprimer ses sentiments, et il déchira cinq ou six lettres commencées, parce qu’elles ne lui parurent pas assez dures. Il en fit pourtant une dont il fut content, et dont il avait sujet de l’êti-e. Elle contenait ces paroles : « Apprenez à vous connaître, » ma reine, et n’ayez plus la vanité de croire que je vous aime. » 11 faut un autre mérite que le vôtre poiu' m’attacher. Vous » n’êtes pas même assez agréalde pour m’amuser quelques » moments. Vous n’êtes propre qu’à faire l’amusement dos

/ eu, BLAS.

tt derniers éc^oliers de l’Université. » Il écrivit donc ce billot gi'acieux; et lorsque Aurore eut achevé le sien, qui n'était guère moins oQeosant, elle les cacheta tous deux, y mit une enveloppe, et me donnant le paquet : Tiens, Gil Bks, me ditelle, lais en sorte qu’lsabelle reçoive cela ce soir. Tu m’en^ t^ds bien, ajouta-t-elle en me faisant des yeux un signe que • je compris parfaitement. Oui, seigneur, lui répondis-je, vous serez servi comme vous le souhaitez. ,

Je sortis en' même temps; et, qiumd je fus dans la rue, je me dis : « Oh çà, monsieur Gil Blas, on met votre génie à l'épreuve; vous faites donc le valet dans cette comédie? Eh bien, mon ami, montrez que vous avez assez d’esprit pour remplir un rôle qui en demande beaucoup. Le seigneur don Félix s'est contenté de vous faire un signe. Il compte, comme vous voyez, sur votre intelligence. A-t-il tort? Non. Je conçois ce qu'il attend de moi. Il veut que je fasse tenir seulement le billet de don Luis : c’est ce que signifie ce rigne-là-; rien n’est plus intelligible. Persuadé que je ne me trompais pas, je ne balançai point à défaire le paquet. Je tirai la lettre de Pacheco, et je la portai chez le docteur Murcia, dont j’eus bientôt appris la demeure. Je trouvai à la porte de sa maison le petit page qui était venu à l’hôtel gai'ni. Frère, lui dis-je, ne seriez-vous point par hasard domestique de la hile de M. le docteur Murcia? 11 me répondit qu’oui, d’un air qui marquait assez qu’il était dans l'habitude de porter et de recevoir 4es'>. lettres galantes. Vous avez, lui répliquai-je, la physionomie si ofBcieuse, que j’ose vous prier de rendre ce billet doux à votre maîtresse.

Le petit page me demanda de quelle part je l’apportms, et . je ne lui eus pas sitôt reparti que c’était de celle de don Luis Pacheco, qu’il me dit : Cela étant, suivez-moi; j’ai ordre de vous faire entrer; Isabelle veut vous entretenir. Je me laissai introduire dans un cabinet où je ne tardai guère à voir paraitre la senora. Je fus frappé de la beauté de son visage : je n’ai point vu de traits plus délicats. Elle avait un air mignon ' et enfantin; mais cela n’empéchait pas que, depuis trentebonnes ann^s pour le moins , elle ne marchât sans lisière. Mon ami, me dit-elle d'un air riant, appartenez-vous à don - Luis Pacheco? Je lui répondis que j’ékisson valet de chambre >