CHAPITRE XYII

rOXGRES D'AIX- LA. CHAPELLE — 1S18

Étal de l'Europe. — Efforts de l'Allemagne pour obtenir des institutions représentatives. — Résistance des souverains. — Constitution bavaroise. — Cons-tilulion badoise. — Libéralisme de l'empereur de Russie. — Craintes qu'il inspire à Paris et même à Londres. — Note secrète. — Monsieur, M. de Vitrolles et M. de Chateaubriand. — Conspiration royaliste. — Le duc de Haguse et le général Canuel. — Réforme de la garde nationale. — Direction supérieure enlevée à Monsieur. — Départ du duc de Richelieu pour Aix-la-Chapelle. — Entrevue à Spa avec lord Castlereagh. — Première conversation avec l'empereur de Russie. — Convention pour la libération du territoire et pour le règlement de la dette. — Question de la quadruple ou de la quintuple alliance.

— DilTicullés à ce sujet. — Vues diverses des cabinets. — Voyage de l'empereur de Russie et du roi de Prusse à Paris. — Conversation de l'empereur Alexandre avec Louis XVIII. — La France invitée à rentrer dans l'alliance européenne. — Protocole et déclaration. — Crise linancière. — Convention supplémentaire à ce sujet. — Voyage du duc d'Angoulénie à Metz et à .\ix-la-Chapelle.

— Effet des élections sur les souverains étrangers. — Disposition personnelle de l'empereur de Russie. — Complot bonapartiste. — Fin du congrès. — Retour du duc de Richelieu à Paris.

L'article V du traité du 20 novembre 1815 portait que l'occupation militaire de la France durerait cinq ans, mais qu'elle pourrait cesser à la fin de la troisième année, si les souverains alliés s'accordaient à reconnaître que lélat intérieur du pays ne la rendait plus nécessaire. La troisième année devait e.xpirer le 20 novembre, et les signataires du traité ne pouvaient se dispenser d'accorder aux pressantes sollicitations de la France au moins le bénéfice d'une délibé-

588 HISTOIRE DU GOUVERiNEMEAT PARLEMENTAIRE ration solennelle. En conséquence, dans le courant de mai, les quatre ministres formant ensemble la conférence adressèrent aux ministres plénipotentiaires des quatre cours près les cours étrangères une circulaire pour annoncer qu'une réunion aurait lieu incessamment, à laquelle seraient seulement admis les signataires du traité de Paris, et qui aurait pour but unique l'examen de la question posée par l'aiticle V.Et, pour éviter toute réclamation des autres puissances, ils ajoutaient que cette réunion n'aurait nullement le caractère d'un congrès.

L'Europe allait donc se trouver encore une fois réunie pour délibérer sur le sort de la France; mais, pendant les trois années qui s'étaient écoulées depuis la convention du tîO novembre, de graves complications avaient surgi, et ni les situations ni les dispositions respectives n'étaient les mêmes. Néanmoins le souvenir douloureux des longues guerres de la Révolution et de l'Empire pesait sur tous les esprits, et des questions qui à d'autres éj^qucs eussent peut-être mis l'Europe en feu restaient dans le domaine pacifique de la diplomatie, presque sans que le public en eût connaissance.

Ainsi ce ne fut guère qu'au mois de mars 1818 que l'on apprit, par une lettre du grand-duc de Rade au roi de IJaviére, l'étrange convention conclue à 31unicli, le 14 avril 1810, entre l'Autriche et la Bavière. Par cette convention, l'Autriche, à laquelle la Bavière venait de céder le Tyrol, le Vorarlberg, le pays de Salzbourg et plusieurs autres districts, s'engageait, en retour, à lui garantir, soit immédiatement, soit après l'extinction probable de la ligne directe et masculine du grandduc régnant, une portion des Etats de Bade qui, disait-on, n'avait pas fait partie de l'ancien patrimoine de la maison ducale, (h^, dans d'autres temps, ce conflit où se trouvaient engagés, d'un côté la Bavière, appuyée par l'Autriche, et, de l'autre, le pays de Bade, secrètement soutenu par la Prusse, eut probablement produit un endjrascment général. Mais, au

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lieu de faire prendre les armes à leurs peuples, les deux souverains se bornaient à prendre la plume, et à discuter par lettres leurs droits respectifs. Les choses n'allaient donc pas plus loin, et les princes se querellaient sans que les populations en souffrissent.

