NOUVELLE CAMPAGNE DE HENRI

Fort de cet appui, Henri s'avançait pleir\ d'espérance ; il assurait aux siens que, cette fois, la Saxe découragée . allait s'ouvrir sur leur passage; que les seigneurs saxons lui livreraient eux-mêmes, dans les mains, son. ennemi Rodolphe, et que, vainqueur sans coup férir, il n'aurait plus qu'à régner en commun avec ses amis sur le pays subjugué.

Rodolphe cependant, aux fêtes dé Noël , avait tenu dans Goslar un grand banquet royal, où s'était réglé son plan de défense. Beaucoup de seigneurs saxons lui restaient fidèles, les évèques réfugiés en Saxe étaient pleins d'ardeur pour sa cause, et il avait des troupes nombreuses. Cependant il ne se pressa point de combattre', et quaijd il apprit par ses coureurs l'approche de l'armée de Henri, il affecta de reculer devant elle, afin de l'attirer sur ses pas et de l'engager dans le cœur du pays.

Les troupes de Henri, surtout les Bohémiens formant une des ailes de son armée, se laissèrent emporter sans peine par l'attrait de la poursuite et du pillage; ils n'épargnèrent rien. L'ancien archevêque de Mayence, Sigefride, dont les domaines de Thuringe étaient en péril, fulmina de nouveaux anathèmes contre Henri, de concert avec les autres prélats réfugiés. Henri avançait toujours, semant au tour de lui rincôndie et le ravage. L'âpreté de l'hiver semblait seule apporter quelque obstacle à sa marche. Plusieurs chefs saxons, dont l'un portait le nom de Witiking, avaient ouvertement passé à lui ; un autre seigneur considéra'ble, Je margrave Ecbert, s'était retiré du camp saxon et voulait rester neutre.

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Rodolphe alors s'arrêta près de Fladeckeim, au bout de la Thuringe, et, couvert par la rive élevée d'un rapide et profond torrent, il attendit Tennemi avec avantage. Mais Henri, ayant fait un détour et passé le torrent plus loin, se prései^ta^ tout h coup sur les flancs de Tarmée saxonne.

Rodolphe surpris retourna promptement ses troupes, et, faisant de son arrière-garde son front de bataille, il soutint avec vigueur les premières attaques de Henri. Dans ce premier «hoc, cependant, la lance royale que Ton portait devant Rodolphe fut enlevée par Wratislas, le chef des Bohémiens. Mais leduc Otton, qui, dans le premier ordre de bataille, commandait Tavant-garde saxonne tournée vers le torrent, ayant appuyé de ses troupes les rangs ébranlés de Rodolphe, les Saxons vainquirent, après un combat prolongé de neuf heures du matin jusqu'à la nuit, sous les coups redoublés d'un noir ouragan qui offusquait les deux armées.

Le camp de Henri fut abandonné, ses troupes d'Alsace et de Bavière prirent la fuite; lui-même, emporté dans la déroute, se sauva presque seul à travers une forêt; les Bohémiens, qui formaient le corps le plus nombreux de son armée et avaient demandé pour paye la guerre de Saxe, tinrent plus ferme : trois mille des leurs et le gouverneur de Prague, un de leurs chefs, furent tués. Le reste cependant et les autres corps de Henri, fort affaiblis de leurs pertes, s'étaient ralliés à quelques lieues du champ de bataille, près de la forteresse de Wadbert ; mais, à peine avaient-ils fait halte pour pren-

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dre quelque repos, qu'ils furent assaillis par la garnison de la forteresse. Elle les dispersa de nouveau et fit un grand butin de chevaux, d'armes, de vases d'or et d'étoffes précieuses que portaient, dans leurs bagages, les évoques du parti de Henri.

Le succès était grand pour Rodolphe, mais il ne terminait pas la guerre. Henri, à travers mille périls et toutes les souffrances de la fuite, du froid et de la faim, avait pourtant repassé les frontières de la Thuringe, et sa présence en Allemagne lui conservait un empire et lui rendait une armée.

Il arriva presque seul, épuisé de fatigue et dévoré de honte, à Ratisbonne, où ne tardèrent pas à se réunir les débris de sa malheureuse expédition.

Rodolphe, resté maître d'un champ de bataille jonché de morts sur des neiges sanglantes, s'occupa de refaire son armée par un peu de repos ; la saison était trop avancée pour qu'il pressât la guerre avec ardeur et engageât ses troupes épuisées au-delà des frontières de Saxe. L'habileté de Henri avait préparé, d'ailleurs, à Rodolphe plus d'un embarras intérieur après sa victoire. Plusieurs grands de la Saxe, le duc Otton, le comte Hermann, n'avaient qu'une foi douteuse et suspecte : ils avaient paru bien prêts de céder aux sollicitations de Henri et de passer à lui avec leurs vassaux; sa défaite les laissait jaloux et indignés du succès de Rodolphe. D'autres inimitiés éclatèrent contre ce prince par des rébellions ouvertes ; un des plus grands seigneurs de la Saxe, le margrave Ëcbert, animé par sa belle-mère, la comtesse Adèle, prit les armes, se

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saisit de plusieurs chftteaux*forts et commença une diversion de guerre civile en Saxe, au milieu du grand conflit de la Saxe contre le reste de TEmpire. A ce bruit Rodolphe accourut de Fladeckeim à Goslar, ne perdit pas un moment. Il attaqua, poursuivit, assiégea les révoltés, sépara autant qu'il pût les vassaux des chefs, s'empara des fiefs et des terres de ceux-ci et en fit largesse à ses partisans. Par cette activité, Rodolphe, en quelques semaines, étouffa et punit ces révoltes partielles, et, à la fin de mars 4080, il était rentré dans Goslar vainqueur et affermi.

Rodolphe s'était hftté d'annoncer à Rome la victoire de Fladeckeim par un message extraordinaire. Henri, voyant sa propre défaite aggravée par celle des seigneurs soulevés contre Rodolphe, voulut aussi recourir à Rome. Il avait déjà séduit, à prix d'or, le légat même de Grégoire Vil, Tévéque de Padoue, et il l'engagea sans peine à retourner en Italie plaider sa cause par des raisons et des présents; mais, dans la route, le légat trop enrichi fut tué par un homme de sa suite. Henri choisit donc, parmi ses fidèles, deux nouveaux envoyés, les évêques de Brème et de Bamberg^ qu'il fournit de grosses sommes d'argent, dit un pieux chroniqueur, pour.lui gagner des voix à Rome.

Au milieu de l'anxiété laborieuse où les combats de l'Allemagne jetaient Grégoire VII, son âme apostolique veillait sans relâche sur le sort des églises dans tous les pays du Nord. C'est le beau spectacle du moyen âge que ce commerce de l'Italie religieuse avec les nations sauvages de la Hongrie, de