SAINT ATHANASE ET L'ÉGLISE DE ROME

contre le Grec encouragea les prétentions de suprématie religieuse élevées par l'évéque de Rome. Les païens mêmes trouvaient naturel et juste que le chef des chrétiens de la ville éternelle eût quelque prééminence sur les autres Églises. C'était une tradition païenne dont le christianisme héritait, conmie il emprunta dans ses cérémonies plusieurs usages des fêtes antiques. . Il n'y eut dès lors à Rome, abandonnée par les empereurs, qu'un préfet, un magistrat qui ne pouvait effacer la splendeur du chef de TÉglise. Ainsi la puissance des papes fut fondée par le même événement qui mutilait l'empire et abaissait l'Italie. Cette conséquence fut bientôt visible. Dès qu'un évêque célèbre d'Orient fut contredit par ses compatriotes, ou opprimé par l'empereur, il vint à Rome chercher une approbation et un refuge. Le concile de Nicée, sous l'inspiration de Constantin, qui voulait que l'Église eût des assemblées, mais pas d'autres chefs que lui-même, avait déclaré le patriarche d'Alexandrie égal en honneurs et en privilèges h l'évéque de Rome. Mais quelques années après, l'évéque même d'Alexandrie, Athanase, le secrétaire du concile de Nicée, banni par Constantin, vint à Rome demander lliospitalité chrétienne et la communion de l'évéque. Accueilli par cette Église, il eut l'air de n'avoir combattu que pour elle, et il fit pour la grandeur du siège de Rome tout ce qu'il avait fait pour la foi de Nicée;

Après la mort de Constantin et le partage de l'empire entre ses deux fils, Constant et Constance, Athanase> de nouveau persécuté par les ariens, et

condamné dans un concile d'Antioche, revint encore chercher un asile en Italie, et saisit lui-même rÉglise de Rome du jugement de sa cause. L'esprit querelleur et sophistique des Orientaux servait en cela rÉglise romaine.

En même temps qu'Athanase, Rome voyait venir à son tribunal Paul, évoque de Constantinople, Marcel, évêque d'Ancyre, Asclépias, évêque de Gaza, *Lucius,évéqued'Andrinople, chassés de leurs sièges pour des causes diverses.

L'évêque de Rome, Jules I", saisit cette occasion d'élever le pouvoir de son siège. Il convoque dans Rome un concile d' évoques occidentaux. Il y fait paraître les réfugiés d'Orient et il écrit à leurs persécuteurs, qu'il mande et qu'il blâme. Ces premiers empiétements du pontificat romain sur la liberté des autres Églises sont curieux à suivre. L'évêque et l'Église de Rome les essayent toujours avec l'appui d'un concile. C'est toujours une lutte théologique de l'Occident contre l'Orient. L'Église de Rome, s'attachant à défendre des réfugiés, se faisant cour d'appel pour ceux qui se plaignent, parle avec plus de puissance, et le langage de Jules P' n'est pas indigne de la mission qu'il se donne :

ce mes amis, écrit-il aux évêques d'Orient qui ce avaient proscrit leurs collègues, les sentences de « rÉglise ne sont plus selon l'Évangile : elles vont « désormais au bannissement et à la mort. Si, c( comme vous le dites, ces évêques ont été coupaa blés, il fallait les juger d'après la règle ecclésias-