Mais, si la paix régnait extérieurement entre les États européens, il n'y en avait aucun, la lUissie exceptée, qui ne fût en proie à de grandes agitations intérieures. Rien n'était changé en Espagne, dont le triste roi continuait à persécuter avec un acharnement féroce ceux qui l'avaient replacé sur le trône, et où éclataient de temps à autre, des insurrections qui n'avaient d'autre résultat que de fournir à Ferdinand VII l'occasion de faire tomber les tètes de quelques hommes généreux. En Italie aussi, les gouvernements restaurés en 1.S15 rentraient purement et simplement dans les anciennes voies, et la fermentation intérieure qui devait bientôt amener les explosions de Turin et de tapies ne se manifestait encore par aucun signe visible. Mais la masse large et profonde qui forme le centre de l'Europe n'avait point encore repris son assiette. Dans un article fort remarquable sur l'Etat de l'Europe, M. Benjamin Constant remarquait, en 1817 \ que l'ancienne Allemagne, avec toutes ses petites principautés, jouissait d'une grande liberté; «mais, disait-il, Bonaparte, qui voulait Hure de l'espèce humaine un immense instrument mù par un ressort unique eut soin de les détruire. » — « Pour justifier cette opération, ajoutait Benjamin Constant, on ne manquait pas alors de faire un magnifique tableau des bienfaits de l'unité ainsi que du calme, de la facilité, de la rapidité qui résultent du sacrifice des petits aux grands et des parties à l'ensemble. Il n'y avait dans tout cela que deux choses à désirer, l'une qui s'appelle la justice, l'autre la liberté. »

^Mercure. — Février 1817.

Ce sont ces deux choses trop longtemps méconnues qui, en 1815, avaient soulevé l'Allemagne contre la domination française, et auxquelles l'acte fédératifde 1N15 avait voulu donner satislaction, en ordonnant (article XIII) « qu'il y aurait des assemblées d'Etats dans tous les pays de la confédération. » Mais la diète de Francfort s'était peu pressée de donner vie à cet article, et presque partout une lutte ouverte ou sourde s'était engagée entre les peuples allemands et leurs souverains. Le sage et paternel duc de Saxe-Weimar avait seul voulu réaliser, dès l>vlO, les promesses de l8Jo, en présentant a la garantie de la dicte une constitution qui assurait aux états généraux le vote de l'impôt, le contrôle des dépenses publiques, une participalion effective à la législation, et qui en outre promettait la liberté de la presse; mais la diète avait paru peu satisfaite de cet empressement et s'était bornée à ajourner la question. En 1X17. pourtant, la garantie avait été accordée, et depuis ce moment, le monarque et les sujets de ce {)etitÉtat vivaient en parfaite intelligence.

Il n'en était pas de même dans la Hesse électorale, où un grand nombre de citoyens avaient en vain adressé une pétition aux Etats pour se plaindre de l'excès des impôts et pour demander une constitution représentative. En 1817, l'électeur avait pourtant consenti à présenter aux Etats un projet de constitution qui assurait aux paysans et aux bourgeois une part à la représentation. Bien que cette part fût faible, elle était trop forte au gré des Etats, pour qui la noblesse était toute la nation. La constitution avait donc été rejetée, et l'Etat de Hesse-Cassel était resté, au milieu du mécontentement populaire, sous l'Empire de l'ancienne législation.

A Dresde comme à Cassel, l'obstacle aux innovations libérales était moins dans le roi que dans la diète qui, convoquée selon les formes et composée en grande majorité de nobles et de prélats, mettait pour condition expresse au vote de l'impôt qu'il ne fût fait sans son consentement aucun changement à