ETIENNE IX

qu'il aidât laborieusement plusieurs papes avant d'oser le devenir lui-même. Il eût donc refusé le pontificat, et non simplement par humilité, mais avec l'obstination d'une volonté politique qui ne se laisse pas vaincre. L'épreuve n'en fut pas faite.

Dans ce premier essai d'émancipation, la majorité des cardinaux et des seigneurs romains préféra Frédéric qu'une force étrangère à Rome et indépendante de l'Allemagne pouvait soutenir et défendre. S'étant concertés, avec ou sans son aveu, ils vinrent le jour suivant le prendre dans sa maison, l'enlevèrent violemment, lui laissant, avec une excuse devant la cour de Germanie, toutes les apparences de l'humble abnégation des premiers temps du christianisme; et, l'entraînant à l'église Saint- Pierre, ils le proclamèrent pape, sous le nom d'Etienne IX. Ensuite, au milieu des acclamations de toute la ville, il fut conduit au palais de Latran, et le lendemain il fut sacré dans l'église de Saint- Pierre, aux acclamations d'un peuple immense qui croyait, par cette élection, avoir repris sa liberté.

Fidèle aux plans de ses devanciers, le nouveau pape voulut assurer la réforme des mœurs, et surtout le célibat des clercs ; il appela près de lui les hommes les plus sévères, et il fit accepter l'évêché d'Ostie à Pierre Damien, le plus grand ennemi de la licence et des vices du clergé romain. On a cru qu'en même temps, il poursuivait, pour sa famille, un grand objet d'ambition, et qu'il voulait, profitant de la minorité de Henri IV, faire proclamer son frère Goltfried, empereur des Romains. Quel que

fût, à cet égard, son projet, il députa d'abord en Allemagne le sous-diacre Hildebrand, sans doute afin de justifier, auprès de l'impératrice Agnès, la soudain? élection du pontife, et l'oubli que l'on avait fait du pouvoir impérial.

Personne n'était mieux fait pour réussir qu'un semblable négociateur. Son pieux enthousiasme dominait l'imagination des femmes ; et il n'eut pas moins de crédit sur l'esprit d'Agnès que, sur celui de Béatrix. Il trouvait dans la veuve de Henri une princesse jeûne encore, entourée des périls d'une minorité difficile à conduire au milieu du conflit des princes allemands, trop fière pour accepter la main d'un nouvel époux ou l'influence d'un vassal, disposée dès lors à rechercher avant tout l'appui des évêques, et, si cet appui manquait, à tout quitter pour Rome. Il justifia sans peine, auprès d'elle, le droit que venait de ressaisir le clergé romain, et on ne peut plus douter qu'il n'ait préparé dès lors la résolution qui la détacha quelques années plus tard de l'Allemagne et même de son fils, et transforma la mère de l'empereur en une otage et une auxiliaire dévouée de l'Église romaine. Pendant cette première négociation qui dura quelques mois, Hildebrand reçut d'ailleurs un remarquable témoignage de l'ascendant qu'il conservait à Rome. Le nouveau pape, ce même Frédéric qui, préféré tout récemment à lui, l'envoyait noblement comme le meilleur soutien de l'élection faite au profit d'un autre, sentait ses forces affaiblies par une douloureuse langueur. Voulant toutefois visiter la Tos-