PRÉFACE XIII

Quoi qu'il en soit, si nous avons marché dans des voies diverses, et si, aujourd'hui encore, nous pouvons différer sur l'appréciation de tel ou tel incident parlementaire, il n'en est pas moins certain que nous avions le même but, et que nous avons péri ensemble pour la même cause. Sans prétendre absorber dans une unité factice des diversités naturelles et légitimes, nous devons donc nous comprendre, nous respecter les uns les autres, et ne pas donner à nos adversaires communs le pitoyable spectacle d'une guerre civile posthume. C'est là, je le déclare d'avance, le sentiment qui me guidera, et l'on ne me verra point imiter ceux qui, dans les souvenirs d'une époque déjà si loin de nous, ne cherchent qu'un nouvel aliment pour de vieilles rancunes, qu'un nouveau prétexte pour d'absurdes récriminations.

Il me reste à dire pourquoi, au lieu d'entrer tout de suite en matière, j'ai cru devoir faire précéder d'une introduction le récit que j'entreprends. Ainsi que je le disais tout à l'heure, la Charte de 1814 contient la première organisation réelle et pratique du gouvernement parlementaire; mais la Charte de 1814, qu'on aime à se figurer comme sortant toute rédigée du cerveau de Louis XVIII, est, au contraire, le résultat et en quelque sorte le résumé d'idées antérieurement émises et de systèmes déjà produits. Il m'a donc paru curieux et utile de rechercher ces idées, d'étudier ces systèmes, non-seulement dans les constitutions votées par les grandes Assemblées de la Révolution, mais encore dans les discussions préliminaires, et de saisir ainsi à leur origine, de suivre dans leurs phases diverses , les questions principales qui, pendant plus de trente années, ont agité et divisé les hommes et les partis politiques. Je croyais d'abord que, pour ce travail, un demivolume sufiirait; soit par ma faute, soit parcelle du sujet, j'y ai consacré un volume tout entier. C'est, je le sens, un