EMPIÉTEMENTS DE L'ÉGLISE DE ROME

« tique, et non comme on Ta fait. Il fallait nous ce écrire à nous tous afin que ce qui est juste fût dé- « crété par tious tous. » Ainsi l'évêque de Rome réclamait la primauté non pour lui-même, mais pour le concile général des chrétiens.

Le synode qu'il tint h Rome ordonna le rétablissement des évéques orientaux déposés par leurs collègues ; et l'empereur Constant, qui régnait en Italie, appuya cette décision par des lettres adressées à son frère. On conçoit sans peine combien l'empereur d'Occident devait favoriser les premiers essais de cette suprématie, réclamée par un évêque son sujet sur les prélats orientaux. Ainsi l'ambition du pouvoir civil aidait celle de l'Église.

Constance et son frère, après des ambassades mutuelles, s'accordèrent pour convoquer un concile général qui prononçât sur la plainte d'Athanase et des autres évoques déposés. Cette assemblée solennelle, réunie dans Sarvick, en lUyrie, renvoya la question devant l'évêque de Rome. Le génie d'Athanase donnait cette victoire h Rome. Peu de temps après, Athanase fut rappelé sur le siège d'Alexandrie; mais l'Église de Rome, fière du pouvoir qu'elle venait de conquérir en défendant le plus grand homme de l'Église orientale, crut bientôt qu'elle pourrait l'exercer contre lui-même.

Jules I" étant mort en 382, Libère qui lui succéda, sur des plaintes nouvelles envoyées d'Orient contre Athanase, le fit sommer de comparaître h Rome.

Le patriarche d'Egypte méconnut cette juridic-

tîon qu'il avait jadis invoquée. Libère le frappa d'anathème; mais les évêques d'Egypte s'étant réunis le déclarèrent irréprochable. Libère convoqua dans Rome un concile, mais il fut forcé par l'opinion commune à rétracter sa première sentence. Singulier génie de ce temps 1 Athanase, le défenseur de la foi de Nicée *, était accusé de deviner l'avenir par le vol des oiseaux et l'emploi des sortilèges.

L'empereur d'Occident, le jeune Constant, mourut assassiné par Magnence, l'un de ses officiers, qui lui succéda. L'empereur d'Orient prit les armes pour venger son frère, et, ayant vaincu l'usurpateur, lit réunit.de nouveau l'empire de Constantin : Alexandrie, Constantinôple et Rome. Mais ce qui l'occupa d'abord après sa victoire, ce fut d'obtenir une nouvelle condamnation d'Athanase. Il rassemble sous ses yeux un concile à Milan, exile quelques évêques favorables à celui qu'il veut perdre, et force les suffrages des autres. Le caractère déjà formé del'Églisede Rome se montre encore ici. Ce même Libère qui avait excommunié naguère Athanase ne veut plus souscrire à sa condamnation. Il veut faire servir le nom puissant de l'Église romaine à défendre un illustre accusé. Constance le presse d'autant plus de reconnaître le concile de Milan. Les païens mêmes Font remarqué. «Libère, c( dit l'un d'eux, malgré l'ordre du prince, refusait (( de souscrire, s'écriant qu'il était odieux de con-

* Dicebatur falidi carum sortium fidem, quaeve augurales porten * derent alites, scientissimè CalleDS^ aliquoties praedixisse futura* (Amm. Marc., a. c. 3ô5.)