CONQUÊTE DES LOMBARDS

n entre dans la Vénétie, s'empare d'Âquilée, de Mantoue, distribue des terres à ses Lombards, et fonde une nouvelle monarchie dans les provinces qui gardèrent depuis le nom de Lombardie. L'empire grec n'opposait que de faibles efforts à cette redoutable invasion ; Rome, assiégée par les Lombards, élut un nouveau pape sans consulter l'empereur. Il n'y avait pas même dans la ville d'officiers impériaux. Le nouveau pape, Benoît P% écrivit à la cour de Byzance : « Si Dieu n'inspire à l'empereur a de nous envoyer au moins un mattre de milice tt et un duc, nous sommes entièrement abandon- « nés. Nous n'avons pas de garnison à Rome, et <c l'exarque de Ravenne écrit qu'il ne peut nous (( donner aucun secours, n'ayant pas assez de fora ces pour garder son voisinage. »

L'empereur d'Orient n'imagina rien de mieux que de payer les Francs pour attaquer les Lombards, c'est-à-dire d'appeler de nouveaux envahisseurs au démembrement de Tltalie. Il envoie, pour cet effet, 50,000 sols d'or à Childebert, roi d'Austrasie, qui prend volontiers les armes, passe les Alpes, ravage les campagnes, enlève les troupeaux et fait, à prix d'or, ]a paix avec les Lonibards, sans plus s'inquiéter de secourir ou de venger l'empereur grec. Ainsi ritalie, encore mélangée des restes de la population gothique dont elle avait secoué le joug, était maintenant disputée entre la souveraineté grecque, cantonnée dans Ravenne, et les Lombards, établis depuis Turin jusqu'aux rives du Pô.

Dans cette calamité de l'Italie, la chaire de Rome

toi INTRODUCTION. ~ CINQUIÈME ÉPOQUE.

fut occupée par un homme supérieur à son siècle, et que Ton doit compter parmi les plus hardis fondateurs de la suprématie pontificale.

Grégoire, qui mérita le nom de Grande et qui fut le modèle que, cinq siècles après, se proposait Grégoire VII, était né à Rome d'une famille riche et sénatoriale. Il avait même été élevé à la préture, l'une de ces dignités dont le titre se conservait à ' Rome sous l'autorité des ducs envoyés de Constantinople. Il quitta de bonne heure le monde pour les soins de la vie religieuse. Ses grands biens lui servirent à fonder des monastères en Sicile et dans sa patrie. 11 avait un zèle ardent pour la prédication de l'Évangile; on raconte que, voyant sur le marché de Rome deux jeunes esclaves mis en vente, et d'une beauté remarquable, il versa des larmes en apprenant qu'ils venaient de la Grande-Bretagne, pays encore idolâtre. Peu de temps après, il voulut partir pour cette mission. Le peuple de Rome, dont il était aimé pour sa bienfaisance, le retint.

A la mort de Pelage II, en 590, le clergé et le peuple le choisirent pour pontife : il voulut fuir cet honneur, se cacha dans une caverne, écrivit à l'empereur pour le prier de ne point approuver son élection ; mais il céda enfin et fut consacré par Tordre de l'empereur Maurice.

Élevé sur cette chaire qu'il avait si humblement refusée, Grégoire ne tarda pas à lutter contre l'empereur d'Orient, mais d'abord avec respect et timidité. L'empereur Maurice, voulant remédier à l'un des fléaux de l'empire, l'apathie monacale et Féner-