NOUVEAUX PROGRÈS DE L'ÉGLISE ROMAINE

lie, laissa Rome tout entière à la religion. Chose remarquable ! Ambroise dans son Église de Milan, trop rapprochée de la cour, fut malgré ses succès et sa vertu exposé plus d'une fois aux violences du pouvoir impérial : Damase resta puissant et respecté dans Rome. Les Églises d'Occident s'accoutumaient à voir dans cette Église 'la métropole de la religion : elle avait une école de prêtres moins savants, moins ingénieux que les Orientaux, mais attentifs aux anciens usages, uniformes dans leurs pratiques, et ne connaissant d'autres innovations que d'accroître sans cesse leurs prérogatives.

Les changements de maîtres passaient sur elle, sans l'ébranler. Maxime s'empara de l'Italie ; Théodose vainquit Maxime, et ramena Valentinien sur le trône de Milan. Valentinien fut tué par Arbogaste, qui revêtit de la pourpre un fantôme d'eïnpereur, et, pour se donner un parti, releva le culte des idoles. Théodose, une seconde fois rappelé de l'Orient, délivra l'Italie, et, seul maître, recommença l'empire de Constantin. L'Église de Rome, toujours la même au milieu de ces ébranlements, étendait, sous des chefs obscurs, son invisible pouvoir. Syrice, successeur de Damase, dans une réponse à l'évêque métropolitain de la province Tàrragonaise, règle diverses questions de discipline, et surtout interdit le mariage aux religieux, aux évoques et aux prêtres, contre l'usage pratiqué dans l'Orient, et dans l'Église même de Milan. Là, com-> mence à paraître clairement l'esprit de l'Église de Rome, son intention de séparer les prêtres de la

condition humaine pour les rendre plus dociles sous la main d'un chef. Ce que le concile de Nicée, ce grand sénat législatif du christianisme, avait voulu laisser indécis, ce qui n'était point obligatoire dans les Églises d'Asie et de Grèce, le célibat des prêtres, l'évêque de Rome l'imposait par cette lettre.

Théodose alors compléta le triomphe du christianisme sur l'ancien culte, et de la doctrine d'Athanase sur toutes les sectes chrétiennes. Sur tous les points de son vaste empire, il fit abattre ce qui restait de temples et d'idoles ; et, en mourant, il pressait quelques sénateurs, encore païens, de quitter leur culte, et d'adorer le Dieu qui, tant de fois, l'avait fait vaincre.

Cependant, cette active protection de l'empereur élevait plutôt le sacerdoce chrétien que l'Église de Rome en particulier. Syrice, évoque de Rome, fit bannir à son gré les manichéens, les joviniens, et d'autres sectes que Théodose a frappées de ses rigoureux édits. Mais ce même Syrice, ayant voulu faire comparaître dans un concile de Rome Flavien, évêque d'Antioche, n'obtint qu'un refus. Le prélat ne voulut pas reconnaître cette juridiction étrangle, ni soumettre au siège de Rome une ville qui s'appelait la métropole de l'Orient. Théodose n'insista point, et respecta, sans doute, la vertu du pontife qui lui avait arraché jadis l'amnistie d'Antioche.