CO.NCHÈS 1VA1X-L.\-C!1M'ELLE

au même moment il était mis au secret avec ses complices supposés.

Quand un homme considérable du parti royaliste subissait un tel traitement, il était difficile de croire qu'il n'existât pas des charges graves contre lui et contre ses amis. Pendant le cours de l'instruclion, plusieurs incidents vinrent fortifier cette opinion et augmenter l'anxiété publique. Ainsi, un mandai de comparution l'ut décerné contre le général Donnadieu, tout récemment nommé inspecteur des Suisses. De plus, le bruit courut que deux colonels de la garde, >1)1. de Larochejaquelein et Berthier de Sauvigny, étaient sérieusement compromis, et que les services rendus par leurs familles à la cause royale avaient seuls empêché de les livrer à la justice. Enfin on affirma qu'au complot royaliste de Paris se rattachait un complot vendéen, et que des enrùh?menls avaient eu lieu dans les départements de l'Ouest, dans le )!orbihan notamment, par l'iiileiniédiaire de deux hommes, l.eguevel et Legall, qui, pour échapper au châtiment qui les menaçait, avaient l'ait les révélations les plus positives. Quant aux intentions des conjurés, après les avoir accusés d'abord d'avoir voulu le renvoi des ministres et l'abdication du roi, on alla jusqu'à dire que la mort d'un des ministres, M. Dccazes, avait <îté résolue, et que le roi lui-même, s'il résistait, devait avoir le sort de l'empereur Paul F". « Je ne pense pas, écrivait à ce sujet Louis XVlll, que ces gens-là eussent Pintention du régicide ; mais ils étaient persuadés qu'une fois les ministres morts ou en prison je signerais tout ce qu'on me présenterait. »

Pendant quelque temps, non-seulement en France, mais en Europe, il ne fut question que de la folie criminelle des ultraroyalistes, et le mystère môme dont on enveloppait la procédure fit croire à de terribles révélations. Mais, quand on vit que l'instruction se prolongeait sans qu'aucune arrestation nouvelle eût lieu, et qu'au bout d'un mois les accusés étaient encore au secret, une réaction naturelle, légitime, se pro(uiisit

408 IIISTOIIIE DU (JOUVE II NEMEM rARLEJIEiN TAIRE en leur faveur, et, après n'avoir douté de rien, on se mit à douter de tout. Celte impression devint plus forte quand les accusés, sortis du secret, mais encore détenus à la Force, publièrent un mémoire dans lequel ils décrivaient les rigueurs de leur captivité et mettaient sous les yeux du public un résumé de leurs interrogea toi res. De ces interrogatoires ou des papiers saisis il ne résultait contre eux aucune charge vraiment grave. Il était établi que le général Canucl et ses amis se réunissaient presque chaque jour pour causer entre eux, le matin, sur la terrasse du bord de l'eau, et le soir au café Valois, et que là ils disaient beaucoup de mal des ministres, quelquefois même du roi ou au moins de son système politique, l'eut-étre mémo l'idée de sauver la monarchie en exer rant sur le monarque une contrainte salutaire avait-elle quelquefois traversé leurs conversations; mais rien absolument ne prouvait celte résolution d'agir en commun, qui seule conslituc le complot.

Quand, quatre mois plus tard, un arrêt intervint qui mit tous les accusés hors de cause, faute de charges suffisantes, l'opinion publique ne tint donc pas compte de la réserve que cette formule contenait, et, dans la conspiration dite du bord de l'eau, les indépendants, comme les royalistes, ne voulurent plus voir qu'une noire machination de la police. C'est ainsi que M. de Chateaubriand l'avait qualifiée dès le début. Dans la quinzième partie de sa Correspondance polU'Kjue et administrative, 31. Fiévée alla plus loin encore, et la signala comme une misérable parodie du complot papiste inventé, sous le règne de Charles Jl, par lord Shaftesbury dans le dessein d'écarter du trône l'héritier légilime. Cette version répondait trop aux passions et aux intérêts du parli de 3Ionsieur pour qu'il ne s'en emparât pas avec ardeur. Elle devint donc le mot d'ordre du pavillon Marsan, et l'on ne manqua pas de citer comme preuve de cette nouvelle conspiration une ])hrase d'un écrit récemment publié par 31. Bignon sur la querelle de la Bavière et de Bade.

C ( » .N (■ R I- S IIA I X - L A - C II A 1' !• L L E — 1 8 1 S 409

« Au inonicnl^de la vacance d'un li'ùiic par l'cxlinclion de la ligne directe, disait M. Bignon, les hianclies collatérales ne peuvent venir prendre possession du Irùnc que par le choix ou avec le consentement de la nation. » En écrivant ces lignes, M. Bignon avait, disait-on, révélé le secret de la police, et l'on savait maintenant pourquoi les fidèles défenseurs de la monarchie légitime avaient été calomniés à Lyon et emprisonnés à Taris.

Ce sont là, dans tous les temps et dans tous les pays, les récriminations habituelles des partis, et il est rare qu'elles soient justes. Ce qui arrive plus souvent, c'est que dans des propos légers, dans des démarches imjirudentes, les gens de police, et même de justice, croient trouvei- la preuve d'un dessein qui n'a jamais existé. Il est possible qu'il en ait été ainsi cette fois et que les accusés ne fussent guère coupables que de forfanterie. 31. de Richelieu, qui, sans mettre en doute la réalité du complot, opina dans le conseil pour qu'on ne donnât aucune suite à l'affaire, n'avait donc pas tort, et l'événement justifiait ses prévisions. >'éanmoins, ni le ministre de l'intérieur, 31. Laine, à qui furent faites les premières révélations, ni le procureur général, 31. Bellart, qui dirigea l'instruction, n'étaient, à cette époque, hostiles au parti royaliste avec lequel ils songeaient déjà à se réconcilier. Comment donc supposer que, sans de fortes présomptions, ils se fussent déterminés à blesser profondément ce parti ? Or non-seulement ils crurent au complot, mais ils firent partager leur opinion au duc de Richelieu et au roi Louis XVIII, ainsi que le prouvent les lettres des uns et des autres. Il faut le dire, dans cette affaire comme dans celle du général Ramel, deux sentiments se partageaient le gouvernement et la magistrature : le désir d'arriver à la vérité, la crainte de rencontrer en chemin des personnages trop haut placés. Quelques indications importantes furent donc négligées à dessein, et on laissa dans le dossier, sans en faire usage, une lettre fort suspecte du général Donnadieu. C'est ainsi que

l'accusation s'évanouit et que le ministre de la justice put écrire, lors de l'arrêt de non-lieu, que, « du moment où l'on s'était coupé bras et jambes, aucune autre solution n'était possible \ »

Quoi (ju'il en soit, les rigueurs exercées pendant plusieurs mois contre des hommes auxquels s'intéressait vivement le parti ultra-royaliste eurent le résultat salutaire de lui faire comprendre que le secret, longtemps prolongé, est une véritable toiture préparatoire. Des hommes qui, tant que cette mesure s'était appliquée uniquement à leurs ennemis, n'avaient guère songé à s'en plaindre, découvrirent ainsi subitement et proclamèrent qu'elle était non-seulement cruelle et arbitraire, mais encore illégale et conliaire à la Charte. Naturellement les écrivains libéraux unirent leurs voix à celles des royalistes, et ainsi fut préparée, sinon l'abolition, au moins l'atténuation d'une des plus grandes rigueurs de notre législation criminelle.

Si les faits constatés par la procédure ne prouvaient pas suffisamment que le général Canuel et ses amis eussent conspiré, du moins ne laissaient-ils aucun doute sur leurs sentiments, sur leurs désirs, et la note secrète, désavouée et louée à la fois par M. de Chateaubriand, pouvait désormais passer pour le manifeste du parti. Plus que jamais donc il paraissait avéré que, entre ce parti et les ministres du 5 septembre, aucun rapprochement n'était possible. Cependant la direction d'une des grandes forces publiques de la France, de la garde nationale, appartenait au pavillon Marsan et restait dans les mains de MM. de Bruges et Jules de Polignac. En droit, la

* Lettre <lii miiiisfre de la justice à un de ses collègues. — Le dossier (jui m'a été communiqué contient, outre plusieurs rapjiorts de police, des lettres de M. Pasquier, de M. Jacquinot-Pampelune, qni établissent, sinon la réalité du conqtlol, du moins sa proljal)ilit('. 11 est absurde de voir, dans cette affaire, une pure manœuvre de police II est I on d'ajouter (juc, de tous les ministres, le minisire de la police est celui qui était resté le plus étranger à la procédure.

(:oN(;r.i;s ir.\ix-i.A-i:iiAi'E ILE — 1818 4ii

garde nationale était alors régie par nn véiitabie chaos de; lois, de décrets, d'ordonnances, qui se contredisaient sur une foule de points. Kn fait, elle était placée, en tout ce qui touchait au personnel, à l'instiuction, à la discipline, sous la direction souveraine du colonel général Monsieur, du comité supérieur qui siégeait à ses côtés, et des états-majors des départements choisis par ce comité. Aussi avait-on eu soin de la composer, partout où cela était possible, d'iiommes pour ({ui Monsieur était le vrai représentant de la maison de Bourbon. Dans plusieurs départements même on se plaignait que, par une mesure tout à fait arbitraire, on eût écarté des rangs de la garde nationale un grand nombre de propriétaires, dont les opinions ne paraissaient pas assez pures, pour y faire entrer des prolétaires pensant bien et disposés à tout faire. En un mot, la garde nationale, surtout dans l'Ouest et le Midi, semblait organisée pour troubler l'ordre plutôt que pour le rétablir, et n'était plus qu'un instrument de parti.

