CONGRÈS D'AIX-LA-CHAPELLE

la Conslilulion. Mais la population saxonne était flouce et paisible , le roi était aimé de ses sujets , la noblesse enfin, tout en défendant la plupart de ses immunités, consentait à faire quelques concessions, et le tiers état attendait sans trop d'impatience le moment de prendre une part plus grande aux affaires publiques. En Wurtemberg, au contraire, la lutte était vive et la situation compliquée. Le Wurtemberg possédait une vieille Constitution, plus libre que celle des autres États allemands, mais peu appropriée aux mœurs et aux idées nouvelles. Quand donc, au commencement de Î815, le roi voulut la réformer avec le concours des Etats, il rencontra une double résistance, celle de la noblesse qui tenait à garder ses privilèges, et celle d'une partie du peuple qui désirait des libertés plus étendues. On ne parvint pas à s'entendre, et prés de deux années se passèrent en discours et rescrits du roi, en remontrances et en refus de concours de la part des États, en pétitions et en manifestations populaires.

Au moment où le roi mourut, à la fin de 1816, une conciliation fut tentée, et le nouveau roi, plus populaire que l'ancien, proposa à son tour, le 20 mai 1817, un projet de Constitution dont la majorité delà nation parut à peu près satisfaite, mais que la noblesse et les princes médiatisés firent encore rejeter par l'assemblée. Le roi prit alors le parti de dissoudre les Etats, de maintenir par un rescrit la perception des impôts, et de soumettre directement son projet à l'acceptation des citoyens. Quelques votes furent en effet recueillis et quelques élections eurent lieu ; mais la majorité de la diète protesta et annonça qu'elle allait se pourvoir devant la diète fédérale. Le prince Paul de Wurtemberg, frère du roi, se mit à la tête de l'opposition ; Stuttgard résista, et, au milieu d'une grande agilation, le provisoire se perpétua; il durait encore au milieu de 1818 quand la réunion d'Aix-la-Chapelle fut décidée.

Cependant le goût passionné des institutions représentatives

302 JUSTOIRE DU GOUVERNEMENT PA RLEMENTxVIRE gagnait l'Allemagne entière et partout on travaillait à les obtenir de la mauvaise volonté ou de l'indolence des souverains. Dans plusieurs États, des sociétés populaires s'organisaient dans ce dessein ; les universités s'agitaient ou signaient des adresses à la diète pour lui demander la prompte réalisation des promesses contenues dans l'arlicle \ll[ du pacte fédéralif; des centaines d'écrits paraissaient où l'esprit allemand s'épuisait en reclierclies philosophiques et historiques sur les Constitutions primitives, sur les bases des Élats, sur les idées exprimées par les mots : souverahi, peuple, autorité publique. Au lieu de résister à ce mouvement, dont la force croissait chaque jour, deux princes souverains, le roi de Bavière et le grand-duc de Bade, eurent la sagesse d'y céder et de promulguer, à peu de mois d'intervalle (mai et août 1818), deux Constitutions où de nombreuses imperfections pouvaient être relevées, mais qui accordaient aux peuples de ces deux Etals les garanties principales de la liberté politique, civile et religieuse. Dans l'une comme dans l'autre, l'assemblée des États se partageait en deux Chambres qui délibéraient séparément et qui parlicipaient également au vole de l'impôt et des lois; mais, d'ap'ès la Constitution bavaroise, l'impôt direct devait être volé pour six ans, et le roi n'était tenu de convoquer les Etals qu'une fois tous les trois ans. De plus, le huitième de la seconde Chambre était nommé par les nobles et le huitième par les ecclésiastiques.

