PILLAGE DE ROME PAR GENSÉRIG
La flotte de Genséric arrive tout à coup jusqu'à Tembouchure du Tibre. Le nouvel empereur était sans force pour défendre ce qu'il avait acquis par un crime. On ne songe pas même à résister aux Vandales. Léon, suivi de tout son clergé, s'avance au-delà des portes de la ville et supplie Genséric de faire grâce au moins du carnage et de l'incendie, Genséric promit de ne point verser le sang et d'épargner les églises ; mais il voulut que la ville fût livrée au pillage. Tout ce qu'elle avait de richesses fut enlevé. L'empereur périt, la veuve et les filles de Valentinien furent emmenées en esclavage avec une multitude de citoyens et de femmes nobles. Genséric, ayant ainsi dépouillé Rome, retourna dans Carthage avec son immense butin.
Léon, resté au milieu de Rome saccagée, s'occupa de soulager les maux publics. Il avait préservé du pillage trois grandes basiliques. Elles renfermaient beaucoup de vases d'argent massif donnés autrefois par Constantin. Le pontife les fit fondre pour distribuer des secours dans les paroisses de la ville. Ainsi, par l'anarchie et les malheurs de la conquête, l'évêque de Rome en devenait insensiblement le chef temporel.
Il continuait aussi d'étendre sa juridiction sur les Églises étrangères. On trouve dans ses dernières lettres des instructions données aux évêques de Fréjus et de Narbonne. Quant aux Églises d'Italie, Léon les dirigeait toutes par ses conseils et son autorité; Il leur imposa diverses règles de discipline ; mais on doit remarquer surtout le zèle avec lequel
il interdit l'usage de la confession publique, alors très-commun, pour y substituer uniquement la confession secrète, plus favorable au pouvoir du prêtre.
Léon mourut après vingt et un ans de pontificat, laissant l'Église romaine aussi puissante que Fempire était affaibli. Cette puissance déjà ne tenait pas seulement au génie de l'homme qui en était dépositaire, mais à des maximes de soumission religieuse chaque jour plus répandues dans TOccident.
Sous Hilaire, successeur de Léon, on vit les évoques de la province Tarragonaise demander au siège de Rome l'approbation de leurs actes. Leur langage semble préluder déjà à cette chimère de rinfaillibilité que la société chrétienne était encore loin de reconnaître : «Adorant Dieu en vous, (( écrivent -ils, nous recourons à cette foi célé- « brée par la bouche même de l'apôtre , et nous (c demandons une réponse à cette chaire oîi rien « n'est enseigné par erreur et présomption, oti c< toute chose est décidée par un examen pontifi- (( cal * . »
Les* Vandales, ariens de religion, avaient conquis l'Espagne, et les .Églises des anciens habitants, opprimées par ces vainqueurs, se rapprochaient d'autant plus de l'Église romaine. Cependant l'empire d'Occident allait enfin passer aux mains des bar-
* Proindè Deum in vobis peDitùs adorantes, ad fîdem recurrimus apostolico ore laudatam, indè responsum quœrentes undè nîhil errore, uihil prœsumptione, sed pontifiçali totum deliberatione prsecipitur. {Pagi, p. 9Ai,)