Depuis longtemps cet état de choses pesait au ministre de l'intérieur, M. Laine, et l'on se souvient qu'en 1816 il avait essayé de le changer; mais la nécessité de ce changement ne s'était jamais mieux fait sentir qu'au moment de la note secrète et de la conspiration royaliste. Il paraissait démontré, en effet, que sur plusieurs points de la France les étalsmajors de la garde nationale se tenaient prêts à agir si le signal leur en était donné; et, quand des dénonciations, plus ou moins exactes, firent croire au ministre de l'intérieur qu'à la conspiration de Paris se rattachait une autre conspiration dans le Morbihan et dans la Vendée, ce fut sur deux colonels de la garde nationale que tombèrent les soupçons. Il en coûtait toujours à M. Laine d'affliger la famille royale; mais, devant nn devoir clairement aperçu, son courage ne faiblissait pas, et vers la fin du mois de juillet il soumit au roi et à ses collègues un projet d'ordonnance qui faisait rentrer la garde nationale dans le droit commun. Ce projet était du goût du

412 HISTOIRE DU GOUVEUKEMENT PARLEMEMAli'.E

roi; mais il craignait que 3Ionsienr ne donnât sa démission avec éclat, et M. de Richelieu s'efforça en vain de le rassurer. On se borna donc provisoirement à ordonner la dissolution et le désarmement de la garde nationale de Mmes, dont la conduite inspirait les plus justes alarmes, et à décider « qu'elle serait reformée d'après la règle commune à tous les citoyens sans distinction. »

Du moment où Ion rétablissait à INimes le régime du droit commun, il paraissait difficile de maintenir partout ailleurs le régime de l'arbitraire. Aussi de nouvelles instances furent-elles faites auprès du roi, qui finit par s'y rendre, et qui permit, dans les derniers jours de septembre, que Monsieur fût averti du g['and changement qui se préparait. Bien que le titre de colonel-général lui fût laissé avec les prérogatives honorifiques qui y étaient attachées, il comprit, et ses amis comprii'eiit comme lui, toute la portée du nouveau coup qui le frappait. Non-seulement donc il refusa que l'ordonnance parût avec la formule ordinaire : Notre frère entendu^ mais il annonça tout haut que, si l'ordonnance paraissait, il y répondrait par sa démission et par une protestation publique. Instruit des hésitations de son frère, peut-être espérait-il ébranler ainsi sa résolution; mais c'était mal connaître le roi, qui, une fois engagé, ne reculait pas. Le roi se borna à lui écrire une lettre amicale et ferme à la fois, dans laquelle il cherchait à le détourner de toute publication, et l'ordonnance, retardée par ce préliminaire, parut enfin au Moniteur du 3 octobre. Dans le préambule de cette ordonnance, le roi annonçait 1 intention de faire rentrer la garde nationale sous l'empire des lois existantes et de la ramènera son institution municipale. En conséquence, tous les étals-majors étaient supprimés, ainsi que le comité de direction supérieure, elles maires, sous-préfets et préfets reprenaient, sous l'autorité du ministre de l'intérieur, l'entier exercice des attributions qui leur étaient conférées par les lois. Quelques

CONGRl-S DAIX-LA-CIIAI'KLLE — 181S '»lô

jours après, une inslruclion du luinislredc l'inlriicur cujoignait aux aulorités locales de n'adopter pour l)ase du conli-6le nominal de la garde nationale que le rôle de tous les imposés et fds d'imposés, sans aucun examen des opinions politiques.

« La garde nationale, disait le roi, à la fin du préambule, qui, sous les ordres de notre bien-aimé frère, a rendu à la France de si éclatants services, trouvera dans notre appui et dans sa bienveillance les mêmes motifs d'émulation. » Comme il fallait s'y attendre. Monsieur se montra fort peu sensible à ce compliment. Le jour même où l'ordonnance fut publiée, il quitta son uniforme de garde national pour prendre l'uniforme des carabiniers, et il écrivit au roi une lettre dont M. de Richelieu parut fort aflligé. Pendant plusieurs jours d'ailleurs, il persista dans son projet de démission et de protestation publique, et, ,pour l'en empêcher, il ne fallut rien moins que l'intervention du duc et de la duchesse d'Angouléme ainsi que celle du ministre d'Autriche, 31. de Vincent ^ Il consentit enfin à se taire, mais l'idée qu'il y avait nu dessein formé de l'exclure du trône s'enracina de plus en plus dans son esprit.

Si, dans le parti royaliste, ce retour aux lois delà Piévolution et de l'Empire devint l'objet de la censure la plus amère, il fut au contraire accueilli favorablement par le parti indépendant, mais non sans quelques réserves. Ainsi le Censeur s'étonna qu'on pût considérer comme encore en vigueur un sénatusconsultc par lequel Napoléon avait placé tous les Français sous l'enqiire de ses caprices et demanda une organisation nouvelle qui laissât aux citoyens le choix de leurs officiers. Sans parler des sénatus-consultes impériaux ni de Napoléon, la Minerve arriva, par un autre chemin, à la môme conclusion et n'accepta l'ordonnance que comme une mesure provisoire

' Corresiiondîuice du duc de Richelieu avec ses collègues.

414 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT PARLEMENTAIRE et incomplète. Legouvernemcnl, cette fois encore, mécontentait donc un parti sans satisfaire l'autre et voyait se rétrécir chaque jour autour de lui le terrain sur lequel il avait planté son drapeau.

Cette situation était grave et commençait à préoccuper sérieusement 31. de Richelieu et ses collègues; mais, à la veille d'aller à Aix-la-Chapelle demander à la contiance de l'Europe la libération du territoire, ils devaient par patriotisme dissimuler leurs inquiétudes. Après quelques retards, la réunion de la conlérence avait été fixée au 28 septembre, et M. de llichelieu était parti pour s'y rendre au moment même où le roi se préparait à signer l'ordonnance sur la garde nationale. Relativement à la question principale, celle du départ prochain des troupes alliées, le langage des ministres étrangers et de leurs cours laissait heureusement peu de doutes. Un ou deux de ces ministres paraissaient regretter que la question ge posât; mais ils reconnaissaient que, du moment où Louis XVIII déclarait à la face de l'Europe que la France était assez tran- ^ quille pour permctli'e le départ des troupes alliées, il était impossible de le lui refusera 11 restait seulement à savoir si, pour être mieux en mesure de réprimer une nouvelle tentative révolutionnaire, on ne devait pas prendre certaines précautions ; si, par exemple, il ne convenait pas de placer en permanence, à quelques lieues de la frontière française, un corps d'armée en guise de cordon sanitaire. Or une telle mesure paraissait, avec raison, au duc de Richelieu aussi injurieuse qu'impolitique, et il se disposait à la combattre avec énergie. Une fois l'évacuation résolue, il fallait aussi assurer l'exécution définitive du traité du '20 novembre en fixant, d'une part, le montant des sommes que la France avait encore à payer, et, d'autre part, le mode et les termes du payement. Enfin il s'agissait de décider comment et à quelles conditions

' Correspondances iliplonialitjues.

COMinftS DAIX-LA-CIIAI'KLLE — 1818 415

la France, libérée de tous ses engagements, rentrerait dans le concert européen et reprendrait sa place naturelle parmi les grandes puissances.

Cette dernière question était la plus délicate de toutes, et le duc de Richelieu, en (piittant Paris, savait que la solution en serait lrès-di('(icile. Le jour même où ils signaient avec la France le traité du !20 novembre 1815, les quatre souverains alliés en signaient un second par lequel, reconnaissant que le repos de l'Europe étaitessentiellement lié au maintien do l'autorité royale en France et delà Charte consliluliunnclle, ils s'engageaient, conformément aux traités de Chaumont et de Vienne, à s'entendre entre eux pour étouffer en France, par la force des armes, si cela était nécessaire, toute idée, toute tentative de révolution. Que devait devenir, après l'évacuation, ce traité dirigé contre la France'.' Serait-il maintenu purement et simplement entre les quatre puissances? La France y accéderait-elle ou bien serait-il annulé pour faire place à un traité nouveau auquel la France participerait? Ln un mot, la quadruple alliance continuerait-elle à exister, ou bien la remplaceraiton par une quintuple alliance .' Cette dernière solution était la seule que Louis XVIII et ses miuistres regardassent comme juste et convenable; mais ils n'ignoraient pas (jue, des quatre signataires de la quadruple alliance, un seul, l'empereur de Russie, était du même avis. A Paris même, iM. de Goltz en avait conféré avec le duc de Wellington, et ils étaient arrivés l'un et l'autre à cette conclusion, que la quadruple alliance, représentée par la conférence de Paris, devait continuer à veiller sur la France. Seulement le duc de Wellington pensait qu'on devait appeler la France à toutes les délibérations qui pourraient avoir des intérêts européens pour objet, en la plaçant sur la môme ligne que les quatre cours alliées ; agir autrement, disait-il, ce serait blesser la France et peut-être donner à une des cours alliées l'envie de s'entendre isolément avec elle. A cette observation du duc de Wellington, M. de

ilO UISTOmE DU GOUVERNEMENT PARLEMENTAIRE Goltz répondait qu'en effet la France ne pouvait pas être tenue en dehors des grandes affaires européennes, mais qu'elle ne devait être admise à en délibérer qu'avec une certaine réserve ' .

L'intention formelle de l'Angleterre ctde la Prusse, auxquelles se joindrait probablement l'Autriche, était donc d'établir une différence sensible entre la France et les autres puissances et de ne lui ouvrir qu'à demi la porte de la conférence européenne. « lis auront beau faire, disait M. de Richelieu, il est impossible que la France ne fasse pas partie de la grande alliance sous peine de la voir dissoute au bout de six mois*. » 3Iais il n'en prévoyait pas moins une lutte sérieuse, el, pour soutenir cette lutte, il comptait, non sans raison, sur l'empereur de lUissie, sur son principal ministre, M. Capo-d'IsIria, et sur^l. Pozzo di Borgo, à qui, dans son désir de quitter les affaires après le congrès, il destinait secrètement le ministère des affaires étrangères.

