L'EMPEREUR JULIEN
qui, dans ses lois, interdit sévèrement les prédictions des aruspices et d'autres cérémonies païennes, laissa toujours un païen pour gouverneur de Rome. Peu de temps après le retour triomphal de Libère, durant une famine * qui excita beaucoup d'émeute dans Rome, le préfet TertuUus allait aux portes de la ville sacrifier dans le temple de Castor et de PoUux pour obtenir une navigation favorable aux blés que l'on attendait d'Egypte. La politique impériale voulait donner un contre-poids au pouvoir de Tévéque qui, par ses conseils, dominait l'esprit des femmes les plus riches et, par ses aumônes, disposait de la foule.
Mais bientôt ces restes de paganisme, ménagés par Constance, allaient être ravivés pour la dernière fois par l'imagination de Julien. Nous l'avons dit, cette résurrection religieuse fut toute grecque et presque étrangère au génie latin.
Tandis que le christianisme est ensanglanté par ses propres débats, un jeune prince dont le cruel Constance a fait périr le père et le frère, élevé par force dans la religion de ses persécuteurs, se livre pg^r enthousiasme, et peut-être par ambition, à tous les souvenirs du culte qu'ils ont proscrit.
Tonsuré d'abord pour être lecteur dans l'Église dé Nicomédie, il obtient par grâce d'aller étudier dans les écoles d'Athènes où les lettres et la philosophie, chassées par le christianisme, conspiraient en faveur
■ Plèbe sasvi tante immaniùs... dum Tertullus apud ostia in sde sacrificat Gastorum. (Amm., ann. 359.)
de ràncienne religîon du monde. De là, Julien est appelé par Constance lui-même pour commander rarmée romaine dans la Germanie et la Gaule. Il accomplit de grandes choses, défait les chefs barbares, gouverne équitablement les provinces conquises, tandis que Constance s'occupe de voluptés orientales et de controverses théologiques.
Au milieu de ses victoires, sous le ciel âpre de la Gaule, le jeune césar rêve aux dieux et aux arts de la Grèce. Enthousiaste et sévère, il se relève au milieu de la nuit pour adorer Mercure que^ dans son polythéisme allégorique, il ïegarde comme l'intelligence même de l'univers. Près de lui sont quelques-uns de ces Grecs et de ces Orientaux qui craignent, sous Constance, d'être accusés de magie, et se croient prophètes quand ils promettent le trône à Julien. Échauffé par leurs espérances, le jeune césar, dans ses rêves, ou dans ses veilles, croit entendre des prédictions, croit voir le génie de l'empire qui lui dit : « Julien, il y a longtemps que je ce suis à ta porte, et que je désire ta grandeur. Plus « d'une fois rebuté par toi, je me suis éloigné, et « maintenant, si tu ne me reçois pas quand tout le (c monde est d'accord, je m'eij irai triste et décou- « ragé. Souviens-toi, du reste, que je n'habiterai c( pas longtemps avec toi. »
* Olim, Juliane, vestibulum œdium tuarum observo latenter, augere tuam gestiens dignitatem, et idiquoties tanquam repudiatus abscessi. Sed si ne nunc quidem recipior, sententiâ concordante niultorivm, ibo dimissus et moBstus. Id tamen retineto quod tecum diutiùs non habitabo. (Amm. Marcell.^ iib. XX.)
