ALLIANCE DE ROME ET DE BYZANCE

chez les Tartares, conquérants de la Chine. Ayant adopté les mœurs et les arts des vaincus, ils .en prenaient les faiblesses et les vices, et n'étaient plus bons qu'à être subjugés comme eux.

Cependant les empereurs de Byzance, attentifs à cette décadence de la redoutable barbarie de leurs vainqueurs, envoyaient des ambassades de félicitation à chaque nouveau pape, et épiaient le moment de ressaisir ritalie par les armes. Il fallut pour cela une révolution singulière. Il fallut que les rôles des deux nations fussent, pour ainsi dire, intervertis. Atalaric étant mort, son trône fut occupé par un neveu de Théodoric, par un prince de race barbare, mais tout occupé de lettres et de sciences, du reste, ayant les vices d'une âme basse et cruelle.

A la tête des armées de l'empire, au contraire, s'élevait un homme de taille héroïque, rappelant les vertus des anciens capitaines romains, généreux, intrépide, adoré des soldats, assez désintéressé pour ne pas vouloir des États qu'il conquérait. Bélisaire, ayant relevé le trône de Byzance au niveau de sa propre gloire, enlevé l'Afrique aux Vandales, s'empare de la Sicile et s'apprête à chasser le barbare dégénéré, le Goth, devenu sophiste grec, qui régnait en Italie. Si l'on considère l'état de l'Église romaine dans cette mutation d'empires, on y reconnaît le génie des papes négociant et luttant toujours pour se délivrer d'un maître présent, au risque d'en retrouver un plus ancien ou d'en subir un nouveau. Le pontife Agapet , envoyé par le lâche Théodat I. 7

pour détourner la- guerre, met en gage les vases sacrés. Maïs, arrivé en Orient, il fait déposer par son crédit le patriarche de Byzance.

Cependant Bélisaire passe en Italie, s'empare de Naples, de Gumes et de Rome. Une anecdote fait comprendre quel religieux souvenir protégeait alors le pontificat romain. Bélisaire, maître de Rome, et bientôt après assiégé par une nombreuse armée de Goths, voulait faire réparer une brèche à la partie des murailles qui touchait à Ja basilique de Saint- Pierre.. Les Romains l'en détournèrent, disant qu'ils n'avaient rien à craindre de ce côté, et que saint Pierre les défendrait. Les Goths, en effet, soit superstition, soit négligence, ne profitèrent pas de cet avantage, et Zosime, un auteur païen, raconte lui-même ce fait comme merveilleux.

Cette crédulité^ commune alors à tous les partis, rendait l'évéque de Rome redoutable à quiconque voulait dominer ritalie. Cela se vit bientôt. Silvère, élu pape, fut accusé près de Bélisaire de correspondre secrètement avec les barbares et de vouloir leur livrer la ville. Bélisaire, l'ayant mandé dans son palais, le fit revêtir d'un habit de moine et ordonna de lui choisir un successeur. Ce fut Vigile, protégé de l'impératrice Théodora. Celui-ci n'eut pas de soin plus pressant que de faire déporter Silvère dans rile déserte de Palmaria, sous la garde de deux satellites qu'il nommait défenseurs de la sainte Église. Ainsi élevé sur la chaire de saint Pierre, Vigile n'en résista pas moins à l'empereur Justinien; et, en secret^ il invoquait de nouveaux

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barbares contre les Grecs, redevenus maîtres de l'Italie. « Comme nous savons, écrivait-il à Au- « rélien, évêque d'Arles, que le roi Childebert « a une grande vénération pour le saint- siège, « priez-le de prendre soin de l'Église dans ses péin rils*. »

La cour de Byzance , inquiète du pouvoir de révèque de Rome, au milieu des agitations de l'Italie, l'attira et le retint, pendant sept années, tandis que l'Italie était disputée entre les Grecs et les Goths, et qu'un nouveau conquérant de race barbare, Totila, reprenait Rome et semblait recommencer la fortune et le génie de Théodoric.

Mais l'empire de Byzance avait encore un grand capitaine, et, chose singulière, il se trouvait dans les rangs de ces hommes dégradés de leur sexe, cortège honteux du despotisme d'Orient. Totila, vaincu, périt dans un combat contre le vieil eunuque Narsès. Un autre chef lui succède, rassemble les débris des Goths et se cantonne au pied 4u Vésuve. Il est tué avec les plus braves des siens. Les Goths reconnaissent que Dieu n'est pas pour eux, et demandent qu'il leur soit permis de mettre bas les armes et de §e retirer dans les terres qu'ils ont, pour y vivre sujets de l'empire-

Ainsi tomba l'empire des Goths dans l'Italie ; mais, pour les vaincre, Narsès avait appelé sous ses drapeaux des Huns, des Gépides et les Lombards, peuple féroce sorti, depuis un siècle, de la Scandi-

* D. Bouquet.

navie, et qui, de proche en proche, avait gagné des bords du Danube jusqu'à ceux du Tibre. Ainsi Rome ne secouait le faible joug de Byzance que pour retomber sous celui des barbares.