Soit qu'ils eussent vent de ce projet, soit que les prédilections connues de M. Pozzo di Borgo fussent suffisantes }iour les tenir en méfiance, les représentants des autres cours craignaient beaucoup qu'il n'assistât au congrès où, disaient-ils, ce ministre, }ilus Français que Russe, assurerait à la France une trop haute infiuence ; et, pour l'en écarter plus sûrement, ils avaient demandé qu'aucun des membres de la conférence n'y fût appelé ^. Lcui' demande leur fut accordée en ce qui les concernait; ce qui n'empêcha pas l'empereur de Russie de mander M. Pozzo di Rorgo à Aix-la-Chapelle presque aussitôt après l'ouverture du congres. M. de liichelieu eut donc l'allié qu'il désirait, et les autres membres de la conférence s'aperçurent que, dans les aflaires de ce monde, on est quelquefois dupe de son liabileté.

1 Correspondances diploir.aliques.

- Loltre inédite du duc de Richelieu.

^ Correspondances diplomaticiues.

rnNCliKS IVAIX-LA-CIIAPKLU:- 17 17 417

Le duc de l'.iclielieu, avant de se i-endre à Aix-la-Cliapellc, avait voulu passer par Spa, où se trouvait lord Casllcrea-h, et en chemin il avait vu le duc de Wellington qui était dans'les meilleures dispositions'. Quant à loid Castlereagli, avec qui il eut une longue conversation, il le tiouva bienveillant et facile iionseulemcnt sur la question de l'évacuation immédiate du territoire, mais encore sur la question du règlement délînilif de la dette de la France envers les puissances alliées. Au contraire, sur la question de la place qu'il convenait de donner à la France dans la coidédératioir européenne, un grave dissentiment se manifesta entic les deux interlocuteurs. Après s'être longuement étendu sur la nécessité de faire concouriila France à toutes les grandes affaires européennes, et sur le. avantages que pouvait piocurer l'accord des grandes puissances pour le maintien de la tranquillité, lord Castlerea-h annonça très-clairement rintenlion de conserver dans son intégrité le traité de la quadruple alliance. Et comme M. de Richelieu lui représentait que ce traité, exclusivement dii'igé contre la France, la plaçait, relativement aux autres pui^ssances, dans une situation humiliante, et qu'il était temps de mettre un terme à l'espèce de quarantaine politique dont elle était l'objet depuis trois ans, lord Castlereagh ne parut pas le comprendre. « Tout ce que demande la France, dit M. de Richelieu, c'est que les droits et les devoirs soient réciproques. Il s'agit donc seulement de convenir une quadruple alliance en une quintuple alliance qui ne donnera pas moins de sécurité à l'Europe et qui placera le roi dans une position plus convenable. » Lord Castlereagh ne dissimula pas alors à M. de Richelieu que sa répugnance pour un nouveau traité tenait

' Les circonslanccs do ccflo onirevue de M. de Ridielien avec lord fastlerengh sont relatées, .Pune part, dans une lelfre du duc de Ricl.elieu à Louis \\ III, que j'ai lue, de Laulre, dans une lettre de lord Castlerea-^h à brd L.verpool, qui a été publiée dans la collection des dépèches delord Lastlereaeh.

418 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT PARLEMENTAIRE surlout à la difficulté qu'il aurait à présenter au TarlemenE un acte dont les expressions, quelque mesurées qu'elles pussent être, donneraient l'idée d'une alliance des souverains contre les peuples. Ce n'était pas sans peine qu'il avait fait accepter l'ancien traité par les Chambres, et dans la disposition actuelle des esprits, il ne se hasarderait plus à soumettre un tel traité à une discussion parlementaire. >

M. de lîichelieu, pour ne pas compliquer la question de l'évacuation, ne poussa pas plus loin la conversation sur ce point, et lord Castlcreagh, en écrivant le lendemain à lord Liverpool, put dire « que l'esprit du duc travaillait à trouver quelque expédient par lequel la France pût être mise sur le même pied que les autres puissances, mais que ses idées n'étaient pas mûres. » Des deux parts, d'ailleurs, on reconnut que le ton de la conversation avait été conciliantet raisonnable, et qu'il y avait espoir d'arriver à une entente complète. ,

Ainsi que nous l'avons dit, c'était surtout sur l'empereur de Russie que M. de Richelieu comptait pour réaliser cette entente, et le 20 septembre, dés qu'Alexandre fut arrivé à Aix-la-Chapelle, il s'empressa d'aller lui remettre les lettres du roi, comme il les avait remises la veille à l'empereur d'Autriche et au roi de Prusse. 31ais ici une vive contrariété l'attendait '. L'empereur fut plein de bonté pour lui, et lui parla avec un grand éloye de la direction que Louis XVIII avait donnée à son gouvernement et des mesures soit politiques, soit financières qu'il avait prises; mais en même temps il lui exprima sa surprise et son regret qu'une conduite aussi sage n'eût pas réussi à rallier au gouvernement royal la partie de la nation qui, par son activité, par ses lumières, par sa force morale, devait, plus que toute autre, influer sur les

'- Tous les (l tiiils qui suivent sont encore puisés dans une lettre du duc de RiLhclicu au roi Louis XVIII. J'ai, autant que possilile, conservé les expressions mêmes de Tenipereur Alexandre, telles que M. de Richelieu les avait recueillies.

(:o>(;iii;s daix-la-ciiai'Hllk — isls w.)

destinées de la Kiaiice et de l'Euiujje. Ainsi, il y avait lieu de croire ([lie, loin de se rapprocher de la dynastie légitime, les anciens militaires et leslonctionnaires civils de la liépubliquo ou de l'Empire s'en éloignaient cliarpie jour davantage et n'at- . tendaient, pour renverser le gouvernement existant, que le départ des trou])es étrangères. Dans celte situation, il lui paraissait qu'il était de son devoir et de l'inléièt même qu il portait à Louis XVIll de provoquer une union encoie plus étroite entre les puissances, afin .de bien prouvei" aux pertur- ]»ateurs que l'Europe avait les yeux sur eux et que toute nouvelle tentative de renversement serait immédiatement suivie d'une nouvelle croisade. L'enq^ereur regardait d'ailleurs comme utile que le roi fil partie de celle union, et il concluait à ce que l'on cherchât une l'orme qui évitât l'apparence d'une alliance expressément dirigée contre son peuple. Mais sur le tond des choses son opinion était formée, et le danger lui semblait trop grand pour qu'il pût s'en taire.

Ce langage était fort nouveau dans la bouche de l'empereur Alexandre, et ni celui de I\l. Pozzo di Borgo, à Paris, ni celui de 3IM. (]apo-d'lslria et de >'esselrode, que le duc de Richelieu avait vus la veille, ne le lui avaient l'ait pressentir ; aussi en fut-il (c'est l'expression dont il se servit lui-même) Irés-douloureusement affecté. Ce n'est pas que le duc deP»icheîieu fût rassuré sur l'état de la France ; mais sa fierté patriotique se révoltait à l'idée que la France, même après le départ des étrangers, pût être lobjet d'une sorte de surveillance européenne. Il s'efforça donc de calmer les inquiétudes de l'empereur Alexandre et de lui démontrer qu'aucune explosion révolutionnaire n'était à craindre ; mais l'empereur ne se laissa })as convaincre. )1. de Pùchelieu se borna alors à demander, dans l'intérêt même de la tranquillité publique, qu'entre les parties contractantes la réciprocité fût complète, et que l'alliance perdit ainsi tout caractère offensant ; mais il ne lui dissimula pas les difficultés qu'un tel arrange-

«0 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT PARLEMENTAIRE ment rencontrerait de la part de l'Ani^lcterrc, et il lui cita un mot significatif que lord Castlereagii lui avait dit, à ce suiet, à Spa : « Comment voulez-vous que, s'il y avait une insurrection en Irlande, une armée française eût le droit d'y venir rétablir l'ordre'.' »

Ce que lord Castlereagli disait de l'Irlande, il eût été juste de le dire également de l'Alsace ou de la Lorraine; mais l'empereur de Russie lui-même, malgré sa bienveillance, n'admettait pas que la situation de' la France fût la même que celle des autres puissances. « La France, répondit-il après quelques instants de réflexion, la France vient d'être malade, l'Angleterre ne l'a pas été; il est imjiossible de leur appliquer le môme régime. — C'est précisément, Sire, celte distinction qu'il faudrait effacer, s'écria le duc de Richelieu, si l'on veut que la France soit désormais satisfaite et lran([uille; si l'on s'y refuse, nous n'aurons plus qu'à nous tenir à l'écart et à laisser l'aire ce que nous ne pourrons empêcher, mais sans y donner aucune espèce d'adhésion. »

Les sentiments qu'exprimait si bien M. de Itichelieu étaient ceux de ses collègues et du loi lui-même. « Le maintien de la (juadruple alliance après l'évacuation, lui écrivait 31. Decazes, le 4 octobre, serait regardé par la nation entière comme un outrage et entraînerait tôt ou tard le gouvernement vers la guerre ou vers sa ruine. » Et Louis XVIII, peu de jours après, témoignait à son ministre des affaires étrangères, dans des termes simples et dignes, sa royale satisfaction.

Pour la première fois, on le voit, les idées des auteurs de la note secrète avaient trouvé accès à Saint-Pélersb(jurg, et déjà se préparait, dans resjjiit de l'empereur, le changement qui, deux ans plus lard, se manifesta par des actes éclatants. Pendant toute son entrevue avec le duc de Richelieu, il ne cessa pas d'ail leiHS de répéter qu'il n'avait en vue que le bien de la France, et que, s'il songeait à opposer une digue plus forte et [)his haute aux menées révolutionnaires, c'était dans l'intérêt

CONCliKS l)AI\-l,A-(:i!AI'FLLE — i 8 1 S iîl

(Je Louis XN'IIi. Et il prouva, en effet, toute sa bienveillance en faisant, dès le 2 octobre, décider en principe l'évacuation complète et sans condition du territoire français. La l'iusse voulait que l'armée d'occupation fut retirée, mais qu'elle fût tenue à proximité de La frontière, et que pendant deux années encore la France en payât l'entretien. D'autres inclinaient à demander au roi, à titre de garantie, l'abolition de la loi des électionset delà loide recrutement. L'empereur Alexandre ne permit pas que ces propositions fussent mémo discutées; et il fut conveiui que, l'occupation cessant au ÔO novembre, toutes les dépenses qui s'y rattachaient cesseraient à la même époque; en outre, la somme qui restait due par la France sur la contribution do guerre de 700 millions fut fixée à 'iOo millions, dont 100 millions payables sur-le-cliamp en rentes cinq pour cent, au cours du 5 octobre, et les 165 autres millions acquittables par neuvièmes, de mois en mois, à partir du l" janvier 1811). Le 0 octobre, entin, une convention signée par les cinq puissances régularisa toutes ces résolutions et permit à Louis A'VIII d'annoncer qu'avant un mois le territoire français serait libre.

