HRNRI PASSE LES ALPES

épouvantaient les voyageurs. Au lieu où le passage s'ouvrait, les pieds des chevaux et des hommes pouvaient à peine tenir sur une montée roide et glissante. Henri, cependant, avait hâte, le terme fatal approchait *. Quelques semaines encore, et le cours d'une année que lui avaient fixé les princes pour se faire absoudre une fois révolu, ses ennemis le proclamaient déchu de l'Empire, et il arrivait trop tard, même pour demander grâce. 11 se hasarda donc avec les siens. Des gens du pays, accoutumés aux cimes des Alpes, servaient de guides à prix d'argent et déblayaient un peu la route en la faisant battre par des bœufs*. On avançait avec beaucoup de souffrances et de périls. Henri, courageux comme dans une bataille, veillait sur sa femme et son jeune fils, et pressait le pas des siens'*

' Dies anniversarius, quo rex in excommunicatiouem devenerat, è vicino immiDcns, nullas accclerandi itineris moras pa* liebatur; quia, nisi acte eam diem aoathemate absolveretur, decretum moverat communi principum senlentià et causa in perj)etuuiii cecidisset et regnurn sine ullo deinceps resUtutionis remedioamisisset. {Lamb, Scfiaf,^ p. 246.)

* Quosdam ex indigenis locorum peritos. .. mercedeconduxit, qui comitatum ejus, per abruptum montem et moles uivium prscederent. (Ibid»)

^ Les incidents de ceUe traversée des Alpes, alors si périlleuse en hiver, se retrouvent dans un autre récit du moyen âge: l'itinéraire d'un aspirant au siège de Liège, dénoncé à Rome, allant s'y justifier et revenant par la môme route quelque temps après Noël vers le milieu du douzième siècle. Le passage s'accomplit également par le mont Joux, avec le secours de guides armés de crocs de fer, en rampnnt sur les pieds et les mains sous d'épaises avalanches, et à travers bien des chutes et des

On parvint, après quelques milles de marche^ au point le plus élevé du passage, à cette cime aride que couvre en partie un lac toujours glacé près duquel, dès la fin du dixième siècle, Bernard de Menton, saint archidiacre d*Âoste, renversant une ancienne statue de Jupiter, avait élevé un couvent et un hospice pour les voyageurs, maison de charité toujours ouverte, dit la légende *. Cet hiver, cependant, où personne ne tentait le passage, le couvent était resté désert. Le roi et les siens y trouvé* rent du moins un abri contre la nuit glaciale des Alpes. Mais, parvenus jusque-là par le secours des guides et avec tant d'efforts, ils ne pouvaient plus avancer. Le revers de la montagne, plus âpre et plus'roide du côté de l'Italie, était comme une mer de glace coupée à pic; les chevaux ne pouvaient y prendre pied; on en suspendit quelques-uns en les soutenant avec des cordes, on en fit glisser quelques autres les jambes liées, immobiles sur des planches ', et la plupart, dans le trajet, furent tués ou mutilés \ Les hommes, tantôt rampant sur les

pertes de chevaux et d'hommes. (Aeher. Spiclleg,, t. U, p. 703 : in gest. ahb* Trudonensiwn,)

* Ambo CŒQobium sub uomine S. Niçoiai construi ac dotari Bernardus bona sua expouendo, procuravit, nec non vias et itinera per abrupta explanari, etc., etc. Hladomus semper patet; procurator nunquàm latet, propinans ciburia. {,Àct, sanci, Jttn,, t. n, p. 1083 et 1078.)

' Equorum alios per machinas quilsdam summittebant, alios coUigatis pedibus trabebant. (Lamb. Schaf.)

' NuDC manibus et pedibus reptando, nuucductorum suorum humeris innitendo, interdùm titubante per lubricum gressu