PRÉFACE XI

la cause qu'ils veulent servir et favorisent la cause qu'ils veulent perdre. Bien qu'innocente de ce crime commis en son nom, la liberté en porte la peine , et le gouvernement parlementaire décline et s'obscurcit pour se relever plus fort et plus brillant en JS^", quand la France, réveillée d'un long assoupissement, comprend enfin où on veut la conduire. A partir de ce jour, la lutte décisive s'engage entre le principe parlementaire et le principe monarchique, entre la prépondérance des Assemblées représentatives et la prépondérance du roi, et la nation, légalement consultée, se prononce pour le principe parlementaire et pour la prépondérance des Assemblées législatives. C'est alors qu'au lieu d'accepter, comme la Charte lui en fait une loi, l'arrêt souverain de la nation, le roi tente de, casser cet arrêt par la force, et que la force, à laquelle il fait appel, se retourne contre lui.

En 1830, le gouvernement parlementaire, après bien des épreuves, bien des combats, bien des vicissitudes, a donc remporté une victoire complète, et la première période de son histoire est terminée. Alors commence la seconde, celle des difficultés intérieures qu'il rencontre, des déchirements qui s'opèrent dans son sein, des fautes auxquelles il se laisse entraîner, des accidents qui le surprennent et qui l'ébranlent, enfin de sa chute.

11 est bien évident que l'histoire du gouvernement parlementaire ne serait pas complète si l'on négligeait cette seconde période, complément nécessaire de la première. J'essayerai aussi d'en raconter et d'en explicjuer les événements principaux, si j'en ai la force et le temps; mais je ne puis me dissimuler que, d'année en année, ma tâche deviendra plus difficile. De .1814 à 1830, je n'ai été mêlé aux événements politiques que d'une manière indirecte. De 1830 à 1848, je n'ai pas cessé de faire partie de la Chambre des dépir- es, et je me suis associé, quelquefois

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peut-être avec trop d'ardeur, aux luttes constitutionnelles des partis et aux passions que ces luttes tendent à développer. Saurai-je m'affranchir suffisamment des souvenirs qu'elles m'ont laissés, des émotions qu'elles m'ont données, des préventions qu'elles ont créées dans mon esprit? Je le désire et je l'espère. Si, comme on le dit, le temps se mesure moins sur le nombre des années que sur le nombre des événements et des sensations, il faut reconnaître que nous sommes séparés de nos anciennes luttes parlementaires par un intervalle- assez long pour en pouvoir parler avec sang-froid et impartialité. Quand, d'ailleurs , on considère le résultat auquel elles ont abouti, personne n'a lieu d'être bien fier, et , s'il était un parti ou un homme qui se vantât de n'avoir point commis de faute, ce parti ou cet honune ferait preuve de plus d'orgueil que de bon sens. Pourquoi ne pas dire toute la vérité ? Le gouvernement de 1830, ministère et opposition, ne s'est point assez inquiété de ce que sentaient, de ce que pensaient, de ce que voulaient les masses populaires. C'est ainsi que le terrain s'est trouvé miné sous nos pieds, tandis que nous combattions à armes courtoises, et que nous sommes arrivés, les yeux fermés, à une catastrophe inattendue pour tout le monde, pour ceux-là mêmes qui l'ont faite et qui en ont profité. Quand les gouvernements absolus périssent de cette façon, personne ne peut s'en étonner. Les gouvernements libres ont le devoir et le moyen d'être plus clairvoyants et plus prévoyants. Mais, même dans les gouvernements libres, on est quelquefois enclin à se laisser aveugler par le succès et à s'endormir au sein de la puissance. Il arrive alors que, de peur d'aller trop vite, on prend le parti de ne pas marcher du tout, et qu'entre ceux qui gouvernent et ceux qui sont gouvernés, on finit par mettre une dislance telle, qu'ils se perdent de vue. Il suffit alors d'un accident et d'une étincelle pour que l'explosion ait lieu.