(]e fut en France une grande joie, une joie à laquelle tous les paitis prirent une part plus ou moins sincère, et le gouvernement de Louis XVIII dut se croire affermi pour longtemps. Mais tout n'était pas fini, et à peine la convention du 9 octobre était-elle signée que la question de la quadruple ou de la quintuple alliance amena au sein du congrès de profonds dissentiments. Jusqu'à ce moment, le traité plutôt mystique que politique de la sainte-alliance avait été en quelque sorte une lettre morte. L'empereur de Russie, à qui cette alliance était duc, proposa de lui donner la vie en la convertissant en un traité de garantie eipluile^ universelle et réciproque; de plus, il insista pour que les grandes puissances eussent des réunions périodiques, semblables à celle d'Aix-la- Chapelle, et pour qu'elles en donnassent avis par circulaire

aux autres cours. C'étail constituer l'Europe en une sorte de république avec un conseil ampliiclyonique composé des cinq grandes puissances.

Ce projet n'avait rien d'humiliant pour la France, et le duc de Richelieu pouvait en accepter le principe; mais l'ardeur de l'empereur de llussie l'inquiétait, et il redoutait l'effet que pourrait produire en France cette espèce de défi collectif jeté à l'esprit révolutionnaire si les termes n'en étaient pas trèssoigneusement choisis. L'Autriche et la Prusse pensaient que ce quil y avait de mieux à faire, c'était de maintenir purement et simphMiient le traité de la quadruple alliance, sauf à y faire une petite place pour la France. En revanche, l'idée des réunions périodiques paraissait leur agréer. Quant à rAngleteric, ni pour le fond ni pour la forme, elle n'acceptait le projet de l'em|iereur Alexandre. C'était surtout contre le système des réunions périodiques qu'elle se prononçait avec énergie, et lord Castlereagh, ayant paru un moment s'y rallier, peu s'en fallut qu'il n'en résultât une crise intérieure dans le cal)inet. « Nous sommes unanimes, écrivaient lord Liverpool et lord Bathurst à leui's collègues, nous sommes unanimes à penser qu'une telle résolution donnerait lieu dans le Parlement aux discussions les plus fâcheuses'. Certes, ces sortes de conférences peuvent être utiles, et l'on peut dès à présent, si on le veut, fixer l'époque de la prochaine réunion, mais sans le dire d'avance. >l. Canning, ajoutaient-ils, s'oppose non • seulement au mode, mais au système même des réunions; il pense que les autres États pourraient protester justement contre une telle tentative d'en faire des Etals subordonnés ; que ces réunions pourraient devenir une série de cabales et d'intrigues, et que le peuple anglais craindrait pour ses liberlés s'il voyait le gouvernement anglais entrer en conférence avec des souverains absolus dans le dessein de délibérer en

' Lettres et dépèclîes île lord (iiistlerenpli.

<; 0 N C R È s IVA I X - L A -C II A l' i: 1. 1. 1: — 18 18 425

commun sur le degré d'esprit révolutionnaire (|iii [iciiL nictti'e la sécurité publique en danger et {)ar conséquent réclamer l'intervention de ralliauce. » La dépêche ajoutait que tel n'était pas l'avis de loi'd 1 jverpool et de la majorité du conseil ; mais quand !\l. Canning avait cette inquiétude, d'autres, à j)lus forte raison, l'éprouveraient conuue lui, et il l'allait bien, dans un pays connue l'Angleterre, tenir compte di; l'opinion publique.

Sur ces observations du ministère anglais, l'idée des réunions périodiques l'ut abandonnée, et il fut converm que l'on se bornerait à indiquer vaguement la convenance et l'utilité des réunions accidentelles. Quant au traité de garantie explicite, universelle et réciproque, proposé par la Russie, on l'écarfa provisoirement pour le remplacer par une déclaration collective ; mais ici toutes les difficultés se reproduisirent. Qvml serait le rôle de la France dans cet acte nouveau? dans quels termes serait-il conçu? quel serait son effet sur l'ancien traité de la quadruple alliance? L'Angleterre, ainsi que l'écrivait lord Batluust à lord Castlereagh (20 octobre), aimerait mieux qu'on se séparât sans déclaration d'aucune sorte; mais si la majorité était d'un autre avis, du moins était-il nécessaire que la déclaration fût aussi générale que possible. « Nous sommes satisfaits de nos engagements existants, écrivait lord Livcrpool le même jour, et nous ne voulons pas les abroger; mais ces engagements contiennent quelques stipulations qu'il serait difficile de faire accepter par ceilaines personnes dans les circonstances actuelles. H y a donc, soit qu'on y ajoute ou qu'on se borne à les confirmer, de grandes précautions à prendre surtout en présence d'un Parlement nouveau. A ce point de vue, les idées de l'empereur de Russie sont erronées et inadmissibles. »

En conséquence, lordLiverpool proposait qu'on se contentât de dire qu'on adhérait aux traités existants et que, s'il y avait occasicn de délibérer collectivement sur un des points qui s'y

«i HISTOIRE DU (;or\EnNE]\IE>T PAULEMEMAIRE Irouvaient indiqués, on invileiail le gouvernement français à prendre pari à la délibération; mais surtout, ajoulait-il, point de traité ni de protocole secret qui pourrait ol)li{^er le ministère à équivoquer devant le Parlement. « ^ous devons dans toute cette affaire nous rappeler sans cesse et faire sentir à nos alliés que la discussion générale et européenne sur toutes ces questions sera dans le l'arlement britannique. » Et quelques lieures plus tard, après avoir reçu de nouvelles dépècbes : << Nous avons été très-agilés, disait-il, à la seule pensée d'un nouveau traité auquel la France prendrait part. Nous sonunes persuadés qu'une telle mesure ouvrirait le champ, de la manière la plus fâcheuse, à une discussion déploiable et qu'en outre elle créerait de sérieux dissentiments dans le cabinet. Si, au contraire, nous nous en tenons aux engagements précédents, nous sommes couverts par l'autorité de l'ancien Parlement. 11 faut pourtant faire entin comprendre aux P.usses que nous avons un Parlement et un public devantqui nous sommes responsables. »

« Il faut nous rappeler sans cesse et faire sentira nos alliés que la discussion générale et européenne sur toutes ces questions sera dans le Parlement britannique! » Au moment où lord Liverpool écrivait ces altières paioles, il oubliait qu'à peu de distance un autre Parlement plus jeune, mais déjà hardi, se préparait à partager avec l'Angleterre le glorieux privilège dont il se targuait et se plaignait à la fois. Malheureusement ce privilège que la tribune l)ritanni(iue avait alors perdu, elle l'a recouvré depuis, et c'est encore par elle seule aujourd'hui que l'Europe peut savoir comment ont été conduites ses affaires. Si, pour ceux qui gouvernent, une telle publicité peut avoir quelques inconvénients, elle n'a que des avantages pour ceux qui sont gouvernés, et la nation qui en a conservé la possession exclusive a raison d'en être fièrc.

Cependant Aix-la-Chapelle était inondé de mémoires et de rapports dépeignant l'état de la France sous les couleurs les plus

C 0 \ (; I! K s D'A I X - LA - C 11 A l' H I. L K — 18 18 i55

noires cl pirdisnnt un prochain boiilcvcrscmciil '. Tout rialiiicllement les souverains nllirs en étaient troulilés, et (|uelqiies-iins d'entre cnx coinniencaiciil à se demander s'ils avaient a i;i prudemment en accordant à Louis XVIll l'évacuation immédiate du territoire français, sans prendre cpielques précautions contre la catastrophe qui paraissait innninenle ; tout naturellement aussi, sans cesser de blâmer la conduite [)assée de Monsieur et de ses amis, ils désiraient vivement (|u'un rapprochement sincère pût s'opérer entre les diverses fractions de l'opinion royaliste, et M. de Metternich, dès le mois de septembre, avait ouvert à cet effet une négociation secrète avec 3Ionsieur par l'intermédiaire du baron de Vincent, a Je n'attends pas grand bien, écrivait lord Castlereauh à lord biverpool, de la négociation secrète de Metternich à Paris, cl je ne voudrais pas y éfremélé ; moins un ministre anglaissemélede la politique de Monsieur, mieux cela vaut. » La négociation en effet avait échoué, et on venait d'en èlre instruit à Aix-la-Chapelle au moment même où se discutait le projet de traité ou de déclaration. Enlin, les premiers résultats des élections et l'apparition inattendue de deux ou trois noms qui inspiraient à 1 Lurope un grand effroi ajoutaient aux inquiétudes des souverains et de leurs ministres et leur rendaient plus chères que jamais les vieilles stipulations du traité de la quadruple alliance. La situation de M. de Richelieu devenait donc de plus en plus difficile, et il n'osait plus espérer le succès complet dont il s'était flatté d'abord.

Heureusement, secondé par M. (^apo-d Islria et par M. Pozzodi-Borgo, dont les sentiments pour la France ne se démentaient pas, il avait réussi à effacer jusqu'à un certain point les premières impressions de l'empereur de P.ussie et à le ramener à des idées plus conciliantes. Le changement qui, plus tard, a étonné l'I^urope, n'était pas accompli, et l'empereur semblait

' I.ellre du iluc de Riclielioa à M. Decnzes.

