GUILLAUME ET LE CLERGÉ SAXON

« fidèles, par reconnaisance pour le bienfait de la a foi, ils payaient, au siège apostolique une rede- « vance annuelle, dont une partie était attribuée au c< Saint-Père, une autre à l'église de Sainte-Marie, « nommée l'école des Anglais.» Guillaume, croyant avoir besoin du pontife de Rome contre le clergé du pays vaincu, fut docile à la demande du pape. c( Tout homme libre, dit ime de ses lois, qui posc( sède, en avoir champêtre, trente deniers vaillants, « doit donner le denier de Saint- Pierre et le demi- « denier, conformément à la loi des Danois *. »

Pour prix de ce zèle, le conquérant voulait être aidé par l'Église de Rome dans le dessein qu'il avait d'exproprier les évêques et les riches abbés du pays et de les remplacer par des hommes de race normande. Beaucoup de prêtres. Anglais et Saxons, avaient déjà péri dans la guerre. Mais Guillaume, loin de demander aucune absolution à cet égard, ne songeait qu'à dépouiller ceux qui vivaient encore. Les conseils d'Hildebrand, qui, de son propre aveu, avait secondé les homicides de Guillaume, ne ftirent pas moins favorables à ces spoliations. Trois légats furent envoyés de Rome pour scruter la conduite du clergé anglais»

Guillaume qui pillait les riches couvents saxons, et n'épargnait ni les calices, ni les cercueils, reçut avec un grand respect les envoyés de tlome, les honorant et les écoutant, dit un chroniqueur j comme des atiges de Dieu. Ceux-ci, de leur côtéj dans une

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cérémonie publique, mirent la couronne sur la tête de Guillaume et le confirmèrent roi des Anglais.

Ensuite les légats annoncèrent, par des lettres apostoliques adressées aux évéques et aux abbés anglais, qu'ils étaient chargés de s'enquérir de leurs mœurs et de réparer la décadence de leur foi ; et ils convoquèrent, en la présence du roi Guillaume et des principaux Normands, un concile où l'archevêque de Cantorbéry, l'évêque de Lincoln, l'évêque d'Est-Anglie, l'évêque de Sussex, l'évêque de Durham, et beaucoup d'autres, suspects au roi, furent déposés et, bientôt après, enfermés dans les cloîtres ou réduits à fuir leur pays.

Pour occuper la place de l'archevêque de Cantorbéry, anciennement brouillé avec TÉglise de Rome et coupable, aux yeux du roi, d'avoir été fidèle au roi Harold, les trois légats proposèrent Lanfranc, le confident de Guillaume et son ancien négociateur auprès du pape.

Lanfranc, non moins ambitieux qu'habile, ne fut pas plutôt maître de l'Église de Cantorbéry qu'il voulut lui donner la primauté sur toutes les autres de l'Angleterre. Ce titre lui était disputé par l'archevêque d'York, nouvel élu comme lui, mais dont les prédécesseurs avaient sacré les rois saxons. Lanfranc, ayant pour lui Guillaume, fit juger la question en sa faveur ; puis il envoya tout le récit de l'affaire à Rome, pour obtenir l'approbation du pontife, en se recommandant à l'ancienne amitié d'Hildebrand. «Mon âme, écrivait-il à l'archidiacre.

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« ne peut exprimer dans une lettre par quelle affec- « tion elle est liée à vous, et avec quelle douceur « elle se rappelle toutes les gr&ces que, présent ou « absent, je n'ai cessé de recevoir de votre bonté. »

En même temps, il lui souhaitait une longue vie pour l'honneur et l'affermissement de l'Église, et il le suppliait de lire avec attention l'exposé de sa demande et de lui faire accorder le privilège qu'il réclamait.

Hildebrand lui répondit: ce Nous avons honoraa biement accueilli les paroles de vos envoyés.; oc mais nous éprouvons un vif regret de ne pouvoir, (( d'après les règles, vous transmettre, en votre « absence, le privilège que vous souhaitez. Que votre a prudence ne s'en offense pas : si nous eussions vu ce que la chose eût été accordée à quelqu'un des « archevêques de votre temps, nous nous serions ce empressés de vous déférer cet honneur, sans fati- <c gués pour vous. Il n'en est pas ainsi ; nous croyons ce donc nécessaire que vous visitiez en personne le c( seuil des apôtres, afin que nous puissions, de ce concert av6c vous, sur ce point et sur d'autres, c( examiner et décider ce qu'il faut. Du reste, si nos c( envoyés arrivent à vous, recevez-les avec votre « charité accoutumée ; et ils vous diront à l'oreille : c( Ayez soin de faire ce qui convient à un fils chéri a de l'Église et à un bon prêtre. »

On voit par cette lettre combien l'Église de Rome, en abandonnant à Guillaume le malheureux clergé du pays vaincu, songeait à s'assurer l'obéissance du nouveau clergé, introduit par la conquête.

Bientôt Lanfranc vint à Rome, avec Tarchevêque d'York, qui, menacé par le roi Guillaume, cessait de disputer la suprématie de l'Angleterre. Tous deux reçurent le pallium consacré par le pape.

Le pape Alexandre II se leva pour saluer Lanfranc, se souvenant, dit-il, d'avoir été son disciple dans l'abbaye du Bec.

Déjà des plaintes nombreuses étaient parvenues à Rome, sur les rigueurs dont Guillaume accablait Tancien clergé du pays. L'Église de Rome, et en particulier, l'esprit équitable et sévère d'Hildebrand, ne devaient pas transiger volontiers sur l'abus de la conquête et la licence des mœurs ; mais l'esprit souvent indocile du clergé saxon et le zèle empressé des nouveaux prélats normands avaient grande influence sur le pape et sur ses conseillers. Les plaintes des faibles et des vaincus, les réclamations des prélats dépossédés, des riches abbés dépouillés, se perdaient devant la considération du bien qu'apportait à l'Église un clergé plus discret et plus soumis. Cette condition même ne se rencontrait pas toujours, et quelques-uns des opulents bénéfices d'Angleterre étaient passés dans des mains indignes. Mais ces fâcheux exemples étaient couverts par de meilleurs choix et par l'esprit général de bon ordre et de discipline que Lanfranc inspirait aux prêtres sortis de son école et placés sous sa juridiction. Par son caractère d'austérité laborieuse, par son amour de la justice et de la r^le, Lanfranc était en accord naturel avec le génie d'Hildebrand ; et cela, même, dut seconder la politique