SAINT JÉRÔME ET DAMASE

pharisien, une faction d'ignorants : « Lisez TApoca- (( lypse de Jean, s'écrie-t-il, lisez ce qui est prédit c< de cette femme vêtue en écarlate, et du blasphème « écrit sur son front, et des sept montagnes, de (( leurs eaux abondantes, et de la ruine de Baby- (( lone. Il y a là, sans doute, une église sainte, on « y voit les trophées des apôtres et -des martyrs, « mais Tambition et le pouvoir y détournent du « bien. » Saint Jérôme parle déjà comme Luther. Il est remarquable que ce même saint, quoique attaché à la foi de TÉglise romaine, et même longtemps secrétaire du pape Damase, n'admettait pas la suprématie du pontife de Rome : ce Si Ton re- « garde à l'autorité, dit-il quelque part, l'univers c< doit l'emporter sur une ville. 41n quelque lieu que « Ton soit évêque, à Rome ou à Eugube, à Gons- (( tantinople ou à Rhége, à Alexandrie ou àThanis, ce on occupe lé même rang et le même sacerdoce K » Telles étaient encore les idées du quatrième siècle. Damase ne fut pas lui-même à l'abri de ces reproches adressés aux prêtres romains de son temps. Longtemps en butte au parti qui lui avait disputé l'élection, il fut accusé d'adultère et absous dans un concile. Saint Jérôme, dont les mœurs furent aussi calomniées, célèbre dans ses écrits l'innocence et la pureté du pontife de Rome. Damase paraît S'être du reste maintenu d'abord par les moyens violents

* Siauctoritas qusritur, orbis major est urbe. Ubicumque f uerit episcopus sive Romœ, sive Eugubii, sive Constantinopoli, «ive Rhegii, sive Alexan4riffi, sive Thanis, ejusdem meriti ejusdem et sacerdotis. (S Hieronymi Epist, ad Evagrhtm )

62 INTRODUCTION. — DEUXIÈl^E ÉPOQUE.

dont a s'était servi pour s'élever. Il poursuivit avec rigueur les partisans d'Ursin, son ancien rival : il obtint contre eux un édit dont l'exécution fut confiée aux soins du gouverneur païen Prétextât, qui les chassa par force de leur église. Dans une autre occasion, le pontife alla lui-même les attaquer à la tête d'une foule de peuple, et en fit massacrer un grand nombre. Il proscrivit avec la môme sévérité les donatistes , et une autre secte également venue d'Afrique.

Mais ces querelles et ces persécutions obscures étaient peu de chose dans le grand débat du christianisme, toujours déchiré par la doctrine d'Arius. Valens, frère de Valentinien, placé par lui sur le trône d'Orient, adopta cette secte, et poursuivit les disciples d'Athanase. Les plus illustres docteurs d'Orient, opprimés dans leur pays, tournèrent leurs yeux Vers l'évêque de Rome. En cela, ils ne reconnaissaient pas une juridiction supérieure, mais ils invoquaient une alliance et un appui. C'était dans un concile formé surtout d'évêijues orientaux que l'on avî^it proclamé les dogmes combattus par les Ariens. Rome avait reçu la foi de Nicée.

Cependant Damase, animé de cet eàprit d'autorité qui semblait dans son Église une tradition de la politique romaine, n'accueillit . les plaintes des Orientaux qu'avec la hauteur d'un juge. Il leur répondit en leur envoyant un formulaire de foi. Saint ^ Basile, dans ses lettres, s'indigne de ce qu'il appelle le faste outré des Occidentaux. Il accuse Damase de prévention et d'ignorance, et regrette de lui avoir