AU) HISTOIRE DU (iOUVERNEMENT TA RLEMElNTA I HE encore hésilcr entre ses anciennes el ses nouvelles tendances. Ainsi, pendant qu'il exprimait à M. de Richelieu ses vives alarmes sur l'état de la France, il faisait au général Maison nue profession de foi qui, publiée par plusieurs journaux étrangers, satisfaisait pleinement l'opinion libérale en France et en Europe. A vrai dire, ce qui à cette époque effrayait l'empereur Alexandre, ce n'étaient point les progrés du libéralisme, < 'étaient les complots du bonapartisme, auxquels il attachait une importance exagérée. De là, dans sa conduite et dans son langage, certaines conlradictious dont la vraie cause était peu comprise.

Quoi qu'il en soit, le duc de Hichelicu, pour qui l'empereur avait autant d'amitié que d'estime, avait Uni par obtenir, avec l'aide du duc de Wellington, qu'en allant passer en France une dernière revue de ses troupes, il pousserait jusqu'à Paris pour y voir le roi et s'y entretenir avec lui. C'était une résohuion imporlante et qui devait contribuer puissamment à l'heureuse issue des négociations entamées. Le roi de Prusse ayant désiré acconqiagner l'empereur Alexandre, le roi envoya pour les recevoir à la frontière le général Dessoles et M. d'Autichamp, et le 28 octobre, les deux monarques entraient ensemble à Paris. Après avoir i-eçu les visites qui leur étaient dues, ils se rendirent aux Tuileries, où ils dînèrent; mais aussitôt après dîner, le roi de Prusse s'empressa d'aller à l'Opéra, où un spectacle avait été demandé pour lui, et l'empereur Alexandie, qui devait repartir le soir même, resta seul avec Louis XVIIL

On a dit beaucoup à celte époque que la représentation préparée à l'Opéra avait été un expédient pour éloigner le roi de Prusse et pour ménager au roi Louis XVIII un tète-à-tête avec l'empereur de Russie. Les Prussiens présents à Paris et à Aixla-Chapelle en témoignèrent même beaucoup d'humeur. A vrai dire, ils n'avaient pas tort, et les lettres de M. de Richelieu, comme celles de Louis XVIII, prouvent que plusieurs jours d'avance on avait vu dans la passion connue du roi de Prusse pour

CONGRÈS lVAlX-L.\-Cn.\rELLK — 1818 4-27

les lliôàlrcs de Taris un moyen eoininodede le tenir à l'écart.

Lonis X VIll, resté seul avec Alexandre;, commença par lui exprimer sa vive recoimaissance, puis il lui parla de rordonnance du 5 septembre et de toute sa conduite avant et après celte ordonnance '. Sur tous ces points, le lan^^age de lempereur fut parlaitemenl satisfaisant et tel que Louis XVIIi eût pu le tenir lui-même. L'empereur étant pourtant revenu sur les ferments dangereux qu'il croyait apercevoir en France, le roi s'efforça de le rassurer, tout en acceptant le remède qu'il proposait, celui d'une déclaration collective des puissances européennes, ferme sans être menaçante. Cette question épuisée, les deux monarques passèrent à la question ministérielle. Au commencement du congrès, le roi avait fait remettre secrètement à l'empereur de Russie, par le duc de Wellington, une lettre dans laquelle il le priait d'user de toute son inlluence sur le duc de Richelieu pour le faire rester aux affaires : « Vous connaissez, lui disait-il dans cette lettre, le duc de Richelieu; vous savez qu'à ses excellentes qualités se joint un défaut, le seul que je lui connaisse, c'est d'être injuste avec lui-même. « Et Louis XVIII énumérait tous les mérites, tous les avantages du duc de Richelieu; la loyauté connue de son caractère, la confiance qu'il inspirait à l'Europe, son patriotisme incontestable, l'éclat de son nom. M. de Richelieu, d'ailleurs, n'était pas seulement ministre des affaires étrangères, il était encore président du conseil. « Or, disait Lonis XVIII, dans la constitution qui nous régit aujourd'hui, l'unité dans le ministère fait toute la force du gouvernement, et c'est le président du conseil qui est le centre de cette unité. » Comment remplacer le duc de Richelieu, s'il venait à se retirer?

L'empereur Alexandre ne désirait pas moins que Louis XVIII le maintien du duc de Richelieu, et il fit part au roi des efforts

' Ces détails sont empninli's à mio lettre de I.onis XVIII, dans laquelle il raconte lui-même sa conversation avec T empereur.

/t28 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT PARLEM!;.>TAIRi:

qu'il avait faits pour le retenir. S'il n'était pas certain d'avoir réussi, au moins croyait-il l'avoir ébranlé, el il promit de ne rien négliger pour achever son œuvre. V.n sonnne, l'entrevue entre les deux monarques fut très-cordiale et trùs-uiile à la France. Deux heures après, l'empereur Alexandre reprenait le chemin d'Aix la Chapelle, laissant le roi de Prusse à Paris, et le lendemain même de son arrivée, le 1" novembre, les plénipotentiaires des ([uatre puissances signaient une note par laquelle, recoimaissant, d'une part, que la France avait l'empli tous ses engagements avec une fidélité scrupuleuse, el, d'autre part, que l'ordre de choses heureusement établi par la restauration de la monarchie légitime et constitutionnelle tendait à s'affermir, grâce aux soins paternels du roi, ils invitaient, au nom de leurs souverains, le roi de France « à unir désormais ses conseils el ses efforts à ceux des quatre puissances, el à prendre part à leurs délibérations présentes el futures, consacrées au maintien de la paix el des traités sur lesquels elle repose. »

Ce n'est pas sans une assez vive résistance de la pari de quelques ministres, que ce pas décisif avait été fait, el le duc de Piichelieu écrivait, le 'i novembre, que pour lever les doutes de l'Angleterre el de l'Autriche, il n'avait fallu rien moins que le retour de l'empereur de liussie; « mais, ajoutait-il, un mol d'Alexandre a tout décidé. » Lord Castlereagh, ainsi qu'il l'expliquait quelques jours après à lord Liverpool ', eut désiré effacer de la note plusieurs passages, entre autres, les mois légitime el constitutionnelle, qui semblaient lier la politique de l'Angleterre à une dynastie el à une forme de gouvernemenl ; mais ces mots avaient été plus d'une fois employés dans les notes collectives de 1815, el ils étaient devenus dans la chancellerie russe, des mots sacramentels; il paraissait donc impossible de les refuser tout à fait, et lord Castlereagh avait dû se borner à en alténuer la portée.

* Lord IJastlercngh à lord Liverpool. — 9 iiovemln't;.

c 0 X (; n È s ir.v i x - l a - ( ; ii a l' i-; ll i; — i s 1 8 42»

A celle ouverture coiiceiic'C (les quatre puissiuiccs, le duc de Richelieu répondit, au nom du roi Louis XVIII, en acceptant avec empressement la proposilion qui lui (Mail laite. « La justice, disait-il, que les souverains lendcnt aux soins constants du roi pour le bonheur de la France, et surtout à la loyauté de son peuple, a vivement louché son cœur. En portant ses regards vers le passé, en reconnaissant qu'à aucune autre époque, aucune autre nation n'aurait pu exécuter, avec une plus scrupuleuse fidélité des engagements tels que ceux que la France avait contractés, il a senti qu'elh; était redevable de ce nouveau genre de gloire à la force des institutions qui la régissent, et il voit avec joie que l'affermissement de ces institutions est regardé par ses augustes alliés comme aussi avantageux au repos de l'Europe qu'essentiel à la prospérité de la France. »

Il était impossible de tenir un meilleur langage et de rentrer plus dignement dans l'alliance européenne ; mais il restait encore à sa\oir si la France prendrait place dans celte alliance exactement au môme titre que les autres puissances, ou si elle continuerait à y être l'objet d'une surveillance particulière. Sur ce point délicat, ni M. de lUchelicu ni la majorité des membres de la quadruple alliance ne voulaient céder, et M. Capo-d'Islria, chargé après M. de Gentz de rédiger le protocole et la déclaration qui devaient mettre le sceau aux travaux de la conférence, s'épuisait en vains efforts pour trouver une forme qui pût satisfaire tout le monde. Des amendements surgissaient sans cesse, tantôt sur un point, tantôt sur Faulre, et lord (lastlereagh en présentait que Louis XVIII qualiliail d'abominables. Cependant, après de longs débals, on finit par se concilier. M. Capo-d'Islria sacrifia à lord Castlereagh le mol solidarité^ qui semblait reproduire la première idée de l'empereur Alexandre; et lord Casllereagh permit, en échange, qu il fût fait une allusion à la sainteralliance. Lord Casllereagh obtint aussi qu'il fût parlé, aussi peu que possible,

430 HISTOIRE DU GOUVERNEMENT PARLEiMENTAlRE des affaires intérieures de la France, sur lesquelles, lui écrivait lord Liverpool, « il serait plus imprudent que jamais, vu les derniers événements, d'émettre une opinion favorable. » Il fut enfin résolu que, dans l'acte qui allait intervenir, il n'y aurait aucune distinction enli'e la France et les autres Flats; mais, en même temps, les puissances alliées ne caciiérent pas à M. de Iiichelieu qu'elles ne regardaient pas le traité du 20 novembre 1815 comme abrogé, et qu'en cas de révolution nouvelle, elles se croiraient encore liées par les stipulations de ce traité. 11 parait môme certain que , par un protocole séparé et secret , elles renouvelèrent leurs anciens engagements à ce sujet.

C'est ainsi que, le 15 novembre, furent signés, à Aix-la- Chapelle, le protocole et la déclaration qui devinrent la base du nouveau droit européen. Après un préambule dans lequel les actes précédents étaient mentionnés, le protocole décla- • rail :

1" Que les puissances étaient fermement décidées à ne point sécarter ni dans leurs relations nmtuelles, ni dans celles qui les liaient aux autres Etats, du principe d'union intime qui avait présidé jusqu'alors à leurs rapports et intérêts communs, union devenue plus forte et plus indissoluble, parles liens de fraternité chrétienne que les souverains avaient formés entre eux.

