POLITIQUE DE GRÉGOIRE VII

Est-ce, en effet, un austère et saint pontife? Est-ce un démocrate moderne qui prononce ce terrible anathème contre toutes ces dignités de la terre, dénoncées comme autant d'inventions diaboliques, dont quelques hommes se sont servis pour marcher sur la tôte des autres hommes^ que la nature avait créés leurs égaux?

On le conçoit maintenant : lorsque dans la gravité religieuse du dix-septième siècle et sous Tautorité affermie du grand roi, Bossuet, le sublime et paisible docteur, rencontrait dans les monuments du onzième siècle> sous un nom vénéré, ces étranges hardiesses de Jugement, il devait en être effrayé, et ne reconnaître là ni la sainteté d'un pape, ni la tradition de l'Église ; il devait même se séparer hautement d'une telle doctrine, et le religieux adversaire de Henri de Germanie ne pouvait que lui paraître coupable de violence et d'excès de pouvoir presque autant que Innocent VIII, s'il eût un jour excommunié et déposé Louis XIV.

Mais ce parallèle était bien trompeur, comme le sont presque tous les exemples historiques à longue distance. C'est en vaii], ce semble, que le grand évoque, conseiller d'État de Louis XIV, croyait entrevoir une conformité de droit, un intérêt commun entre les tumultueuses suzerainetés du moyen ftge et les royautés affermies de son temps. Quel droit Henri d'Allemagne, tour à tour le tyran et le justiciable de ses grands vassaux, avait-il sur la ville italienne de Rome, tant de fois occupée, jamais acquise par ses prédécesseurs? Pourquoi, non pas

n LIVRE V.

seulement le pape au bord du Tibre, mais le plus humble clerc de TÉglisa de Milau, ou le plus obscur paysan des vallées en deçà du Pô, eût-il regardé un margrave allemand, retenu par des guerres civiles en Saxe et en Bohême, comme son prince légitime, et les hommes d'armes de ce chef étranger, comme un sénat ou un concile ? Le seul lien qui rapprochait alors des hommes si différents d'origine, de mcBurs, de langue, c'était un culte commun. Mais, en Italie, ce culte était libre et maître : ses ministres ne relevaient que de leurs chefs religieux. En Allemagne, comme dans d'autres parties de l'Europe, le pouvoir, les richesses, les dignités de TÉglise étaient envahis par la force^ vendus au plus offrant, et dégradés en même temps qu'usurpés : de là, toute Timportance et, on peut le dire, la grandeur de ^ cette question des investitures. C'était la liberté même de l'Église, avec la liberté, la force, la dignité de ses membres, son accroissement de grands caractères et de grands hommes. A ce point de vue de l'unité de chaque peuple, de son droit de n'être pas soumis à des maîtres étrangers, à cet autre point de vue, plus grave encore, de l'inviolabilité des consciences et du droit devant la force, il n'y eut jamais résistance plus juste que celle du pontife de Rome dans sa lutte contre Henri. Et quant aux suites de cette résistance, quant aux imitations fréquentes qui s'en firent dans le moyen &ge, on doit bien reconnaître qu'il y avait là, cependant, un principe salutaire et une sauvegarde pour l'humanité.

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On a pu le vérifier, jusque dans nos joun» si prodigieusemeot éloignés de la simplicité chrétienne, dans notre monde du scepticisme et de la force* Quand la domination d'un conquérant pesait sur l'Europe, quand de Rome à Hambourg il tenait tout sous sa loi, le premier coup dont il fut blessé, au défaut de son armure, avait cette forme surannée d'excommunication pontificale. La bulle affichée furtivement sur les églises de Rome dans la nuit du iO juin 1809 fut le premier et le plus puissant tocsin de TEurope. Cette formule antique : (x A ces causes, pai> l'autorité du Dieu tout-puissant, des saints apôtres Pierre et Paul ; b ce langage, si moqué dans le dix-huitième, siècle et comme aboli sous les ruines de TÉglise de France, reparaissant tout à coup dans la bouche du pontife même qui avait sacré Napoléon, marqua Tébranlement de son pouvoir et parut en seconder la chute.

Celui que nul pouvoir et nul droit humain ne semblaient arrêter dans sa course, demeura comme affaibli de Tanathème lancé par ce vieillard qu'il tenait captif. Il courut, du Midi au Nord, chercher des représailles de victoires, il s'acharna sur le monde, il multiplia les sacrifices humains, mais la plaie était au cœur. Et sous cette bulle en langue morte qui représentait le cri de la justice et de la loi divine, celui qui avait menacé tout le monde s'écroula par la force de tous et sa propre violence.

Tel est le sens historique et moral que reçoit encore pour nous, hommes du dix-neuvième siècle, cette jurisprudence des excommunications ponti*

ficales^ proclamée en 1078 dans le concile de Rome» fulminée tant de fois dans le moyen âge, et dont le texte peut se lire dans les annales canoniques de Baronius.

Cependant, même dans l'Allemagne du onzième siècle, cette puissance de Teicoùmiunication religieuse allait tirer sa plus grande force de l'indomptable ténacité d'un peuple mécontent. Henri prolongeait Feiil et la ruine des principaux évoques de Saxe suspects à ses yeux dans la guerre précédente; n'osant pas encore leur donner de successeurs, il était sans pouvoir sur leur clergé dont les plaintes aigrissaient celles du peuple tourmenté de garni* sons étrangères et d'exactions. Partout, en effet, les officiers ^le Henri avaient reparu avec un surcroît de défiance et de rigueur; cantonnés dans les forts et sur les hauteurs, ils empêchaient les villages saxons de se concerter et de se réunir, et multipliaient des vexations qui, dans cette race belliqueuse, firent éclater bientôt le mouvement qu'elles devaient comprimer.

Henri avait dté leurs chefs aux vaincus ; mais le hasard et le désespoir leur en donnèrent de nouveauxi

Deux fils d'un seigneur châtelain du pays, le comte Géron, réduits à la misère par la confiscation de leur fief, s'étaient enfuis au-delà de l'Elbe. Au bout d'un an^ réunis à quelques fugitifs comme etix^ ils repassèrent le fleuve, firent des courses sur le territoire de leur ancienne patrie et en vinrent plus d'une fois aux mains avec les offi-

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