MORT DE RODOLPHE

vrait aux paysans saxons, annés de haches et.de massues, qui prirent ainsi grand nombre de nobles chevaliers. Quelques autres échappés au fleuve et à la rive, mais errants, dénués de tout, vendaient leurs épéespour un morceau de pain.

Le duc Otton acheva cette grande victoire par le pillage du camp de Henri. On y trouva tout ce que ce prince et les siens avaient apporté et tout ce qu'ils * avaient enlevé dans la Saxe : les tentes précieuses et les cassettes des évoques remplies d'ornements et de vases sacrés, d'autres vases d'or et d'argent pour les us^es ordinaires de la vie , beaucoup de lames d'or et beaucoup d'argent monnayé, de beaux coursiers, des armes de toute espèce, et, ce qui était alors un luxe précieux, des chemises et d'autres vêtements sans nombre. La victoire et*le butin étaient immenses ; le roi Henri, ses seigneurs, les évéques, avaient fui : son armée était détruite ou dispensée. L'Elstei*, dit un chroniqueur, vengeait doublement les Saxons de tout le mal que l'Onstrod leur avait fait cinq années auparavant. Mais cette joie était compensée pour les Saxons par un grand désastre : le roi Rodolphe était expirant.

Les partisans de Henri publièrent qu'avant de mourir Rodolphe àvah maudit le pontife, dont les conseils l'avaient armé contre son seigneur suzerain, et qu'il avait reconnu que sa main coupée était une punition d'avoir violé les droits de vasi?elage. Mais, suivant un récit plus conforme aux mœurs de ce temps et à la vérité humaine de tous les temps, Rodolphe ne se démentit pas. 11 dit, en u. lî)

apprenant la victoire des siens : «c Maintenant, je ce souJDTre avec joie, soit vivant^ soit mourant, ce a que voudra Dieu. » Il consola lui-même les amis dont il était entouré; il promit qu'il ne mourrait pas et s'occupa de faire donner des soins aux blessés de son armée. Les seigneurs saxons étaient si touchés de son courage et de sa piété qu'ils lui iurèrent que si Dieu lui conservait la vie, fût-il privé des deux mains, jamais ils ne choisiraient un autre roî. Rodolphe, après avoir reçu le viatique, expira le troisième jour. Il fut enseveli en habits royaux avec une grande pompe, à Mersbourg, dans le chœur de l'église cathédrale, et une statue d'airain dorée lui fut élevée sur son tombeau, où Ton inscrivit cette épitaphe :

<c Le roi Rodolphe, tué pour les lois de la patrie oc et justement regrettable, est enfermé dans ce tom- « beau. Il tombe victime sacrée de la guerre, où « les siens ont vaincu. La mort est pour lui la vie ; « il est mort pour l'Église. S'il eût régné dans un « temps paisible, il n'y eût pas eu de roi égal à lui « par la prudence et la sagesse depuis Gharlema- « gne. D

Il avait porté le titre de roi trois ans et demi ; sa perte fut grandement déplorée dans les cou-> vents d'Allemagne, par tous les hommes attachés au saint-siége, et l'on fit, dans toute la Saxe, de grandes aumônes pour le repos de son âme.

Pendant que Rodolphe mourait,. Henri* fugitif^ mais indomptable, s'était jeté vers la fiohême pour y rassembler ses débris et i*ecommeiicer aussitôt