2" Que cette union, désintéressée et permanente, ne pouvait avoir pour objet que le maintien de la paix générab^, fondée sur le respect religieux pour les engagements consignés dans les traités ;

5" Que la France, associée aux autres puissances par la restauration du pouvoir monarchique, légitime et constitutionnel, s'engageait à concourir désormais au maintien et à l'affermissement d'un système qui avait donné la paix à l'Furope et qui pouvait seul en assuier la durée ;

4° Enfin que, si pour mieux atteindre le but ainsi énoncé,

CONGUÈS irAIX-I.A-CllAPELLi: - 181s 431

les i)uissances jugeaient nécessaire d'établir des réunions particulières pour y Imiter en'conunun de leurs propres intérêts, l'époque et le lieu de ces réunions seraient, chaque fois, préalablement arrêtés, au moyen de communications diplomatiques, et que, dans le cas où ces ivunioiis auraient pour objet des affaires spécialement liées aux iniérèts des autres Etats de l'Europe, elles n'auraient lieu qu'à la suite d'une invitation formelle de la part de ceux de ces Etals que lesdites affaires concerneraient, et sous la réserve expresse de leurs droits d'y participer directement ou par leurs plénipotentiaires.

La déclaration portait à la connaissance de toutes les cours européennes les résultats des conférences d'Aix-la-Ciiapclle, et protestait, dans un noble langage, de la résolution invariable que les souverains avaient prise de ne jamais s'écarter, ni entre eux, ni dans leurs relations avec d'autres États, de l'observation la plus stricte du droit des gens. « Les souverains, disait en terminant la déclaration, reconnaissent formellement que leurs devoirs envers Dieu et envers les peuples qu'ils gouvernent, leur prescrivent de donner au monde, autant qu'il est en eux, l'exemple de la justice, de la concorde, de la modération ; heureux de pouvoir consacrer désoiiuais tous les efforts à protéger les arts de la paix, à accroître la prospérité intérieure de leurs Etats et à réveiller ces sentiments de religion et de morale dout le malheur du temps n'a que trop affaibli l'empire. »

A cette déclaration, pour qu'elle fût tout à fait rassurante, il ne manquait qu'un mot, celui de liberté ; mais l'absence de ce mot suffisait pour lui enlever toute autorité sur les peuples. Louis XVUI, dans la réponse que le duc de Richelieu avait faite en son nom à la note du 1" novembre avait été mieux inspiré.

Quoi qu'il en soit, le cabinet anglais félicita lord Castlereagli d'avoir « si bien neutralisé le protocole et la déclaration que,

452 lliSTOlRE DU GOUVERNEMENT PARLEMEMAIUE

d'aucun cùlé on ne pouvait plus y trouver à redire » et Louis X\ III lénioignn, dans nue lellrc personnelle, toute sa reconnaissance au duc de Richelieu, à qui il envoya en même temps l'ordre du Saint-Esprit. L'Autriche, et surtout la Prusse, qui tenaient heaucoup à ce que la France restât isolée, parurent, au contraire, peu satisfaites du protocole et de la déclaïalion. Quant à la llussie, elle ne cacha pas à ses alliés qu'elle regrettait le traité universel et réciproque de garardie, qu'elle avait d'abord proposé, et elle se réserva de le reproduire en temps et lieu.

Pendant les intervalles de ces graves délibérations, la conférence s'était occupée de qneUpies affaires secondaires, de la médiation entre l'Espagne et ses colonies insuigées, de la querelle de la Bavière et du duché de Bade, de la lépression des puissances barbaresques, de l'abolition définitive de la traite des nègres. A propos de cette dernière question à laquelle l'Angleterre attacliai4 une grande importance , lord Castlereagli avait présenté un long mémoire qui paraissait incriminer la bonne volonté de la France, et il avait demandé que, ])Our mieux assurer l'exécution rigoureuse de la loi votée par les Chambres, l'Angleterre eût le droit de visiter les vaisseaux de toutes les nations; mais le duc de Richelieu s'était vivement opposé à cette prétention, et l'affaire n'avait point eu de suite. Les questions de la médiation et des Etats barbaresques avaient été aussi ajournées faute de documents suffisants et devaient être reprises à Paris par la voie ordinaire des négociations diplomatiques. Quant à la querelle de la Bavière et du duché de Rade, l'empereur dé liussie avait fait décider en principe que, moyennant quelques compensations presque entièrement pécuniaires, l'intégrité du grandduché de Bade serait garantie.

11 semblait que tout fût terminé et que le congrès n'eût plus qu'à se séparer ; mais, pendant (|u'il siégeait, une ciise financière des plus graves avait éclaté sur les diverses places de l'Eu-

CONGRES irViX-Î.A-CliAI'KLLE - 1818 .i55

cl de nouveaux aniuigeineiilsdcveniiienl indispensables. Tour Lien comprendre loule rimporlaiice de celte crise, il faut renionler à la fin de la session cl suivre dans leurs phases successives les opéralions que le gouvernement français avait cru devoir Ibire.

On se souvient qu'à la fin de la dernière session le ministre des finances avait été autorisé à aliéner, d'une part, seize millions quarante mille francs de rentes pour achever les liquidations étrangères, de l'autre vingt-quatre millions pour compléter le payement des sommes dues aux puissances alliées. On se souvient aussi que, dans la discussion du budget, le ministre avait promis de faire publiquement appel aux capitaUsles français pour une portion de ces emprunts. En conséquence, le 1) mai, un avis du ministre des finances avait annoncé qu'un emprunt de quatorze millions six cent mille francs était ouvert, et que toute personne solvable pouvait se faire inscrire pour une somme plus ou moins forte, avec faculié de se désisler au moment de la ciùlure de la souscription si la rente était donnée à un taux inférieur au cours du jour.

Bien que ces conditions fussent très-avantageuses, il y eut d'abord un peu d hésitation; mais on apprit bientôt que de fortes souscriptions étaient faites, et à l'indécision succéda une confiance illimitée. On vit alors ce qu'on a vu de nos jours, dans des circonstances semblables : les bureaux du Trésor assiégés; des sousciipleurs de tout Age, de tonte condition, de tout sexe, se pressant, dés le malin, aux portes du ministère; des domestiques servant de prèle -nom à leurs maîtres; Paris enfin dans une agitation qui rappelait celle de la rue Quincampoix au len:ips du système de Lavv. Le résultat fut que, le '27 mai, jour de la clôture, la somme souscrite s'élevait à cent soixante-huit millions de rentes, c'est-à-dire à plus de dix fois la somme demandée!

Pendant l'opération la renie avait monté jusqu'à soixanteneuf francs, et les souscripteurs attendaient avec impatience IV. 28

454 HISTOIRE DU GOUVERNEMEÎS^T rARLEMEISTÂIRE le taux que fixerait le minisire. Ce taux fui fixé à soixante. six francs cinquante centimes ; et, quatre jours après, le cours de soixante-quatorze francs était atteint à la Bonrse. 11 y avait donc grand profil pour les souscripteurs, du moins tant que la rente resterait à ce prix, et chacun d'eux aspirait passionnément à obtenir, sinon la totalité, au moins une portion considérable de sa soumission. :\lais là commençaient les embarras du ministre. Au lieu d'établir d'avance des régies fixes de répartition, ainsi que M. Casimir Périer le lui demandait, M. Corvelto s'était réservé le droit de répartir l'emprunt entre les souscripteurs d'après leur fortune connue ou présumée. Or il était impossible qu'une répartition ainsi faite fût tout à fait équitable et ne donnât pas prise au soupçon de partialité personnelle. M. Corvetto eut donc beau adopter quelques règles générales, il fit un grand nombre de mécontents et s'exposa à de vifs reproches.

Au même moment, le bruit se répandit que le second em- ].nnil de vingt-quatre millions était donné à M\. Baring et llope, au prix de soixante-sept francs, et, à cette nouvelle, le mécoiitentement redoubla. Le jour où ce traité paraissait avoir été conclu, la rente était à soixante-dix francs et elle devait, deux jours plus tard, s'élever à soixante-douze. Pourquoi, disait-on, ne pas attendre? ou, si l'on était pressé de conclure, pourquoi accorder à des étrangers plutôt qu'à des Français les bénéfices certains d'une opération aussi désastreuse pour VEtat? Et l'on racontait que M. Casimir Périer, au nom de trente-deux maisons importantes, avait offert, le 90 mai, de prendre l'emprunt à soixante-dix francs au lieu de soixante-sept, en donnant toutes les garanties désirables. Cette offre, disait-on, était si sérieuse, que parmi les maisons françaises qui devaient participer pour moitié h femprunt Baring, plusieurs avaient renoncé à la part qui leur était assurée, afin de ne pas contribuer à spolier la France. On ajoutait que M Laffitte, notamment, avait écrit à M. Baring une lettre

COMillÈS DWIX-l.A-CIIAI'KM.i: - 1818 435

pleine de diyuilé et de paliiolisine, pour lui proposer d'élever à soixanle-doiize francs le taux de l'emprunt, lui déclarant (pie, s'il n'y consentait pas, il ne devait [)lus le compter parmi ses associés. 11 est nécessaire de dire que, si la lettre de M. Laffille existait, les termes étaient loin d'eu être aussi positils, et que, pas plus pour cet emprunt que pour le précédent, son concours ne manqua à M}\. Baring et Hope.

Ce fut surtout 31. Etienne qui, dans une de ses Lettres sur Paris, se fit l'organe de ces plaintes. 11 fit ressortir avec hahilelé ce qu'elles pouvaient avoir de spécieux; néanmoins l'acrimonie de son langage fit soupçonner que les intérêts de l'État n'étaient pas les seuls dont il prit si vivement la défense. Comment croire, par exemple, que M. Etienne parlât sérieusement , quand il reprochait aux ministres de n'avoir pas attendu, pour contracter l'emprunt de vingt-quatre millions, que le départ des armées étrangères eût donné une nouvelle impulsion au crédit? Chacun savait, et M. Etienne ne pouvait pas ignorer que l'emprunt de vingt quatre millions était la condition nécessaire de l'évacuation. En volant cet emprunt sans débat et presque à l'unanimité, la Chambre avait prouvé qu'elle 1 entendait ainsi.

