PRÉFACE VII

gitime. Cependant, cela s'écrit tous les jours, et il n'est pas absolument impossible que quelques personnes le croient.

Quoi qu'il en soit, si l'on enlève au gouvernement parlementaire son origine historique , on ne peut pas lui enlever trente-quatre ans d'existence, dans un siècle qui n'en compte pas encore soixante. « Mais, nous dit-on, c'est là précisément ce qui vous condamne. Ce gouvernement de votre choix, vous l'avez eu, vous avez cherché à l'établir ; ni les écrivains, ni les orateurs, ni les hommes d'État, ne vous manquaient; la France, vous vous en vantez, vous était favorable et se croyait au port; aucune catastrophe extérieure, aucune grande guerre n'est venue interrompre votre travail ; et pourtant vous n'avez pas réussi. Nous n'avons pas réussi ! cela est vrai. Qui donc a réussi, en France, depuis un siècle? Un gouvernement, un seul, peut dire : « Je réussirai ; » aucun n'a le droit de dire : « J'ai réussi. » Dans l'ordre des idées, le concours reste donc ouvert, non-seulement entre les principes de l'ancienne monarchie et les principes de 1789, tnais encore entre les diverses conséquences que l'on peut tirer des uns et des autres, entre les apphcations variées qu'on peut en faire. Comme l'a si bien dit M. Mignet : « Nous vivons dans un pays où, depuis bientôt trois quarts de siècle, tout arrive, mais où tout passe, qui revient de tout, mais qui revient à tout. )) Pourquoi, à une époque quelconque, la France ne reviendrait- elle pas aux idées qu'elle a si récemment abandonnées? Pourquoi, après d'autres essais, ne voudrait-elle pas essayer encore une fois d'une forme de gouvernement sous laquelle elle a vécu libre et prospère? Et, s'il en était ainsi, ne serait-il pas fâcheux d'être pris au dépourvu? Ne serait-il pas utile, au contraire, d'avoir par avance mis à nu les ressorts, étudié le jeu, observé les mouvements de la vieille machine constitu-