TROUBLES DANS L'ÉGLISE DE FLORENCE
peu de crédit; lui-même fut traité d'hérétique et de simoniaque.
Enfin le duc Goltfried, qui jusque-là n'était point intervenu dans ce débat ecclésiastique, fit exécuter le décret du concile, en menaçant de la corde les moines qui ne retourneraient pas sur-le-champ dans leurs solitudes. Ils sortirent de Florence. Mais on sut bientôt quelle épreuve ils avaient offert de subir au concile de Rome. Des foules de peuple se rassemblent et courent au couvent pour demander l'épreuve qui doit faire triompher l'innocence des religieux. Les moines ne la refusèrent pas, et il parait que Goltfried et l'évêque de Florence furent obligés de la permettre pour éviter une sédition. Du moins, on ne voit aucun obstacle apporté de leur part. On dressa sur la place publique de Florence deux bûchers côte à côte, longs chacun de dix pieds, sur cinq de largeur et quatre et demi de hauteur.
On avait ménagé, entre les deux bûchers, un petit sentier fort étroit, parsemé de bois sec. Au jour convenu, le religieux choisi par ses frères dit une messe solennelle. Il se nommait Pierre Aldobrandini, homme plein.de foi, dit-on, simple, humble de cœur, et qui n'avait d'autre fonction que de garder les vaches et les ffnes du couvent.
Vers la fin de la messe, quatre moines portant, l'un la croix, le bénitier, l'encensoir et des cierges allumés et bénits, allèrent mettre le feu aux deux bûchers.
Quand la flamme se fut élevée, et que tout l'intervalle parut en feu, Pierre Aldobrandini, ayant
achevé la messe et quitté la chasuble, s'avança revêtu des autres ornements du sacerdoce, la croix d'une main, et de l'autre son mouchoir. A sa suite, les moines et beaucoup d'autres clercs chantaient des litanies, et tout le peuple se pressait ému d'impatience et d'admiration. On fit un grand silence, et l'un des religieux lut à haute voix une formule de promesse par laquelle, si le frère Aldobrandini sortait impunément du feu, tout le monde s'engageait à quitter le parti de l'évêque.
Des acclamations universelles éclatèrent parmi les assistants. Aldobrandini chanta une sorte d'antienne, par laquelle il demandait à Dieu de le sauver du milieu des flammes, comme autrefois les trois jeunes hommes dans la fournaise, s'il était vrai que Pierre de Pavie eût acheté son évêché. Tous les assistants répondirent Amen^ et le moine, ayant donné le baiser de paix, entra, pieds nus, dans le sentier du feu, et le traversa, dit -on, à petits pas, tandis que la flamme l'enveloppait des deux côtés.
Les contemporains, ennemis de l'évêque, ont même fait de cet événement une description toute poétique. Ils prétendaient qu' Aldobrandini semblait marcher sur des roses, dans une belle allée, dont les arbres, plantés sur deux lignes pareilles, sont battus d'un agréable zéphyr qui tempère les ardeurs du soleil. Ils ajoutent que l'on voyait les flammes ondoyantes s'engouffrer dans les plis de son aube, la soulever comme un voile, et faire voltiger les franges de son manipule, les bords de son étole, sa barbe et ses cheveux, sans y porter la plus légère
