VIII PRÉFACE

tionnelle? Que l'on regarde le gouvernement parlementaire comme bon ou mauvais, il a tenu, il tient encore, dans l'histoire de l'Europe moderne, une place considérable. Comment, dès lors, serait-il indifférent de savoir quelle est son origine, sur quels principes il repose, par quelles phases il a passé , quelles transformations il a subies, quels obstacles il a rencontrés, contre quels écueils il s'est brisé? A-t-il péri par ses vices propres ou par la faute des hommes? parce qu'on a abusé des libertés qu'il donnait, ou parce qu'on a voulu retirer ou restreindre ces libertés? ou bien est-il simplement tombé par un concours fâcheux et accidentel de circonstances imprévues? Assurément tout cela mérite examen, et, s'il n'a[)partient pas aux contemporains de prononcer le jugement définitif de l'histoire , il leur appartient du moins d'en rassembler les matériaux et de le rendre ainsi plus éclairé et plus sur.

C'est là ce que je me propose de faire, non par une polémique inopportune, mais par le récit des faits et des discussions auxquelles ces faits ont donné lieu dans les Chambres ou hors des Chambres. Je sais que, tout en m'efforçant de rester impartial, j'aurai peine à me défendre d'une certaine prévention en faveur des opinions qui sont les miennes, et des hommes qui ont défendu ces opinions. Cependant, qu'il me soit permis de le dire, pour être juste enversla Restauration, je n'ai aucun effortà faire, aucun souvenir de jeunesse à écarter. Quand, à la fin de 1815, mon père, qui n'aimait ni l'Empire ni l'empereur, fut nommé député, à Rouen, par le parti royaliste, je sortais du collège, et tout naturellement les opinions de mon père étaient les miennes. Loin d'avoir, comme tant d'autres, de la répugnance, de l'aversion pour la famille des Rourbons, j'étais donc fort disposé à regarderie rétablissement de cette famille comme un bonheur pour la France; et, jusqu'au