PREFACE XV

interdit, qu'un écrivain qui respecte le public et qui se respecte lui-même a le droit d'écrire l'histoire et de hasarder un jugement sur les hommes et sur les choses. S'il se trompe dans ce jugement, au moins faut-il qu'il donne le moyen dele réformer, en faisant connaître exactement, impartialement, les faits sur lesquels il l'appuie. Ce n'est point là de l'indifférence, c'est de la justice, et, pour être juste, on n'en reste pas moins fidèle à son opinion.

A vrai dire, si j'éprouve une crainte, ce n'est pas que ceux qui voudront bien me lire mettent mon opinion en doute. En publiant, en 1857, un livre où il sera facile de reconnaître et de signaler les idées, les sentiments de 1830, je sais, au contraire, à quoi je m'expose, et peut-être à quoi j'expose mes amis. On ne manquera pas de s'étonner qu'après les dures leçons de l'expérience il se trouve encore une poignée d'hommes assez aveugles pour ne pas voir la lumière, assez étrangers à leur pays et à leur temps pour s'acharner à la poursuite d'une chimère, et pour former, au milieu de la satisfaction générale, une petite tribu de mécontents. Il est même possible qu'on aille jusqu'à prétendre que leurs regrets sont factieux, leurs désirs séditieux, et qu'ils n'ont pas le droit d'espérer que le peuple, dont pourtant la souveraineté est officiellement reconnue, exigera et obtiendra un jour le retour à des institutions libérales et parlementaires. Si c'est là un crime, je suis tout prêt kplaider coupable, comme disent les Anglais, et j'attends mon châtiment. Quand la gloire de certains conventionnels que l'on vit, dix ans après avoir tué un roi, se précipiter dans les antichambres d'un empereur, inspire à plus d'im sectateur, jadis fervent, du gouvernement parlementaire une si noble émulation, peut-être, après tout, n'est»il pas d'un trop mauvais exemple que quelques hommes, arrivés aux portes de la vieillesse, gardent les opinions de leur jeunesse, et prouvent ainsi