Aux yeux de M. de Iiichelieu et de ses collègues, la question essentielle n'était pas celle de savoir qui profiterait des bénéfices de lemprunt, s'il y en avait, ni à quel taux précis il serait pris. Ce qu'ils voulaient, avant tout, c'était obtenir la prompte évacuation du territoire, et, comme l'écrivait M. de Richelieu à 31. Corvetto, « présenter aux souverains étrangers des garanties qui pussent levei' toutes les difficultés et môme tous les doutes sur notre solvabilité. » Ur, il faut le dire, à tort ou à raison, les maisons françaises ne présent-iient pas aux souverains alliés la même sécurité que les maisons étrangères. Sur ce point, toutes les correspondances, toutes les conversations diplomatiques, étaient d'accord. « Aucune des cours alliées, disait tout haut le duc deAVellington, ne trouverait des

i3G HISTOIRE DU GOUYERr^EMENT PARLEME.MAIRE

garanties suflisanles dans le crédit des maisons qui prétendent se subsliluer à 31M. Baring et Hope K » 31. tie Hichelieu croyait aussi que les banquiers français voulaient entreprendre au delà de leurs forces, et qu'ils ne parviendraient pas à réunir effectivement la somme de deux cent quatre-vingts millions. Malgré les attaques réitérées de la presse et de quelques salons, il maintint donc rarrangement l'ait avec MM. Baring et Hope, et la bonne tenue des fonds publics pendant plusieurs mois justifia pleinement sa résolution.

Cependant parmi les critiques dirigées contre l'emprurit il s'en trouvait une qui n'était pas sans fondement. Un article de la convention du '20 novembre stipulait que la France aurait le droit de payer les cent derniers millions de la contribution de guerre au cours même du jour où l'évacuation s'eifectuerait. Or, dans son traité avec MM. Baring et Hope, le ministère n'avait pas tenu compte de cette circonstance. Dans le courant d'aoùl, quand les fonds étaient à quatre-vingts francs, 31. de Biclielieu avertit M. Baring de l'embarras où cet oubli pouvait le meltre devant les Cbambres, et MM. Baring et Hope consentirent très-bonorablcment à modifier en conséquence l'arlangement conclu entre eux et le gouvernement. Et comme, un mois plus tard, lors des premières conférences d'Aix-la- Cliapelle, le duc de Bicbelicu obtenait, sur la somme totale de deux cent quatre-vingts millions encore due aux alliés, une réduction de quinze millions pour l'escompte, le traité tant critiqué du 50 mai, ce traité qui, selon la Mifi^rt'e, devait faire perdre quatre-vingts millions à la France, se trouva réduit à un emprunt de cent soixante-cinq millions au taux de soixantesept francs, et de cent millions au taux de soixante quinze francs, cours du 9 octobre. C'est à cet arrangement que la conférence avait donné sa sanction, ainsi que nous l'avons dit plus haut, par le même acte qui avait décidé l'évacuation du

' CoiTespoiulaiicc d'jiloaiatifjue.

CONC.nÈS-D'AîX-LA-ClIAPKI.Li: — 1R1X 47,7

lenitoire; mais ce n'avait pas élé, surloul de la pari de la Tnissc, sans de singulières chicanes. « Combien nous avons été licureux d'avoir ici Baring ! écrivait le duc de Richelieu le jour nirme de !â signature du protocole. Avec la méfiance des Prussiens, nous n'aurions jamais fini, si nous n'avions eu un homme de cette solvabilité à leur présenter Imaginez-vous qu'ils ont demandé que Baring eût pour caution vingt banquiers résidant dans les Etats prussiens, et ce n'est qu'à grand 'peine que le duc de Wellington le? a fait renoncer à cette ridicule prétention. Je bénis le ciel que nous ayons eu le nom de Baringà mettre en avant; et cependant peut-être nous en ferat-on un crime ! »

La rente, que les efforts de la spéculation avaient portée à quatre-vingts francs au 31 août, était retombée, dans le courant de septembre, au taux plus raisonnable de soixantequinze francs à peu près, et paraissait devoir s'y maintenir. Bîalheureusement, parmi les souscripteurs du premier emprunt, un grand nombre n'avaient souscrit que pour réaliser tout de suite un bénéfice de trois ou quatre pour cent, et une série d'opérations fictives s'était ainsi établie sur des espérances de hausse indéfinie. Mais, dans le courant d'octobre, une maison étrangère, chargée de quatre à cinq millions de rentes, fit faillite; la Banque, qui avait fait imprudemment un prêt considérable à cette maison, réduisit le terme de ses escomptes ; la Prusse vendit sur la place une partie des rentes qui lui étaient attribuées ; le Trésor enfin, qui avait placé en reports quarante millions, futobUgé de les retirer, etde toutes ces causes réunies il résulta que la masse des renies floltantes qui pesaient sur la place augmenta notablement. A la hausse alors succéda la baisse, et, dés que la baisse fut déclarée, ceux qui avaient acheté des rentes sans pouvoir les payerfurentprisde peur et s'empressèrent de vendre à tout prix comme ils avaient acheté à tout prix quelques jours auparavant. La rente tomba ainsi en peu de jours de soixante-quinze à soixante-huit francs,

et l'on put craindre à la fois pour les maisons françaises soumissionnaires du premier emprunt, et pour les maisons étrangères soumissionnaires du second,

La leçon était forte, et rien ne prouvait mieux com])ien le ministère avait agi sagement en associant aux maisons françaises les maisons les plus puissantes de l'Angleterre et de la Hollande et en fixant le prix de la rente à un taux modéré. Il semblait, tant cela était évident, que parmi ceux-là même qui avaient blâmé l'opération, tous les liommes de bon sens et de bonne foi dussent en convenir. Néanmoins l'ingénieux auteur des Lettres sur Paris trouva dans la baisse non moins que dans la liansse un motif d'incriminer le gouvernement, et il alla jusqu'à insinuer que celle baisse pouvait bien être le fait du ministère embarrassé de justifier le bas taux de ses emprunts. « Ne cessons pas de le répéter, disait-il: tout le mal vient de l'emprunt accordé aux étrangers... Les étrangers ont surchargé la place d'une masse de rentes llottantes. Quelle différence si l'emprunt eût été donné à la société des banquiers français! » VA )1. Etienne établissait doctement que dans les mains des banquiers français il n'y aurait eu que des placements réels et pas le moindre jeu 1

« Ainsi, répondaient les défenseurs du ministère, le Put/Jm/éJ nolamment, quand les capitalistes français ne peuvent pas payer sans le secours du Trésor et de la Banque leur quotepart de l'emprunt de quatorze millions, on a le front de prétendre qu'ils eussent été plus en état d'accomplir leurs engagements si on leur eût donné vingt-quatre millions de plus! Où M. Etienne a-t-il appris à calculer? est-ce dans les bureaux de la censure impériale ou dans ceux des banquiers dont il se fait l'organe'.' Si l'on eût pris ces banquiers au mot quand ils réclamaient la totalité de l'emprunt, ils seraient aujourd'hui ruinés et la France peut-être avec eux. »

La vérité est, comme M. Eiévée le disait juslement dans sa Correspondance politique et administrative^ qu'on s'étail fait iilu-

CONGRÈS-irAIX-LA-CllAPKLI.i; - 1818 459

sion sur la masse dos capitaux disponibles, surtout en riance, où les désastres de la guerre et de l'invasion n'étaient pas encore réparés. Mais ce n'était point assez d'apercevoir la cause du mal, il fallait y porter remède et empêcher une catastrophe financière qui en entraînant les maisons intermédiaires entre la France et les puissances étrangères, eût pu retarder l'évacuation. D'une part, il se forma donc, sous les auspices du gouvernement, une société de banquiers et d'agents de change; qui pendant quelque temps rachetèrent à soixante-dix l'iancs, puis à soixante-huit francs cinquante centimes les rentes qui encombraient la place ; d'autre part, 31. de Richelieu sollicita pour les maisons intermédiaires la prolongation des termes de payement; mais la Prusse y fit objection, et il fallut encore une fois que le duc de Wellington se portât conciliateur. « Bariug, écrivait le ducde Richeheu, est d'une coniiancc et d'une bonne foi admirables. » Enfin la résistance de la l'russe fut vaincue, ot, le l'-l novembre, les cinq puissances signèrent un protocole qui, après avoir exposé les causes et l'étendue de la cri-e financière, prolongeait à dix-huit mois les termes de payement fixés par la convention du U octobre et accordait en outre à lAI.M. Raring et Hope quelques facilités secondaires.

Ce jour-là même, la rente était à soixante-dix francs; mais, malgré tous les efforts du gouvernement, elle tomba, dans le courant de décembre, jusqu'à soixante-cinq francs cinquante centimes. L'arrangement supplémentaire du 19 novembre devenait dès lors insuffisant, et il fallut en conclure un nouveau qui ajournait au 5 juin 1820 le payement des derniers cent millions dus par la France, et qui, pour cette somme, déchargeait MM. Baring et lïopc du contrat conclu entre eux elles cours d'Autriche, d'Angleterre, de l'russe et de Russie. La catastrophe que l'on craignait se trouva ainsi évitée, et il demeura clairement prouvé que, si, dans celte grave négocialion, les ministres s'étaient trompés, c'était par trop de confiance, et non, comme on le leur avait tant reproché, par

440 IIISTOIIIE DU GOUVER^'EME^T PARLEMENTAIRE

une méfiance injuste de la puissance financière de la France.

