MOEURS DU CLERGÉ ROMAIN

a ils font le prétexte de leurs vices, ils se réglaient (( sur l'exemple de quelques évêques de province a que leur sobriété rigoureuse, la pauvreté de leurs a vêtements et leurs regards baissés vers la terre, « recommandent à la divinité et à ses vrais ado- (( rateurs *. » Cette richesse de l'Église romaine excitait les railleries des idolâtres. L'un d'eux, que Vâlentinien, suivant la politique des empereurs, avait nommé préfet du prétoire dans Rome, disait souvent au pape Damase : » Faites-moi évoque de c( Rome, et tout de suite je serai chrétien *. »

Le même faste et les mêmes abus étaient passés de révêque aux simples prêtres. On les accusait de séduire l'esprit des femmes opulentes de Rome, et de capter leurs héritages. Au mépris des règles sévères de l'ancien gynécée, plus d'un prêtre intrigant sintroduisait, dès le matin, chez les épouses ouïes veuves des sénateurs, et là, flattant, priant la

' Gum id adeptiy futuri sint îtà securi, ut ditentur oblationibus matrônarum, procedantque vehiculis insidentes, circomspecte yestiti, epulas curantes pro^usas, adeo ut eorum convivia regales superent epulas. Qui esse poterant beati rêvera si maguitudine urbis despectâ quam vitiis opponunt, ad imitationem antisiitum quorumdam proyincialium viverent, quos tenuitas edendi potandique parcissime... perpetuo numini verisque ejus cultoribus... commendant. (Amm. Marc, lib. XXVU.)

^ Bliserabilis Prœtextatus qui designatus Consul est mortuus. Homo sacrilegus et idolorum cultor, solebat, ludens, Beato Papœ Damaso dicere : « Facite me Aomanœ urbis episcopum , » etero protinùs Christianus.*»(S. H., Epist, ad Pammachmm €ulversus errores Joan, lerosolpnitani , p. 310, edit. Par., t706, t. IV.)

maîtresse du logis, se faisait donner jusqu'aux meu* blés du palais.

Valentinien, empereur d'Occident, quoique zélé pour la foi chrétienne, qu'il avait confessée sous Julien, voulut apporter obstacle à cette cupidité des prêtres chrétiens. Il promulgua et fit lire dans les églises de Rome un. décret par lequel il était interdit aux ecclésiastiques et à ceux qui se font nommer continents de visiter les maisons des veuves et des orphelins. Ce même décret leur défend de rien recevoir de la femme à laquelle ils sont attachés sous prétexte religieux, et annule toute donation, tout testament fait en leur faveur, même par l'entremise d'un tiers. A cette époque, cependant, les prêtres païens, les .vestales, avaient encore le droit d'hériter. Le même Jérôme, qui, dans son enfance, parcourait avec une pieuse terreur les catacombes de Rome, célèbre la justice de ce décret : « J'ai honte « de le dire, s'écrie-t-il, des prêtres idolâtres, des « mimes, des cochers du cirque et des femmes puce bliques, reçoivent des héritages. Cela n'est inc< terdit qu'aux prêtres et aux moines, Bt la défense c( est faite, non par des pefsécuteurs, mais par des « princes chrétiens ; et je ne me plains pas de la « loi^ mais je gémis que nous ayons mérité cette c( loi. Le remède est bon, mais quelle blessure pour (( avoir besoin de ce remède ! la précaution est pru- « dente et sévère, et cependant, à ce prix même, « l'avarice n'est pas réprimée. A la faveur des fidéi- « commis, nous nous moquons de la loi. » Ailleurs, saint Jérôme appelle le clergé romain un sénat