CINQUIÈME ÉPOQUE

DE LA PUISSANCE PONTIFICALE DEPUIS LA VICTOIRE DE NARSÈS jusqu'à l'eXPULSION DES LOMBARDS.

Pendant ces grandes révolutions qui changeaient non-seulement les souverains, mais les races d'hommes dansTItalie, au milieu des vicissitudes de cette Rome si sainte et pillée plus souvent qu'une bourgade frontière, le clergé seul augmentait sa puissance. Pendant le siège de Rome par Totila, un simple diacre de l'Église romaine avait nourri le peuple avec les richesses qu'il avait amassées dans plusieurs ambassades à la cour de Byzance. Après la victoire de Narsès, la rentrée des Grecs, la soumission presque absolue des Goths, l'établissement de nouveaux barbares appelés d'abord comme alliés, on vit renaître la sourde haine de Rome contre Byzance, des Italiens contre les Orientaux. Narsès, établi dans Rome, avec le titre de duc d'Italie, faisait de son mieux pour plaire aux gens d'église. Il dépouilla les Goths ariens et vaincus de leurs temples et des biens qui en dépendaient pour les don-

neraux catholiques. Mais ceux-ci haïssaient toujours dans les Grecs des maîtres étrangers.

En S67, les sénateurs et les principaux de Rome écrivent à l'empereur Justin, pour se plaindre de la dureté de Narsès, disant qu'ils étaient moins malheureux sous la domination des Goths. L'accusation était assez grave pour que Narsès qui, dans une extrême vieillesse, gardait son activité, partît aussitôt résolu d'aller à Byzance se justifier. Mais le pape de cette époque , Jean III, se rendit auprès de lui, le ramena dans Rome, et servit de médiateur entre le peuple mécontent et le vieux général, qui ne tarda pas à mourir.

Après la mort de Narsès, il semble que l'empereur grec désespère prématurément de son pouvoir dans Rome. Le nouveau gouverneur, gui vient de Constantinople , s'établit àRavenne et prend pour la. première fois le nom grec ^exarque.

Un commandant, sous le titre de duc, est donné à Rome. Mais un orage dès longtemps prévu allait fondre sur l'Italie. Ceux des barbares enrôlés par Narsès qui avaient, après la guerre, regagné leur sauvage pays ou leurs peuplade» ambulantes y firent naître la passion de l'Italie qui , malgré tant de maux et de pillages, était encore, après Byzance, la plus riche contrée de l'Europe. Les Lombards^ après avoir longé le Danube, avaient fixé leur camp dans cette haute Pannonie, d'oîi était sorti Théodoric. Au mois d'avril 868, Alboin , leur chef, se met en marche pour l'Italie avec la nation tout entière, recrutée de quelques autres tribus barbares.