Les questions politiques et financières se trouvant ainsi lèglées, rien ne s'opposait plus à l'évacuation de la France, <iui avait commencé dès les premiers jours d'octobre; mais, avant de quitter Aix-la-dliapelle, les souvei'ains alliés y reçurent la visite du duc d'Angoulôme. (>e prince, médiocre d'esprit, mais iionnéte et sage, avait définitivement adopté la politique du roi, et, dans plusieurs circonstances, notamuient dans l'affaire de la garde nationale, dont nous avons jjarlé, et dans celle de la garde royale, dont nous parlerons |ilus tard, il avait donné aux ministres de Louis XVIII un appui efficace ; ils avaient donc eu l'heureuse pensée de l'envoyer sur la frontière prendre, en quelque sorte, possession des départements évacués, et il avait été reçu à Metz avec un \érilal)le entliou-iasme. Le -î novembre, il arrivait à Aix-la- (Miapelle, où il trouva l'accueil ie plus flatteur et où la modestie de son attitude, la modération de ses opinions, la convenance de son langage, eurent un grand succès, surtout auprès de l'empereur de Russie '. A vrai dire, à Aix-la-Chapelle comme à Paris, on ])araissait disposé à croire que, si le duc d'Angoulèiue eût été l'héritier direct du trône, la monarchie légitime et constitutionnelle aurait été plus assurée ; mais, entre Louis XVIII et le duc d'Angoulême se trouvait un prince que plusieurs des souverains et des ministres étrangers avaient cru, dès la première Reslaïu'alion, prédestiné à perdre la monarcliic, et dont la conduite, depuis celte époque, était fort loin d'avoir calmé leurs craintes et démenti leurs prévisions.

Les actes de la conférence avaient été à peu près tels que la France pouvait les désirer; mais, dans les hésitations des uns, comme dans le langage des autres, il était impossible de ne pas apercevoir les symptômes d'une inquiétude profonde.

' Lc'llio du duc de RichclRu. — 10 novciii'nc.

i.o.NciiKS i)'.\ix-LA-(;iiAri:LLi:. — isis u\

Chnciiii chonliait à pressentir l'avenir el à deviner ce qui arriverait \r lendemain de la mort du roi Lor.is XViU. (Jn ne mellail guère en dontc qu'à celte époque critique les ennemis de la monarchie légitime ne Icnlasscnl un mouvement révolutionnaire; mais au profit de qui? On pensait bien encore (pielquefois au duc d'Orléans, el l'empereur de lUissie, à son retour de Paris, avait exprimé sa surprise de n'avoir vu chez l(i roi ni le duc ni la duchesse d'Orléans. Cette exclusion, qui s'était renouvelée quelques jours ])lus tard, lors du diner donné par Louis XVllI au roi de Prusse, paraissait à l'empereur fort impolitique, el le duc de Richelieu écrivait à ses collègues qu'il lui paraissait absurde de blesser le duc d'Orléans, et que, si telles étaient les anciennes étiquettes de la cour, il était temps de les abroger; mais, si les hommes prévoyants redoutaient le duc d'Orléans dans l'avenir, ils ne le ledoulaient pas dans le pré-eul. Le prince d'Orange attirait plus l'attention; néanmoins, par l'étrange vacillation de sa conduite, il commençait à perdre tout crédit, même parmi les réfugiés de Bruxelles. Ainsi on l'avait vu, en novembre 1817, prendre avec éclat la défense des officiers ])elg"es en demi-soîde, et donner sa démission de tous ses emplois ; puis, en janvier 1818, à la suite d'une sévère remontrance de son beau-frère, l'empereur de llussie, se réconcilier avec le roi et rentrer en grâce, pour offrir de nouveau sa démission un mois après. Mais les réfugiés avaient contre lui un grief plus sérieux. Plusieurs d'entre eux avaient été soupçonnés de complicité dans l'assassinat tenté, au mois d'avril, contre le duc de Wellington, et, parmi les personnes arrêtées à ce sujet, se trouvaient, non-seulement des réfugiés, mais un Belge, M. de Croquenbourg, dont le frère était aide de camp du prince d'Orange. Au lieu de défendre des hommes, exaltés peut-être, mais honorables, contre une imputation certainement injuste, le prince d'Orange, dans la crainte d'être compromis lui-même, n'avait eu rien de plus pressé

4-42 HISTOIRE DU G0UVERNE3IENT PARLEMENTAIRE que d'aller trouver d'abord le minisire des Pays-Bas à Paris, M. de Fagel, puis le roi son père, pour reconnaître ses torts, et pour s'accuser, les larmes aux yeux, d'avoir été le protecteur d'une horde d'assassins ' ; il avait même écrit au duc de Wellington en lui proposant d'aller à Camiirai lui donner toutes les explications désirables.

A la vérité, le prince d'Orange n'avait pas tardé à se raviser, et, au mois d'août, il avait adressé au roi une lettre dans laquelle il attribuait à la police française, le complot que, trois mois auparavant, il prenait si fort au sérieux. De plus, au mois de septembre, dans un dînrr d'apparat, à l'occasion de la naissance de son fds, il avait, en présence du roi et du corps diplomatique, prononcé un discours d'un libéralisme fort avancé, et déclaré solennellement qu'il élèverait son fils dans le respect des droits du peuple. Mais il avait par là irrité les uns sans regagnei'les auties, et le parti qui, en 18U) et 1^17, paraissait l'avoir adopté, tournait les yeux d'un autre côté, et paraissait décidé à seralliei' autour du prince Eugène.

A l'avantage d'être riche, })opulairc, et d'avoir fait honorablement la guerre dans les rangs de l'armée française, le prince Eugène joignait celui d'être bien vu de l'empereur de Russie, et secrètemeut appuyé par la cour de l^avière. De tous les prétendants au trône de France, il était donc le plus dangereux, et on avait raison de le craindre. Aux yeux de ceux qui ne se rendaient pas bien compte des changements que trois années de régime parlementaiie avaient apportés dans l'état de la France, il paraissait d'ailleurs naturel que la France, li! re de l'occupation étrangère, retoniTiàt à la famille de son dernier maître. En vain 31. de llichelieu s'épuisait à répéter que les vieux soldats rentrés daus leurs foyers ne désiraient plus en sortir, et que ceux qui avaient été incorporés (huis l'armée élaieiil paifaitcuK iit (idèles; en vain

* Uépéc'.K'S C:isll('re;igh. — Loid Claiiciirty à lord Casilcreaiili. — 17 avril.

COxNGUÈS D\VlX-LA-»:iIAri:LLE — 1818 145

il représentait le bonapartisme comme une opinion morte et (jui ne paraissait vivre encore que par son alliance avec le libéralisme; on ne le croyait pas, et M. de iliclielieu lui-môme n'était pas bien sur de dire vrai. Les yeux restaient donc obstinément fixés sur Sainte-Hélène et sur tous les lieux où l'ésidait quelque membre de la famille impériale. Aussi fut-on fort troublé à f.ondres, à Paris, à Aix-la-Cbapelle, quand le bruit se répandit que dans les papiers du général Gourtijaud, récemment revenu de Sainte-Hélène, le gouvernement anglais avait trouvé les preuves d'un projet d'évasion et d'une vaste conspiration bonapartiste dont les rameaux s'étendaient par toute l'Europe. Ce ne fut pas avec une anxiété moindre que, pendant les conférences, on apprit qu'un complot venait d'être découvert à Bruxelles, dont le plan consistait à enlever l'empereur de Russie lorsqu'il quitterait Aix-la-Chapelle, à lui faire signer, le pistolet sur la gorge, l'ordre de remettre ISapoléon en liberté et à le forcer à proclamer provisoirement Napoléon H, sous la régence du prince Eugène. Tout cela était absurde, et, comme l'écrivait le duc de Richelieu, d'une ineptie dégoûtante; néanmoins il ajoutait qu'il devait y avoir quelque chose de vrai dans ce complot, et Louis X VHI en était fortement préoccupé.

Ce qu'il y avait de vrai-, c'est que chez ceux qui désiraient la chute de la monarchie légitime l'idée bonapartiste avait repris le dessus, et que, pour le moment du moins, le danger était là. 3Iais, dans les espérances auxquelles se livraient les bonapartistes, ils ne tenaient pas compte du changement profond qui s'était opéré dans l'esprit de l'empereur Alexandre. M. de Richelieu était de plus en plus frappé de ce changement et ne cessait d'en entretenir le roi et ses collègues : « (^e que veut avant tout l'empereur de Russie, écrivait-il, c'est le maintien de la tranqniUité. 3lalheur à nous si nous la troublons de nouveau ! car il reuiuera IKurope et l'amènera une autre fois sur la France : de cela je suis sur comme de moi-

444 IliSTOIRE DU GOUVERNEMENT PARLEMENTAIRE

même. » — « La quadruple alliance, écrivait-il encore, somîueille, mais elle n'est pas morte; et, si la France se révolutionnait, les autres resteraient quatre, et de ces quatre celui qui a été notre plus puissant appui seiait l'ennemi le plus acharné et le plus formidable. » Et, bien que la crainte d'une révolution nouvelle ne fût pas moins vive chez M. de Richelieu que chez l'empereur de Russie, il s'aflligeait, en patriote sincère, (les désastres que cette disposition des souverains alliés pouvait encore attirer sur la France.

L'œuvre de la conférence était achevée; et, dés le 1() novembre, après la signature du protocole et de la déclaration, l'empereur d'Autriche partit pour Vienne, et l'empereur Alexandre pour Bruxelles, où se trouvait alors l'im pératrice douairière. Quant au roi de Prusse, qui avait rjçu dans les provinces rhénanes et à Aix-la-Chapelle même un accueil peu satisfaisant, il retourna à Berlin reprendre le travail constitutionnel commencé depuis trois ans et dont il ne paraissait pas désirer la fin. Enfin, le '24 novembre, les ministres des affaires étrangères des cours alliées annoncèrent aux ambassadeurs et ministres qui représentaient ces cours à Paris la conclusion des arrangements avec la France et la résolution prise par les puissances de mettre un terme à la conférence de Paris, devenue désormais inutile. M. de Richelieu avait donc accompli avec grand avantage pour la France, avec grand honneur pour lui-même, la lâche patriotique qu'il s'était imposée dès le jour de son entrée au pouvoir, et, le 28 novembre, il revint à Paris, où, par des motifs que nous allons dire, le roi et ses collègues l'attendaient avec impatience.