PRÉFACE V

élections, la liberté de la presse, la liberté de la tribune, n'existeraient que de nom. Du moment que les élections sont autre chose qu'un simulacre, et les Assemblées autre chose qu'une décoration de théâtre, il faut nécessairement donner à la nation, légalement consultée, la voix prépondérante. Si on ne la lui donne pas, elle la prend.

Entre le gouvernement parlementaire et le gouvernement absolu, il n'y a donc rien que des combinaisons factices, incohérentes, dangereuses, des combinaisons qui conduisent fatalement aux coups d'État ou aux insurrections. Je suis d'ailleurs fort loin de me faire illusion sur les dispositions actuelles de la France. Autant le gouvernement parlementaire était en honneur il y a vingt ans, autant il est aujourd'hui en défaveur. Aux yeux de bien des gens, il a le plus grand, le plus impardonnable des torts, celui d'être tombé. Or , quand un gouvernement tombe, en France, beaucoup de ceux qui croyaient Taimer découvrent tout à coup qu'ils se trompaient, et qu'ils avaient, sans que personne s'en doutât, un autre amour au fond du cœur. Les yeux de ces sortes de gens se sont donc dessillés à la clarté des événements, et tous les vices du gouvernement parlementaire, toutes les vertus du gouvernement absolu, leur ont apparu soudainement. Une seule chose les éionne et les humilie, c'est qu'ils aient pu s'abuser si longtemps sur leurs propres dispositions, et célébrer comme le chef-d'œuvre de la science politique ce qui, bien évidemment, n'eu est que le rudiment informe; mais ils se souviennent d'avoir lu quelque part qu'une faute, si grave qu'elle soit, est à peu près expiée quand on a le courage de s'en accuser, et, comme ce courage ne leur manque pas, ils sont en paix avec euxmêmes.

Ce n'est pas tout. Nous avons, en France, l'esprit plus logique que la conduite, et nous aimons à démontrer que