ALLIANCE DE L'ÉGLISE ET D'ODOACRE

bares quiTenvahissaient, le pillaient ou le servaient depuis trois siècles. Chose remarquable ! tandis que l'évêque de Rome appelait à son tribunal le patriarche de Constantinople, Rome elle^nôme recevait ses souverains du choix de l'empereur d'Orient. L'Église avait conquis en pouvoir tout ce qu'avait perdu le sénat. Enfin un chef barbare, fils d'un ancien secrétaire d'Attila , Odoacre , roi des Hernies, renverse Augustule, dernier empereur d'Occident, Rome tomba sous son pouvoir le 23 août 476, et l'œuvre d'Alaric fut achevée ; il n'y eut plus d'empire romain.

Odoacre continua cependant de respecter la suprématie de l'empire d'Orient. Il en reçut le titre de patrice, qu'il joignit à celui de roi que lui avaient donné ses soldats vainqueurs. Du reste, il ne porta ni la pourpre ni le sceptre; mais, en distribuant à ses troupes le tiers des terres de l'Italie, il fonda réellement un État et un peuple nouveaux. Les évoques de Rome, par leur jalousie même contre l'Église grecque, reconnurent plus aisément un maître qui les affranchissait du joug de l'Orient. Ils continuaient à dominer les Églises d'Italie^ et à excommunier celles de Constantinople. Odoacre se réserva le droit d'approuver leur élection. A la mort du pape Simplicius , un commissaire d' Odoacre vint assister à l'élection de son successeur. Mais , en même temps, Odoacre fortifia le pouvoir de l'Église par une loi qui interdisait l'aliénation de tout domaine, de tout vase sacré appartenant à l'Église romaine. Ainsi, tandis que les anciens habitants de

ritalie étaient en partie dépouillés de leurs biens, le clergé, enrichi de donations inaliénables, acquérant toujours sans perdre jamais, vît croître sa puissance SOUS un prince arien et barbare.