LE PAPE LIBÈRE DÉPOSÉ
« damner un homme sans le voir et sans Tentendre, « et il résistait ouvertement h la volonté de l'empe- « reur ; car celui-ci, toujours ennemi d'Athanase, ce quoiqu'il eût atteint son but, désirait encore avec <c ardeur faire confirmer la sentence par l'autorité ce dont jouissent plus particulièrement les évoques ce de la v^le éternelle. Il ne put l'obtenir, et Libère ((fut enlevé de Rome pendant la nuit, avec de (( grandes difficultés, par la crainte que l'on avait a du peuple qui était fort passionné pour lui*. »
Tel -était donc, suivant le témoignage d'un païen, homme de guerre et philosophe, le pouvoir qu'au nûlieu dii quatrième siècle exerçait déjà l'évéquede Rome même contre l'autorité de l'empereur. Amené devant Constance, et inflexible dans son refus. Libère fut exilé dans un village de Thrace, ,et Constance fit élire dans son palais un autre évêque de Rome. Trois évoques, dociles à la cour, le sacrèrent, et quelques eunuques représentèrent l'assem-î blée du peuple.
Mais, quelque temps après, Constance étant venu visiter Rome, les femmes de la première noblesse de la ville, parées avec magnificence, se pré-
' ... Nec visam hominem, nec auditum damnare nefas alti' mum 88Bpè exclamanSy apertè scilicet recalcitrans imperato^is arbitrio. Id enim iHe, Athanasio semper infestus, licet scire impletum, tamen auctoritate quoque, quà potiores œternœ urbis Episcopi) firmari desiderio nitebatur ardenti : quo non impetrato Liberius asgrè populi metu, qui ejus amore flagi'abat, cum magnà difficultate noctis medio potuit absportari. (Amni; Marc., Ub* XV).
sentèrent devant lui et le supplièrent de rendre au troupeau son légitime pasteur. Constance ne voulut y consentir que si Libère adoptait la doctrine qu'il avait combattue, et à cette condition même, il ne lui permit que de partager le gouvernement de la ville de Rome avec Félix. La fermeté de Libère s'était affaiblie dans l'exil, car il accepta tout.
Un nouveau concile, assemblé dans Sirmium, ayant enveloppé sous des expressions nouvelles la doctrine arienne et la proscription d'Athanase, Libère y souscrivit, et, dans une lettre à Tempereur, il déclara qu'il ne défendait point Athanase, et qu'il adhérait de cœur à la nouvelle formule proposée par ses adversaires.
Remonté sur le siège de Rome, au milieu de l'enthousiasme du peuple, qui chassa par ses violences l'autre pape Félix, Libère, dit-on, se repentit de sa complaisance et revint au parti d'Athanase. Ces fréquentes variations n'étonnaient pas les contemporains. Personne alors ne croyait l'évêque de Rome infaillible. Athanase, si élevé par le caractère et le génie, parle avecmépris de la faiblesse de Libère, et un évêque gaulois, Hilairede Poitiers, transcrivant dans son histoire la lettre au prix de laquelle ce pontîfe avait obtenu de Constance la fin de son exil, s'interrompt à chaque ligne pour s'écrier : « Anathème à toi, Libère 1 Je te dis anathème, une a fois, deux fois, pontife prévaricateur ! »
La longue résistance du pape Libère à Constance, le zèle du peuple pour sa cause, peuvent nous expliquer une singularité de cette époque. Constance
