SCHISME DANS ROME. SYMMÂQUE

Laurent continua d'agiter l'Église, et ces troubles ne cessèrent que par la présence du conquérant qui vînt visiter Rome dans tout l'éclat de son triomphe. Théodoric, quoique arien, alla d'abord faire sa prière dans la basilique de Saint-Pierre et se rendit ensuite au sénat, où il promit d'observer les lois de l'empire. Enfin il rendit au peuple les distributions de blé et les jeux du cirque. Théodoric, on le sait, fut le plus éclairé des conquérants barbares, il régna par les lois des vaincus. Conservant au peuple qu'il avait amené l'usage exclusif des armes, il maintint l'égalité civile pour tous, il porta la même tolérance dans les choses de la religion, et, loin de forcer les conversions, il punit de mort l'apostasie d'un courtisan.

L'Église de Rome lutta contre Théodoric, comme elle avait lutté contre les empereurs grecs. Symmaque fit décréter, dans un concile, que l'élection de révéque de Rome devait se faire sans l'avis du prince ou du préfet du prétoire. Théodoric, alors, laissa se ranimer le schisme que lui-même avait éteint. Pendant quatre années, on s'accusa, on se battit dans Rome. Symmaque était maître du Vatican, et son compétiteur du palais de Latran. Ils se partageaient les églises de la ville ou se les disputaient par la violence. Théodoric enfin ordonna la tenue d'un concile pour juger Symmaque, accusé de « choses horribles », dit le prince dans sa lettre.

C'est là qu'on peut voir le progrès de la puissance pontificale dans les esprits. A cette nouvelle, les Églises.d'Occident furent émues. Âvitus, évèque de

Vienne dans la Gaule narbonnaise, écrivit aux sénateurs de Rome pour leur exprimer sa douleur : tt Qu'à \os yeu^, leur disait-il, la hiérarchie de « rÉglise ne soit pas moins respectacle que celle de (( la république ! Si le pape de Rome est mis en « péril, ce n'est pas un évêque, c'est l'épiscopat tout « entier qui se trouve ébranlé. » Les évoques du concile suivirent le conseil de l'évêque de Vienne : ils se récusèrent, à moins que le pape qu'ils devaient juger ne présidât lui-même l'assemblée. Symmaque, triomphant, se purgea par serment des accusations portées contre lui; et le concile mit au rang des décrets apostoliques un écrit publié par Ennodius, diacre de l'Église de Pavie, et dans lequel il était dit qu'on devenait impeccable en montant sur la chaire de Saint-Pierre, et que Dieu ne permettait d*y monter qu'aux hommes destinés à être saints. Ce dogme étrange et inconnu jusqu'alors était, ce semble, une invention des vaincus pour lutter contre la toute-puissance d'un maître étranger.

Ainsi la présence d'un vainqueur arien et barbare fortifiait l'ÉgUse de Rome. Doit-on s'étonner maintenant du problème que semble offrir la vie de Théodoric, qui, devenu Romain par ses mœurs et ses lois, redevient barbare ea vieillissant et souille par des cruautés les dernières années d'une vie glorieuse? Cela tient à la puissance qu'avait déjà l'Église romaine. Toujours impatiente des maîtres qui étaient présents, elle regrettait maintenant l'empire grec comme elle avait souhaité les barbares. De là

JEAN 1er CONDAMNÉ A MORT. 95

cette conspiration réelle ou prétendue de Symmaque et de Boëce, de ces savants romains que le roi barbare avait pris pour ses confidents et ses ministres, et qui firent peut-être toute la gloire et toute la modération de son règne.

A cette époque, l'empereur de Byzance persécutait avec fureur les ariens dans ses propres États : c'était comme un signe d'alliance qu'il donnait à l'Italie subjuguée. Le zèle religieux, la haine commune contre les ariens, pouvaient de nouveau réunir et cimenter les deux portions de l'empire. Théodoric entrevit le danger, et s'arma de cruauté pour le prévenir. Il voulut d'abord obliger l'empereur de Gonstantinople à cesser la persécution contre les ariens qui était un commencement de guerre contre lui ; et, par une politique hautaine, il chargea de cette ambassade l'évèque même de Rome, le pape Jean P^ Ce fut un triomphe pour le pontificat romain et un arrêt de mort pour le pape. Tout Gonstantinople vint le recevoir : l'empereur grec se mit à ses pieds comme à ceux de l'homme qui pouvait lui rendre l'îtalie. Peu de temps après, le pape, dans la solennité de Pâques, lui posa la couronne impériale sur la tête. Ensuite, sans avoir réussi dans son ambassade, comme on peut le croire, il repartit pour Ravenne, où Théodoric indigné le fit mourir en l'accusant de trahison ; njais, pour l'Italie tout entière, il n'était qu'un martyr.

Cependant il est à croire que les Grecs et les Ita* liens, quoique irrités par cette mort j n'auraient osé rien entreprendre du vivant de Théodoric; Mais sa

mort laissa le trône d'Italie à 'son petit-fils Atalaric, âgé de dix ans, sous la tutelle de sa fille Amalasonte. L'Espagne, que Theodoric avait aussi conquise et gouvernée par ses lieutenants, passa dans les niains d'un autre de ses petits-fils. Une faible régence était favorable au pouvoir de l'Église de Rome. Un des derniers actes de Theodoric avait été de choisir, par sa volonté seule, un successeur au pape Jean. Félix, ainsi nommé, continua d'étendre les privilèges de son Église. A l'occasion de quelques poursuites exercées contre des prêtres pour crimes ou pour dettes, il obtint un rescrit d' Atalaric qui ordonne de porter devant le pape toute demande et toute plainte contre un clerc de l'Église de Rome, et condamne ceux qui refuseront de le reconnaître pour arbitre à payer une amende de dix sols d'or au profit des pauvres, avec défense de plus d'être admis à poursuivie leur demande devant les tribunaux séculiers. Le roi ne conservait d'autre pouvoir sur les élections épiscopales que de décider, lorsqu'il y avait partage des voix, et dans ce cas on payait au trésor trois mille écus d'or s'il s'agissait d'un pape, et deux mille écus s'il s'agissait d'un métropolitain.

Ainsi s'énervait la monarchie puissante des Goths par les privilèges qu'elle donnait à l'Église. Cela se voit dans leur législation qui devint toute monacale. En même temps, l'énergie guerrière des conquérants semblait se perdre dans le goût des vaines études, telles qu'on les faisait alors. Il arrivait à ce peuple ce qu'on a vu se renouveler plusieurs fois