GUERRE DE SAXE

Les deux partis restèrent quelque temps séparés par cet obstacle, hésitant à le traverser et slnjuriant d'un bord à l'autre. Enûn, Rodolphe s'étant porté vers une des extrémités de ce marais, Henri lui fit face, et le combat s'engagea. Les troupes poussèrent d'abord les Saxons avec tant de vigueur qu'elles mirent en fuite une partie de la cavalerie. Déjà les évêques et les prêtres que Henri avait aussi dans son armée entonnaient le Te Deum, Mais un des plus vaillants officiers de ce prince» Rabod, est tué ; ses compatriotes -qui enlèvent son corps, frappés d'épouvante, crient au loin :

« Fuyez! fuyez 1 » Et Henri, dans ce désordre, parait lui-même manquer à la victoire.

Cependant une perte bien plus sensible va frapper Tarmée saxonne. Rodolphe, qui, dans cette alarme, combattant à la tête d'une troupe d'élite, avait pénétré à travers les rangs ennemis jusqu'aux bords de l'Elster, est joint et assailli par le jeune duc Godefroi. Dans le choc entre .les deux guerriers et leurs troupes, Rodolphe a la main droite mutilée et reçoit un coup de lance au-dessous de la cuirasse. Godefroi * avait atteint le roi avec le fer de la bannière impériale, et, l'ayant vu tomber de cheval dans le fleuve, il redressa aussitôt son étendard, dont la hampe ensanglantée frappa tous les yeux. Les amis de Rodolphe se précipitent, le reti-

■ Dux cam aquilà pnecedoDS, etc., etc., vexillum quod gestabat per vitalia pectorisimmersit, et eo transverberato, dejecitexanimem, denud signum, licet cruentatum, érigeas impériale. (VUlelmus Tyrens.y Gesia Dei per Francos^ in-foi^ p. 767.)

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rent du fleuve, et, dans la confusion du combat, remportent presque mourant à son palais, dans la ville de Mersbourg.

Cependant le duc Otton, qui prit le commandement après la retraite de Rodolphe^ soutint le combat avec un grand courage. Il repousse à son tour ceux qui avaient mis en fuite la cavalerie saxonne ; il les poursuit jusqu'à la rive du fleuve oii il les jette épouvantés.

Mais, pendant la victoire partielle des Saxons, le reste de Tarmée impériale, sous les ordres de Henri du Lac, prince palatin du Rhin, triomphait de la blessure et de l'absence de Rodolphe et, maître du champ de bataille, chantait un Kyrie eleison '. Le duc Otton, revenant de sa poursuite, les attaque, et les pousse aussi l'épée dans les reins vers TElster. Ce fleuve, dont les rives étaient hautes et à pic, fut fatal à grand nombre de cavaliers de Henri. Ceuxmêmes qui, parvenus à l'autre bord, s'élançaient à terre essayaient vainement, en enfonçant leurs épées dans le rivage, de tirer leurs chevaux du fleuve. Épuisés de l'effort, ils abandonnaient leurs chevaux et jetaient leurs armes pesantes. Mais la fuite les li-

* L'usage de ces refrains religieux dans les armées tëutoniques est attesté par un passage du vieux chant franc sur la victoire du roi Louis ;

Ther Knniog rect Kuodo; Le roi lui-même galopa hardiment;

Sang Lioth frano; W chantait un cantique public;

ioh ail saman sungon, Tous aussi chantaient eu chœur,

Kyrie Eleison. Kyrie Eleison.

(Schiller, Thesaurtis antiquitatum teulonidt II, p. 336.)