Cette dernière combinaison élail fort étrange, et le paiii populaire s'en montra justement mécontent, tandis que d'un autre côté la noblesse immédiate et l'ordre équestre se plaignaient amèrement d'avoir perdu une partie de leurs prérogatives ; mais la Constitution, dans son ensemble, avait été acceptée avec reconnaissance par la partie la plus influente de la nation, et ni le mècontenlemen» dri parti populaire ni les plaintes de la noblesse n'ébranlèrent le roi. .Néanmoins le grand-duc de Bade, qui, à ce moment même, craignait d'être

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(lépomllé pai' la navièrc (riiiic portion d(; ses Iltals, sut prendre ses avantages et eut soin de ne pas écrire dans sa Constitution les articles qui avaient surtout déplu dans la Constitution bavaroise. Il fut donc résolu que dans le pays de lîade la seconde Chambre serait nommée sans le concours de la noblesse et du clergé, d'après un mode; uniforme; que les Etals se réuniraient tous les deux ans, et que l'impôt serait voté pour deux ans également. La seconde Constitution était ainsi plus libérale que la première, et la satisfaction qu'en éprouvèrent les habitants du grand-duché prêta force au grand-duc dans sa résistance à la dépossession dont il était menacé.

L'Aulriche, à laquelle la présidence perpétuelle de la diète avait été conférée, se ressentait moins que les autres Etats allemands de l'agitation constitutionnelle; chacune des parties dont elle se composait avait d'ailleurs ses mœurs, ses institutions propres, ct.loin d'aspirer à l'unilépolitique, la redoutait. Ainsi, avec la meilleure volonté du monde, il eût été difdcile de trouver une Conslitulion qui ph'it à la fois à l'Autriche proprement dile et à la Hongrie. Dans les provinces italiennes et dans les provinces détachées de l'ancienne Pologne on commençait pourtant à éprouver le besoin d'institutions lii)res, et en 1817 l'empereur jugea à propos de rétablir l'ancien système représentatif dans la Gallicie. Quant aux provinces italiennes qui en 1(SI5 avaient seulement changé de maître, rien ne leur fut accordé, et ainsi s'amassèrent dans les âmes élevées les ferments de haine qui devaient bientôt produire les complots et la révolte.

Jusqu'à ce moment aucun désordre grave n'avait accompagné la transformation constitutionnelle de l'Allemagne, et si elle portait ombrage aux gouvernements absolus il semblait que les gouvernements libres dussent s'en montrer satisfaits. Or c'était précisément le contraire. Le souverain absolu de la Russie se réjouissait ouvertement de voir l'Allemagne entrer dans la voie des institutions représentatives; les souverainset les

ministres constitutionnels de la France et de l'Angleterre en étaient effrayés et inquiets. Maisc'était particulièrement sur la Prusse que tous les regards se fixaient. Dès le mois de mai 1 815, le roi de Prusse avait promisà son peuple une Constitution représentative, et trois années s'étaient écoulées déjà sans que cette Constitution fût faite. En 1810, le roi avait nommé une commission chargée de la rédiger ; en 1817, le prince chancelier d'Etat s'était présenté solennellement devant cette commission et lui avait dit qu'une Constitution devant être le développement historique de l'état de la société, il était nécessaire d'envoyer des commissaires dans les différentes provinces à l'effet d'y étudier les anciennes Constitutions, et la commission avait approuvé cette manière de procéder. En 1818, plusieurs des commissaires ne s'étaient pas encore acquittés de leur tâche, et, dans les conseils du gouvernement, on continuait à agiter paisihlement la question de savoir s'il y aurait une représentation unique ou des états provinciaux. Et pourtant nulle part le désir des institutions libres n'était plus vif et plus général que dans le royaume de Prusse, surtout dans les provinces nouvellement adjointes à ce royaume. Dans les provinces rhénanes on se lassait d'attendre si longtemps l'exécution des promesses royales, et chaque jour des adresses ou des pétitions couvertes de nombreuses signatures venaient rappeler au roi, quelquefois peu respectueusement, les engagements qu'il avait pris.

Il paraissait donc difficile que le roi résistât longtemps, et c'est ce dont se préoccupait la conférence de Paris. Dès le mois d'avril 1817, le duc de Wellington et le duc de Pichelieu avaient manifesté l'inquiétude que leur causait le pas qui venait d'être fait à Berlin vers l'établissement d'une constitution libre'. Selon le duc de Wellington, la réunion des grandes assemblées représentatives dans des Etats qui n'en

' Correspondances diplomatiques.