THÉODOSE PROSCRIT L'ARIANISME
écrit : a Je songe, dit-il, au mot de Diomëde, dans « Homère; tu ne devais pas prier Achille, il est (( trop orgueilleux. » On sent que cette Église grecque, si brillante d'imagination, fière de ses grands hommes, de sa science subtile, de ses disputes même, se révoltait à l'idée de recevoir les instructions d'un évoque d'Italie. Mais les continuelles divisions des Orientaux les préparaient à tomber sous ce joug tant dédaigné par eux. Sans cesse des évoques de l'Egypte, de l'Achaïe et de l'Asie Mineure, chassés de leurs sièges, venaient demander un asile à Rome, et nul évoque d'Italie n'allait se plaindre ou se réfugier en Orient.
Attachée fidèlement à la doctrine de Nicée, qui rendait le christianisme plus mystérieux, plus élevé, plus distinct du théisme philosophique, l'Église de Rome dut s'agrandir de la victoire qu'obtint cette doctrine par le génie des évéques d'Orient et la protection de Théodose. On peut dire que ce prince fit pour la doctrine d'Athanase ce que Constantin avait fait pour le christianisme. De Jérusalem jusqu'à Lutèce, le monde romain était divisé- depuis un demi-siècle en catholiques et en ariens : les deux partis triomphaient tour à tour par le hasard d'un règne, le caprice d'un prince, de ses ministres ou de ses eunuques. Tout à coup Théodose, grand et victorieux capitaine, appelé au partage et au secours de l'empire^ parle choix de Gratien, reçoit le baptême d'un prêtre catholique, et proclame la doctrine de Nicée la loi de l'empire î « Nous vou- « Ions, dit-il dans un décret mémorable, que tous
« les peuples régis par notre clémence vivent dans (( la religion que le divin apôtre Pierre a transmise (( aux Romains, et que suit évidemment le pontife (( Damase,. ainsi que Pierre, évoque d'Alexandrie, ce homme d'une sainteté évangélique. Nous ordon- <c nons que ceux qui suivent cette foi prennent le a nom de chrétiens catholiques ; pour les autres, les c( jugeant aveugles et insensés, nous voulons qu'ils c( subissent la honte de l'hérésie, et que leurs con- « ciliabules ne reçoivent plus la dénomination d'Éa glises, nous remettant de leur punition, d'abord à c( la vengeance divine, et enguite au mouvement oc qui pourra nous venir de Dieu *. »
Cet édit, proclamé d'abord à Thessalonique, rigoureusement exécuté à Constant] nople et dans tout l'Orient, était sans doute dicté par une pensée politique autant que religieuse. Souverain de l'Orient, Théodose voulait se ménager la fidélité de la plus puissante Église d'Occident. Protecteur du jeune
1 Cunctos populos, quos Clementiœ nostrœ régit temperamentum, in tali volamus religione versari, quam divinum Petrum Apostolum tradidisse Romanis, religio usque nunc ab ipso insinuata déclarât : quamque Pontificem Damasum sequi claret, et Petrum Alexandriœ episcopum, virum apostolics sanctitatis : ut secundum apostolicam disciplinam, evangelicamque Doctrinam , Patris, et Filii, et Spiritûs Sancti unam Deitatem sùb parili majestate, et sub piâ trinitate credamus. Hanclegem sequentes Christianorum catholicorum nomen jubemus amplecti, reUquos vero démentes vaesanosque judicantes, hœretici dogmatis infamiam sustinere : nec conciliabula eorum ecclesiarumnomen accipere : divinâ primum vindictâ, post etiam motus nostri, quem ex cœlesti arbitrio sumpserimus» ultione plecteudos. (Cod. Theod.^ lib. 16, t. 1, 1. 2.)
