MORT DE LÉON IX

revint chancelant à son lit, et tandis que la foule se relirait, veillé seulement par le sous-diacre Hildebrand et quelques autres cardinaux, il continua dans le silence du temple de prier et de mourir, élevant parfois la voix pour dire : « Dieu, je ne « demande pas que mon nom soit exalté, mais que « tu daignes élever le siège apostolique pour ta « gloire, ô mon Dieu. »

Au lever du jour, les cloches de matines ayant appelé dans l'église les évéques, les prêtres, les diacres et le peuple, le sublime mourant que soutenait une force surhumaine se leva, appuyé sur deux serviteurs, et se traîna jusqu'à l'autel de saint Pierre, oîi^ étendu sur le pavé, il pleura et pria longtemps. Reporté sur son lit de mort, il dit quelques paroles au peuple,, se confessa, fit célébrer la messe par un des évêques, et reçut de lui la communion pour la dernière fois. Puis, ayant demandé le silence, il parut s*endormir et il expira doucement sous les regards respectueux du peuple immobile.

On sent encore aujourd'hui combien des âmes rudes et naïves devaient demeurer saisies au spectacle de cette agonie dans l'église. Des récits vulgaires s'y mêlaient. On avait vu dans la nuit les apôtres Pierre et Paul vêtus de blanc, assis au chevet du pontife, lui parlant et écrivant ses réponses sur le livre de vie. Mais, à part les visions merveilleuses et les fables de l'imagination populaire, cette manière publique et solennelle de mourir n'avaitelle pas assez de grandeur, et les cœurs émus pouvaient-ils l'oublier? C'étaient là les exemples qui

frappaient les yeux d*Hiidebrand et Técole sublime oà se formait son âme.

La renommée de Léon IX resta grande dans l'Église, quoiqu'il eût été imprudent et malheureux. Hildebrand, dont il avait commencé Télévation et qu'il trouva si fidèle à son absence et à son agonie , lui conserva toujours un religieux sou venir; et bien des années après, lorsqu'il fut lui-même à son rang naturel sur lat chaire pontificale, il aimait à parler des actions de ce saint prédécesseur ; il lui attribuait des miracles et il recommandait aux évéques ses familiers de ne point laisser perdre une si précieuse mémoire et de consigner par écrit la vie de Léon IX, ce que sans doute il eût fait lui-même, s'il n'eût été plus occupé de le surpasser que de le peindre.

Après Léon IX, l'Église romaine, qui venait d'éprouver son impuissance contre les Normands, se sentit trop faible pour essayer une élection indépendante de l'empereur * . Hildebrand fut envoyé en Allemagne avec deux autres légats, Humbert et Boniface, pour consulter le choix du prince. Les^ chroniqueurs ecclésiastiques ont déguisé 'cette déférence obligée sous la forme ordinaire * :

c( Attendu, disent-ils, qu'on n'avait pu trouver

* DefuDcto Papa Leone, Hildebrandus, tune eeclesiœ roman» subdiaconus, ad imperatorem à Romanis transmissiis est. (Ex chron. monast. Cas. apud Murât. ^ t. IV, p. 403.)

^ Venerunt ad imperatoris curiam très monacbi, etc., et dicebatur unus Hildebrandus, secundus Umbertus, ultimus Bonifocius. (Benzen, lib. de rebu$ Henrici apud Muratori, t. IV, p. 403),