TENTATIVE DE JULIEN

Le mécontentement de deux légions que ïa jalousie de Constance veut enlever à son jeune collègue précipite tous ses vagues projets d'ambition. Julien se révolte, comme avait fait César, pour ne pas rendre les soldats à la tête desquels il a vaiùcu. Mais telle était, dans tout l'Occident, la puissance de la loi chrétienne que Julien craignit d'abord de l'abjurer publiquement. A Vienne sur l'Isère, pour attirer tout le monde à lui, il * affecte d'être attaché au culte des chrétiens, et le « jour qu'ils appelle lent Epiphanie, dit un païen, il se rendit à leur ce église et n'en sortit qu'après avoir solennellement « prié leur Dieu. » Soit respect pour une croyance si répandue, soit incertitude de ses propres desseins, ce ne fut qu'après son entrée dans Constantinople, et maître de 'l'Orient *, que Julien découvrit le secret de son cœur, et, par ses décrets, ordonna de rouvrir les temples et d'immoler des victimes.

L'Église de Rome ne souffrit pas de cette tentative vaine et passagère. Tandis que Julien, entouré de sophistes et d'hiérophantes grecs, célébrait des fêtes ', immolait des victimes, composait des hymnes à la mère des dieux, les Églises chrétiennes de l'Italie, de l'Afrique, de l'Espagne, de la Gaule, de la Germanie demeurèrent libres et sans atteinte.

* Adhœrere cultui Ghristiano fingebat... et feriarumdie quem Ghristiani Ëpiphania dictitant» progressas in eorum Ecclesiamy solemniter numine orato, discessit. (Amm.^lib. XXI.)

» Idem, lib. XXH.

3 Innomeras sine parcimoniâ pecudes mactans {Idem,

Ub. XXV.)

Le décret * même par lequel Julien interdisait aux disciples du Christ l'enseignement des lettres et de réloquence, ne frappait guère que les écoles savantes des chrétiens de la Grèce. Les écrits dont Julien étayait sa résurrection religieuse n'étaient pas connus dans l'Occident ; il ne vint pas même h Rome, et lui donna pour gouyerneur un païen sceptique et modéré. Entraîné vers l'Orient, parti d'Antioche pour la guerre de Perse, Rome apprit sa mort ayant d'avoir senti le poids de son paganisme. Jovien, son successeur, proclama de nouveau la liberté du christianisme, que Valentinien, bientôt après, appuya de ses édits et de ses armes.

Ce fantôme de paganisme mystique, un moment évoqué par Julien, ne servit donc qu'à ranimer l'ardeur de la foi nouvelle. Julien, dans son court passage, s'était hâté de rendre aux temples païens les domaines confisqués par les premiers empereurs chrétiens. Valentinien, par un rescrit daté de l'an 364 *, abolit les décrets de son prédécesseur Julien de sainte mémoire, dit-il, et réunit de nouveau tous les domaines des temples au trésor impérial. Les courtisans et les prêtres chrétiens furent enrichis de cette dépouille du paganisme : un luxe nouveau para les autels des chrétiens.

Pendant longtemps, à Rome, les souvenirs et les

' Docerevetuitmagistros rhetoricosetgrammaticosChristianos. (Amm., \i\y. XXV.)

' Universa quœ... per arbilrium divsB Memoriœ Juliani in possessionem sunt translata templorum,... ad rem privatam rursus redire mandamus. (Cod, theod.f lib. VI, tit. 14.)